"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Зачем нам дожидаться цветения сакуры? Уверена, свадьбы играют и зимой.

— Молчишь? И правильно. Наконец-то занятие, достойное женщины. Лучше бы тебе и в тот раз промолчать, Йоко, — Кёсукэ склонился вплотную ко мне и дыханием обжигал шею. — Но об этом мы с тобой поговорим дома.

Поморщившись, я отодвинулась от него и перехватила чужой взгляд. Не только я подсматривала за Таро. Теперь он внимательно наблюдал за мной и за Кёсукэ, держа ладонь на рукояти катаны. Он по-прежнему сидел в окружении самураев за трапезой, но я чувствовала, что он был готов вскочить в любую секунду — даже издалека он казался напряженным.

Когда я еще дальше отодвинулась от Кёсукэ и его жаркого, противного дыхания, Таро вопросительно вскинул брови. Я заколебалась, но все же едва заметно качнула головой. Мне не нужна была помощь с братом. Справлюсь с ним сама — по меньшей мере, сейчас справлюсь.

Таро улыбнулся — быстро, мимолетно — пожал плечами и вернулся к разговору с самураями. Но все время, которое Кёсукэ провел рядом со мной, я постоянно ловила на себе взгляд жениха, и это придавало мне уверенности.

После трапезы, к которой я так и не притронулась, вместе с Саюри я отправилась к ручью: хотелось освежиться после долгого, душного дня, пусть даже и в ледяной воде. Служанка покорно последовала за мной, сохраняя на лице тревожное выражение, которое прилипло к ней еще с позапрошлой ночи, когда мы в темноте крались по поместью Минамото к онсэну.

На половине пути дорогу нам преградил Таро, появившийся словно из неоткуда. Я не успела толком удивиться: никак не ожидала его встретить, когда он произнес, насмешливо и одновременно сурово.

— А ты знала, Йоко-химэ, что подслушивать — нехорошо?

Меня выдала Саюри. Не зря в моем прежнем мире говорили, что благими намерениями вымощена дорога в Ад. Стремясь уберечь меня, служанка лишь сильнее все усложнила, подтвердив слова моего жениха.

— Госпожа не подслушивала, господин! Это была я! — воскликнула она и рухнула на колени прямо на землю.

Я закусила изнутри щеку, встретившись с насмешливым взглядом Таро. Теперь отрицать что-либо было уже бесполезно. Вздохнув, я наклонилась к Саюри и сжала ее плечи, заставив подняться. Она не на шутку испугалась: плакала и дрожала от страха так, что зуб на зуб не попадал.

Может, мне стоило поучиться у нее страху. Очевидно, из нас двоих именно она представляла, к каким последствиям могла привести моя глупая выходка.

— Саюри, ступай обратно. Скажи самураям, которые нас охраняют, что я скоро приду.

— Н-н-н-но, г-г-госпожа, — непрестанно клацая зубами, кое-как вытолкнула из себя служанка, двумя руками вцепившись мне в локти.

Кажется, оставить нас наедине она боялась так же сильно, как и простоять подле Таро еще хотя бы пару минут.

— Ступай, — повторила я с нажимом и, развернув ее безвольное тело, слегка подтолкнула в спину. — Не бойся, я скоро вернусь.

Она сделала неуверенный шаг вперед и обернулась, и я кивнула ей, и тогда она сделала второй. Оборачиваясь почти после каждого, она все же ушла по тропинке, ведущей к лагерю, откуда сквозь густой лес до нас долетали лишь бледные отсветы горящих факелов.

— Похвальная преданность, — сказал Таро то ли с восхищение, то ли с осуждением, когда Саюри окончательно скрылась с глаз — Сейчас мой через нести дозор. Я должен вернуться к дальней окраине лагеря. Составишь компанию? — его взгляд говорил, что это не было вопросом.

Я пожала плечами, сделав вид, что все же раздумываю над ответом. Он не узнает, что на самом деле я боялась ничуть не меньше, чем Саюри.

— А это будет пристойно? Гулять нам вдвоем по лагерю на глазах у всех?

— И даже более пристойно, чем подглядывать за людьми в онсэне, Йоко.

— Но не на глазах у всех, — я нажимом пояснила я.

Наши взгляды скрестились, но, как я ни старалась, свой я отвела первой. Таро унаследовал от матери удивительную способность смотреть прямо в душу.

— Идем, — мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

Он — явно насмехаясь! — учтиво склонил голову и повел вперед рукой, пропуская меня. Я прошла мимо, даже на него не взглянув и вскинув повыше подбородок. Но в кимоно было чертовски неудобно ходить, гордо задрав нос, и потому вскоре мне пришлось опустить голову и начать внимательно смотреть себе под ноги.

— Зачем ты подслушивала? — спросил Таро, когда мы вышли к той части лагеря, в которой разместились солдаты Татибана, и медленно направились в противоположную от них сторону, естественно притянув к себе десятки чужих взглядов.

Я сразу же забыла про его вопрос, чувствуя себя невероятно уязвимой из-за столько пристального внимания людей.

— Что ты делаешь? — зашипела я, постаравшись скрыть злость за натянутой улыбкой. — На нас все смотрят!

— Пусть смотрят, — он равнодушно пожал плечами, и моя фальшивая ухмылка стала еще шире.

— Прекрати немедленно, давай поговорим в другом месте! — я повернулась, чтобы шагнуть в сторону от него, но хлесткий, как удар хлыста, рассерженный шепот Таро меня остановил.

— Замри! — велел он, едва разжав губы. — Когда тайком кралась к онсэну, так сильно, наверное, не смущалась? А, Йоко?

Ох. Я скосила на него взгляд. Я шла как раз со стороны шрама, что пересекал его левую щеку, и потому видела, как давно заживший рубец уплотнился и потемнел, медленно наливаясь кровью.

На сразу найдясь с ответом, я осторожно обернулась через плечо, притворившись, что поправляю прическу: на нас, прогуливающихся, смотрели все. Не только самураи, но и слуги, и некоторые советники глав обоих кланов, еще не разошедшиеся по своим шатрам. Я почему-то была уверена, что там, среди чужих взглядов, притаился и мой сумасшедший брат.

— Ты моя невеста, — Таро заговорил, заметив то, как я оглядывалась. — Пусть никто об этом не забывает.

Имел ли он в виду Кёсукэ?.. Мою мать? Или неизвестного мне человека?..

Я не знала.

Но я поняла, что он делал. Заявлял свои права. Демонстрировал свою власть. Самоутверждался за мной счет.

— Зачем ты это делаешь?

— Ты слышала, что я скоро уеду. По приказу отца.

Признаюсь, тут я впервые по-настоящему смутилась и вполне искренне опустила взгляд в землю, сосредоточившись на сером подоле простенького, дорожного кимоно.

Таро ждал от меня ответа, явно наслаждаясь и забавляясь, и я с трудом, но заставила себя кивнуть.

— Так вот ни здесь, ни в Камакуре никто не должен забывать, чья ты невеста.

Я едва не взбрыкнула, подобно норовистой кобыле, почувствовав огромную долю собственничества в том, как прозвучали его слова.

— Я еще