Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

class="p1">Пытаюсь дотянуться до кинжала, чтобы отправить тварь на тот свет. Но что-то мешает. Опускаю взгляд и вижу в свете фонаря, как гремлин хватает меня за палец. Сопротивляюсь. Извиваюсь словно змея. Он гнет его. Становится больно.

Вдруг все завладевшие мной желания пропадают. Мгновенно. Как по щелчку. Чувствую, что кольцо плотно село на безымянный палец.

Вспышка. Очень мощный бесшумный, но яркий взрыв. Когда свет перестает слепить у меня получается понять, где я нахожусь.

— Чертоги? Это Чертоги Вечности? — спрашиваю я, обращаясь к гремлину.

Но никто не отвечает.

Я оглянулся. Это место…сюда я впервые попал через портал. Да. Именно по этой лестнице скатился вниз и оказался на этом самом месте. Но где Зевс? Почему он не отвечает?

Мои мысли перебил стук молота о наковальню. Я встрепенулся и потянулся к мечу, висящему за спиной. Попытался ухватиться, но не смог. Клинка нет. Я снял его вместе с рюкзаком в том торговом центре. Но…как я попал сюда? И почему демон не отзывается? Попробую призвать его еще раз.

— Зевс! — громким шепотом произнес я.

Бесполезно. Я в Чертогах Вечности. Полностью оторван от своего мира. И портала нет. Путь только один. Туда, к пламени.

Я пошел вперед. На этот раз не крался. Но все же старался не отвлекать того, кто прямо сейчас усердно трудился у печи.

Это Другз? Или я попал в прошлое и сейчас вижу все глазами Цолдэна? Эльфа, который получил от Изорбуса Трехтелого Кольцо Света. Хотя тогда, я бы не мог управлять этим телом. А сейчас все движения совершаю именно я. Что происходит?

Прохожу между статуй сиамских близнецов. Оглядываюсь по сторонам. Не теряю надежды, что Зевс пришел со мной. Что вот-вот окликнет меня и я снова буду защищен. Ведь без гремлина я даже щит не могу наложить. А если Хранитель Мира окажется настроен враждебно?

Пламя вырвалось из жерла исполинской печи. Я вышел из частокола статуй. Огромное существо стоит спиной ко мне и колотит молотом по наковальне. Это не Другз. Судя по размерам. И не Изорбус Трехтелый. Дак кто же ты, узник?

— Кайлан, — отвечает низким голосом Хранитель Мира, но не оборачивается. — Я ждал тебя. Очень долго…

— Ты ждал меня? — я остановился и стер со лба пот.

Вернее, мне так показалось. Как ни странно, лоб оказался сухой. Да и жары я не чувствую. Такой, от которой изнемогал, когда в последний раз был тут. Что не так?

— Время здесь течет по-другому… — посетовал монстр. — Сколько дней или, быть может, лет прошло с тех пор, как ты закинул меня сюда?

Я не понимаю. Не верю своим ушам. Чудовище пытается притвориться Другзом?

— Не молчи, старый друг, — произносит существо и оборачивается.

Это он! Другз! Гнома не узнать. Размеры другие, голос тоже. Разве что черты лица сохранились. И печать вон там. Прямо на щеке. Неужели, это действительно гном?

— Что… — я не могу заставить себя говорить. — Что…с тобой случилось?

— Я стал Хранителем Мира, Кайлан. Этого оказалось достаточно, чтобы все это, — он указал на себя. — Произошло со мной.

— Я… — я мотаю головой отказываясь верить в то, что говорит монстр. — Я не хотел этого. Прости меня, Другз.

Гном выдыхает. Грузными шагами идет на другую сторону кузни и садится на большой железный ящик. Кладет молот между ног и вытирает ладонями лицо.

— Я знаю, что у тебя не было выбора, — произносит он. — И не виню тебя. Время, которое утекло с тех пор, сделало меня мудрее…

— Я… — я пытаюсь собраться с мыслями. — У меня есть план, Другз. Леона. Волшебница, с которой я познакомился…

— Я знаю твой план, Кай, — перебил меня низкорослик, который больше не являлся собой. — Я знаю, что ты хочешь воскресить тело Оглы и забрать меня отсюда, — он покачал раздувшейся головой. — Но если ты еще считаешь меня своим другом, то прошу. Оставь эту затею. Ничего нельзя изменить.

— Но эта магия. Которая сделала из тебя…это. Она может развеяться, как только мы вернемся на поверхность.

— Ничего не изменить, Кай, — спокойным голосом повторил Другз. — Я крепко связан с этим местом. И разорвать эти узы может лишь моя смерть. Ты хочешь, чтобы я умер, Кай?

Я молчал.

— Оставь все как есть. Я готов и дальше нести эту жертву, зная, что любовь моей жизни и мой лучший друг освобождены от этой участи…

Я продолжаю молчать. Мне сказать нечего. Это все-равно, что стоять на краю пропасти, видеть, как близкий тебе человек хочет спрыгнуть и не мочь ему ничем помочь. Тяжело. Невыносимо ловить его обреченный взгляд.

— Ты здесь по другой причине, — сказал Другз, когда понял, что намерений спорить с ним у меня не осталось. И аргументов тоже. — Вернее, твоя астральная проекция.

Я еще раз посмотрел на свои руки.

Вот почему у меня нет связи с Зевсом. И если Другз так изменился за каких-то несколько месяцев, то в том мире, где Кольцо Тьмы, которое едва соприкоснулось с моим телом, там… Вряд ли прошла и секунда. Но почему я попал сюда?

— Леона сказал мне, что Кольцо Тьмы показало ей историю Цолдэна. Почему вместо этого, оно перенесло меня сюда? К тебе.

— Потому что я так захотел… — произнес Другз и посмотрел на меня сквозь сальные и липкие, свисающие с головы пряди волос.

— Ты захотел? — опешил я. — У тебя есть такая власть?

Гном хлюпнул своим исполинским носом.

— У меня есть не только власть. У меня есть все знания этого мира. Вся история, Кайлан. Я могу рассказать тебе все, что ты захочешь…

Глава 24

Кто я?

На некоторое время я замолчал. Энциклопедия по этому миру, знающая ответы на все вопросы, стоит прямо передо мной. В лице Другза. Моего лучшего друга, который расплатился за эти знания своей жизнью. И вечным одиночеством.

Что я хочу узнать? Конечно, в первую очередь я бы хотел спросить о том, как можно спасти его. Но Другз уже сказал, что это невозможно. И я должен смириться с поражением. Оставить в покое Хранителя Мира и помочь тем, кого еще можно спасти. Леона, Архиус, несколько отрядов карателей, которые отправились на охоту за головами Вестников Смерти. Прямо сейчас я должен убрать в сторону чувства и подумать холодной головой.

— Ты ждешь пока я задам вопрос? — поднял брови я.

— Конечно, — гном поднял плечи и опустил их. — Не могу же я пересказывать тебе историю целого мира, друг мой. Или ты хочешь знать все? Собеседник в этом месте…бесценен.

Я посмотрел на