Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

— Зевс, — посылаю я мысленный сигнал гремлину. — Нашел магазин?

— Никаких детских товаров, Кай! Тут только несколько нелюдей. Они пытаются понять, что произошло. И что они вообще здесь делают? Насколько я могу судить — торговый центр давно заброшен…

— Не знаю, — я пожал плечами, как будто гремлин стоял рядом. — Но скоро они вернутся в прежнее состояние. Прихватив заодно и меня, если мы не успеем. Продолжай искать.

Я бегу дальше по лабиринту затухшей цивилизации. Когда-то орки, эльфы и люди бродили среди этих витрин, чтобы отвлечься от повседневных дел и порадовать себя очередной покупкой. Сейчас же это место давно заброшено, а каждая открытая касса за прилавком рассказывает о том, как они в спешке покидали насиженные места, которые с падением первой ядерной ракеты потеряли для них всякую ценность. Конечно, кроме денег, которые они прихватывали с собой, нарушая всяческие договоры со своими работодателями. Просто для того, чтобы добраться до бомбоубежища и расплатиться с теми, кто за свои услуги еще примет у них эти бумажки.

Да. В тот момент им было все равно. Как мне сейчас. Ничего не имеет значения, кроме того кольца, которое оставила мне Леона, пожертвовав своей волей.

Кто знает, что сделала со сновидицей Похоть? С человеком, пришедшим по душу того, кто устроил новый апокалипсис. Как Вестники Смерти издеваются над охотниками на чудовищ? Для таких как мы у чужаков явно приготовлен отдельный котел. Я должен успеть найти артефакт за те две минуты, которые остались до того момента, когда лучам солнца уже ничто не будет мешать добираться до поверхности этой планеты.

Останавливаюсь у эскалатора, ведущего вниз. Озираюсь. Прибежал оттуда. Справа. Слева тоже посмотрел, кажется, уже везде. Я ничего не упустил? Я ведь точно ничего не упустил? Если спущусь вниз, то и до демона подняться уже не успею.

— Зевс! — снова посылаю я поток своих мыслей гремлину. — Нашел? Есть что-нибудь.

Обливаюсь потом. Вытираю лицо футболкой.

— Нет. Тут нет детских магазинов, Кай! Спускаюсь к тебе.

— Проклятье!

Бранюсь я и тут же хватаю стоящий рядом старый картонный рекламный щит. Узкий. На нем изображен улыбающийся эльф с зубной пастой в руке. Видимо лет двести назад его улыбка была белоснежной. Пыль за эти годы сделала свое дело — теперь это не так.

Бросаю взгляд вниз, чтобы оценить путь. Длинный лестничный пролет заканчивается темнотой. Роняю картонного эльфа на застывшую лестницу, ведущую вниз. Встаю на него ногами и качусь, словно на ледянке. На минус первый этаж. Несколько секунд, да сэкономил.

Докатился почти до конца. Вижу, что проход загромождён какими-то коробками. Прыгаю и приземляюсь уже в абсолютно темном зале.

Час от часу не легче. Если предыдущие этажи были освещены тусклым солнечным светом, благодаря стеклянной, а теперь разбитой вдребезги крыше, то этот этаж всегда освещался только искусственно.

Снимаю с плеч рюкзак. Засовываю внутрь руку. Пытаюсь отыскать фонарь. Даже на часы не могу посмотреть в такой темноте. Перебираю разные вещи — перочинный ножик, флаконы с основой для зелий, пакет с сушеными яблоками. Видимо в пакете была дыра, мой перекус рассыпался по всей сумке. Заглядываю внутрь. Пытаюсь разглядеть. Тщетно. Выворачиваю рюкзак наизнанку и вытряхиваю все на пол. Нашел. Включаю фонарик и перевожу луч света на часы.

— Минута, Зевс! — кричу вслух, потому не могу думать ни о чем другом, кроме как о Кольце Тьмы.

Я бегу налево, а ты направо, Кай!

Гремлин подбегает ко мне и зажигает светоч. Елки-палки, не мог сделать этого раньше! Демон бежит в одну сторону, я в другую.

Теперь уходит гораздо больше времени. Пока в темноте я обнаруживаю очередную табличку с названием отдела, тратится несколько секунд. И если магазин, который мне нужен не находится прямо там, за углом, то я проиграл.

Запинаясь о разбросанные по полу предметы, падая и поднимаясь, я наконец добираюсь до поворота. На другой стороне уже стоит Зевс. Если бы он нашел нужный отдел, то сказал бы.

Бегу вперед. Фонарь мерцает из стороны в сторону в такт моим движениям.

Аптека, булочная, магазин для самых маленьких…

— Вот он!

Кричу в сердцах, даже не смотря на часы. Потому что больше это не имеет значения. Я либо успею, либо нет.

Пролезаю под полуопущенными жалюзи и встаю на ноги. Бегу между полок, стряхивая с них остатки сгнивших игрушек, старые пластиковые детали. Ищу оранжевого медведя. Леона говорила, что он будет стоять на полке с куклами. Радует еще и то, что я до сих пор в своем уме. Значит время еще не вышло.

Вот он! Медведь, стоящий среди трех кукол.

— Зевс! — я кричу гремлину, ищущему игрушку в другой части магазина. — Я нашел…

Не успеваю договорить. Язык немеет. Руки перестают совершать резкие движения. Проклятье! Неужели я не успел? Мне не хватило буквально нескольких шагов. Не может быть! Что теперь будет?

Я остаюсь в сознании, но совершенно иные эмоции теперь наполняют меня. Я совершенно не хочу больше искать Кольцо Тьмы. Не хочу бороться с Вестниками Смерти и рисковать своей жизнью. Я хочу лишь найти Леону. Хочу обнять ее и сказать как соскучился. Прикоснуться к ней. Поцеловать. Ничто в мире не стоит этой возможности.

Вижу, как гремлин появляется на полке, рядом с медведем. Засовывает руку в нутро плюшевой игрушки и достает оттуда перстень.

Я хмурюсь. Я больше не хочу надевать его. Не хочу кормить чужими душами проклятый артефакт, который когда-то сделал из обычных существ кровожадных тварей. Я буду сопротивляться. Чего бы мне это не стоило!

Надевай кольцо, Кай!

Что? Демон приказывает мне? Мелкая сошка, созданная служить такому как я! Это немыслимо. Жаль я разбил последний флакон с микстурой, которая заставляет его испытывать адские муки. Сейчас пару глотков такого пойла бы пригодилась.

— Отдай мне кольцо, гремлин, — скрепя зубами произношу я. — Я надену его тогда, когда посчитаю нужным.

Вой снаружи. Неистовый. Разрывающий небеса и доносящийся даже до магазина детских товаров, расположенного под землей.

— Это Вестник Смерти, демон. Он хочет видеть меня. Отдай кольцо.

Я протягиваю руку. Гремлин смотрит на меня и пятится.

Слышу шорох. Применяю Слух Скитальца и теперь чувствую, как совсем рядом бьется чье-то сердце. Оборачиваюсь.

— Бьярни? — успеваю только обронить я.

Крысаед накидывается на меня и сбивает с ног. Прижимает всей своей тушей к полу. Чувствую, как какая-то древняя игрушка упирается мне в шею. И почему чудовище слушается гремлина? А оно явно слушается его.