Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— У егерей простые нравы, — сочувственно посмотрев на командира, продолжила Райна. — Туда набирают простолюдинов из лесовиков. Офицеры там в основном из дворян, но в лесу не до этикета, а потому общаются по-простому. Пока звание или титул выговоришь, раз пять убить успеют.

Это тоже было знакомо пустотникам. Война в чаще стремительная и безжалостная. В ней нет места лишним словам, а зачастую даже звукам. От всех уставов тут остаётся лишь подчинение командиру. Потому за спецподразделениями просто закрепилась слава недисциплинированных башибузуков, уважающих лишь своих офицеров.

— У нас было примерно также, — подала голос Миа.

— Хорошо, — Даран вздохнул. — Ваша задача — изображать егерей, что строят из себя простых наёмников, которым повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Егерей в вас должны выдать мелкие детали и привычки, которые заметят лишь знающие люди. Понятно?

Пустотники кивнули, оценив задумку.

— Запоминайте, егеря носят зелёные платки, завязанные на особый манер. Райна покажет как их завязывать.

Леха ухмыльнулся. Как у любой элиты, у местной спецуры тоже был свой предмет гордости. Пусть это не берет, а обычный платок, но понимающему человеку он скажет многое.

— Их тост, — напомнила Райна, потягиваясь и сладко зевая.

— Точно, — щёлкнул пальцами Даран. — Первый тост они не произносят, молча стукаясь кулаками, а не кружками.

— Почему? — уточнил Стриж, примерно понимая смысл этого действия.

— Лес любит тишину, — подтвердил его догадку капитан.

Пустотники кивнули, запоминая.

— Горничные — сплетницы, — капитан невесело усмехнулся, видно, вспомнив неприятный момент из своей жизни. — Про вас тоже болтают. Я вам покажу, как складывать вещи на армейский манер. Завтра к обеду даже коты при кухне будут знать, что новые телохранители её сиятельства служили в армии.

— А не слишком прямолинейно? — поинтересовалась Миа.

Воительница покачала бокал в руке, глядя, как вино оставляет на стекле маслянистые следы.

— Нет, — наконец сказала она. — Потому что вы будете говорить, что раньше служили на дальних заставах у Лунных Пауков.

— Почему именно у них? — удивился Лёха.

— Среди их солдат и челяди много полуухих, — подавив зевок, отозвался Даран. — А сами Пауки очень скрытны и не любят, когда суют нос на их земли и в их дела. Потому на первый взгляд ваша история будет выглядеть нормально. Избегайте подробностей, просто не договаривайте. Пусть всё выглядит так, будто у вас там случился конфликт с кем-то из рубежников. Да хоть из-за неё, — капитан показал на Мию. — Кто не разбирается в мелких подробностях — тот проглотит. А кто разбирается — увидит нестыковки, и решит, что новые телохранители графини на самом деле служат императору. И пойдут слухи, что её сиятельство имеет негласную поддержку Тигров.

— И любые ваши странности только добавят пищи для размышлений, — устало добавила Райна и попросила Мию. — Сними платок, научу вас правильно его повязывать.

Глава 23

Остаток вечера прошёл просто сказочно: оставшись наедине, Миа устроила Лёхе небольшой праздник в честь возвращения. Пригодилось и подаренное Вивьен вино и то, что Стриж успел выспаться и отдохнуть. Немалый вклад в приятный вечер внесла Белочка, не отсвечивающая с особо ценными предложениями и советами. Ну а венчал этот вечер спокойный сон в обнимку с уютно сопящей в объятьях Мией.

Так хорошо Лёхе не было очень давно.

А потом настала ночь и сны наполнились холодом и кровью. Снова умирал мальчишка, ученик Лисы. Только теперь в кровавую кашу его превратил сам Стриж. Это было одновременно отвратительно и восхитительно.

Вновь вернулась поляна с разломом и голодными гарпиями, но теперь Лёха нанизал на костяной клинок пленного Тигра и протягивал того демонам, как угощение.

А ещё он бежал куда-то размашистыми прыжками, разрезая мрак мощным чешуйчатым телом, врезаясь в лёд когтями.

Проснулся Стриж в холодном поту и долго смотрел в потолок, приходя в себя.

После того, как артефактная крылатая броня едва не сожгла Белочку, та подозрительно притихла, очень редко давая о себе знать. Почему-то в сознании настойчиво возникал образ раненого зверя, что отлёживается в берлоге, жрёт и спит, восстанавливая силы.

Но значит ли это, что их «слияние» притормозилось, или он просто перестаёт его замечать?

Лёха обнял спавшую рядом девушку и какое-то время просто наслаждался теплом и близостью. Желание поделиться беспокойством с Мией быстро подавил рассудок. О чём он может ей рассказать? О пугающих снах, или словах демона о том, что они становятся одним целым? И что тут может сделать Миа? Сочувственно похлопать его по плечу и пообещать убить, если он перестанет быть собой?

Хороший, в принципе, вариант.

Утро выдалось непростым. Помимо лёгкой тревоги, оставшейся после ночного кошмара, мысли были поглощены предстоящим советом верхушки Кречетов. Ещё и Миа малодушно сбежала от разговора с Вивьен, сославшись на то, что должна «с кем-то попрощаться» на случай, если решение будет не в пользу пустотников. На вопрос Лёхи с кем это она собралась прощаться, эльфийка бросила загадочное «ты его знаешь» и была такова.

В итоге, он вынужден был в одиночку отражать атаки местной сплетницы, желавшей, кажется, знать всё. А то, насколько настойчиво она желала побеседовать у него в комнате, наводило на странные мысли. Не ясно было, хочет ли она сунуть нос на запретную теперь графскую часть замка, или жаждет запрыгнуть в постель к новой экзотической игрушке. Последнее даже польстило бы Стрижу, не будь его мысли заняты предстоящим разговором и загадочным «другом» Мии. Может, сон с нанизыванием мага на клинок был, что называется, «в руку»?

К тому же, Весёлая Вдова одолела просьбами сопровождать её на праздники к каким-то светским львицам, имена которых ничего не говорили пустотнику. Особенно настораживало, что обмундирование для этих мероприятий Вивьен хотела непременно предоставить сама. «Чтобы его форма сочеталась с её нарядом».

В конце-концов, Лёха нашёл благовидный предлог и поспешно сбежал от средневековой селебрити, размышляя о том, что скорее отправится на рубежи, охранять графство от демонов, чем повторит подобную встречу.

А ещё Стриж жаждал выяснить ради кого Миа оставила его одного. Сейчас он уже не был уверен, что «старый друг» вообще был: эльфийка могла просто малодушно сбежать от общения с Вивьен.

Искать долго не пришлось: выглянув в окно в коридоре, он увидел Мию, восседающую на Ветерке. Громадный жеребец послушно выполнял все команды, даже не делая попытки сбросить всадницу.

Вокруг манежа торчало несколько любопытных бездельников, среди которых был и Робин. Рыжий пройдоха грыз яблоко, с завистью глядя на девушку. Похоже, все его попытки приручить жеребца потерпели фиаско и теперь ему оставалось только вздыхать об упущенной