Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Спросить напрямую? Но гордость не позволяет. Не собираюсь унижаться и вымаливать о чувствах. Я отстранилась, и Максимилиан нахмурился, но выпустил меня из объятий. Без его тепла сразу стало холодно.

— Ты только что использовал истинное дыхание? — уточнила я безразлично. — Тогда, на озере, тоже было оно? Ты проверял меня?

— Тогда это вышло случайно. Огонь захватил меня, я не смог противостоять ему и обернулся в озере — собственно, потерял чешуйку, особенную, которую ты нашла. Мне пришлось забрать её, тогда я не сдержал вторую ипостась, и истинное дыхание вырвалось само по себе. Я сам не ожидал такой реакции на тебя.

Сам не ожидал… Ведь он искал принцессу Купаву Даорг, а тут подвернулась какая-то девица в озере. Я не привлекла его ни с первого, ни со второго взгляда… хотя его величество был честен. Он сам сказал, что не имеет права влюбиться в девушку не по статусу, только в равную себе.

Вот только в меня он так и не влюбился. Быть может, той, второй, повезет больше.

— Не смотри на меня так, Купава, — прищурился его величество. — Ты осуждаешь меня, но это не моя тайна… Не только моя.

Я распахнула от удивления глаза. Конечно, и почему я не подумала именно об этом? Не единственный дракон… когда он успокаивал меня, рассуждая о тьме, рассказывал, что тьма вновь пришла в этот мир, а драконы — благородные, мать его, драконы ради спасения мира ушли отсюда — он лгал мне. И этот же человек обвинял меня в том, что я утаила от него зимокрыла…

Его величество превосходный манипулятор. Он требовал от меня правды, в то время как сам не решался мне довериться.

Если бы они ушли, если бы они все ушли, то Бриоль бы не ожидал крах, но самое главное — ничто не угрожало бы фейри и миру в целом. И Бриолю — моей любимой родине. Поразительное лицемерие.

— Вот значит как, — шумно выдохнула я и отступила еще на шаг. — Значит, поэтому тьма возвращается? Поэтому она не ушла навсегда?

Я не имела ввиду ничего дурного, просто пыталась разобраться, что происходит и кто стоит за всем этим. Максимилиан переменился в лице. Черты его лица заострились, а на лбу вновь проявилось золото. Как же я ненавидела сейчас всех: себя за то, что так опрометчиво влюбилась и доверилась, Максимилиана за то, что лгал и манипулировал мной, а еще всех драконов прошлого, не ушедших в свое время и заставивших меня сейчас разрываться между влюбленностью в самого потрясающего мужчину и чувством долга перед малым народцем. Архимаг… его великая сила была закономерна.

Он — дракон! И его сила в том числе пошатнула баланс.

— Ты обвиняешь меня? — неожиданно произнес Владыка и, не смотря на моё сопротивление, схватил меня за запястья. — Ты бы хотела, чтобы меня не существовало в этом мире?

Я неожиданно представила этот мир без Максимилиана и застыла. Он столько всего сделал для Рамании, Малоземья и близлежащих королевств, что я у меня язык не повернулся бы согласиться. Но дело было не в этом. Я вдруг сама осознала, что мне больно думать о мире, где бы не существовало короля. Никогда и ни за что я бы не хотела, чтобы его не существовало. В другом мире, в другой вселенной, пусть мы и не были бы вместе, но для меня крайне важно, чтобы он жил.

Жил и был счастлив.

Моё молчание его величество интерпретировал по-своему и отшатнулся, отпустив мои руки.

— Вот значит как, — произнес он. Его зрачки вновь были вытянуты. — Прошу прощения, ваше высочество, что отнимал ваше время. Надеюсь, вам хватит благоразумия держать язык за зубами. Желаю вам приятной ночи.

Он почтительно склонил голову.

Я сжала кулачки, чтобы не расплакаться, и, резко развернувшись, побежала из заповедника. Даже забыла спросить, все ли в порядке с пятым детенышем саламандр. Глаза жгло от слез, а грудь разрывалась от боли. Как же все неправильно, ужасно неправильно! И тьма… тьма вернулась из-за них. Из-за тех, кто остался.

Я вбежала в комнату, столкнувшись с Хмильей в гостиной.

— Ваше высочество, вы нашли рукавицу? — спросила она обеспокоенно и посмотрела на моё заплаканное лицо. — Ну что вы! Не стоит так расстраиваться из-за какой-то рукавицы, пусть даже и сшитой вашей нянюшкой. Уверена, мадам Камилья сделает новые.

А сердце она мне новое не сделает? Очень нужно! Я просто кивнула и побрела в спальню, упав на постель прямо в академическом платье.

Проснулась в разбитом состоянии. Всю ночь мне снился какой-то кошмар о захвате мира тьмой — все было черным, люди кричали, а небо было в огне — там полыхало пламя драконов.

Тяжело осознать, что мир, который ты знала, на самом деле другой, и существа, которых ты считала вымершими, все еще живы. Это удивительно, пугающе и в то же время прекрасно. Интересно, а какие они, эти драконы? Но больше всего мне хочется посмотреть на Максимилиана.

Я подтянула колени к груди, и опустила на них голову. Могу ли я понять этого мужчину в том, что он имеет запасную невесту? Она такая же, как и я — просто подходящая ему. Мы просто подходим… но ни к одной из нас Максимилиан не питает теплых чувств, зато готов подарить защиту.

Но если я выберу Максимилиана, то отрекусь от фейри, ведь их поглотит тьма — и его величество весьма просто рассуждает о подобном исходе. Он запрещал мне узнавать что-то о тьме и говорил, что уход фейри — закономерен… ведь если не они, то останутся эльфы или… драконы. Он защищал свой народ. А я должна защитить свой.

На что он рассчитывал, когда не говорил мне о своей сути? Конечно, он желал, чтобы я влюбилась в него, что я и сделала. Все его ухаживания — спланированная игра для продолжения своего рода. И тот факт, что он все еще не познакомился с другой девушкой, рассчитывая на мой положительный ответ, это результат жалости… он жалеет усилия, потраченные на моё завоевание. Еще возможно, что та, другая, ниже по социальному статусу, а как я уже поняла — его величеству это претит.

В дверь постучали.

— Купавушка, можно к тебе? — услышала я голос бабули.

Встрепенувшись, я попыталась привести себя в порядок — хотя бы утереть одинокие слезы на глазах, и свесила ноги с кровати. Её величество зашла