Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Мы так увлеклись, что не сразу заметили перемены в происходящем. Только когда звуки работы конвейера остановились, а голоса стали громче прочего шума, я наконец обратил на это внимание.

«Мистер Харрингтон. Пришел все-таки, — с легким разочарованием подумал я. — Значит, мою идею придется тестировать сегодня».

Пухлый промышленник уже показывал одну из линий незнакомым мне людям. У аристократа были какие-то гости и, судя по всему, очень важные.

Комиссия ходила от одной линии к другой. В какой-то момент улучив секунду, Стэнли Харрингтон покинул их и быстро подошел ко мне. Несмотря на его привычную улыбку, я понял, что аристократ сильно обеспокоен.

— Виктор! — тяжело дыша, произнес он. — Ну как?

— Нормально, — ответил я. — Если надо, мы можем попробовать прямо сейчас.

— Попробовать? — тут же ухватился за слова аристократ. — То есть, ты не уверен в результате?

Казалось, аристократ совсем забыл, что я первокурсник. Вчера он не особо рассчитывал на меня, а сегодня его чуть ли не трясло от возбуждения.

— Конечно, я не уверен, — разочаровал его я. — Мы работаем по чужой технологии с нуля. Даже профессионалам обычно нужна хотя бы пара дней на подготовку. А я только вчера документацию увидел.

— Виктор! — вся веселость спала с Харрингтона-младшего. — Проси что хочешь, но ты должен это сделать! Слышишь? ДОЛЖЕН!

— Что-то случилось? — нахмурился я.

Харрингтон воровато оглянулся на своих гостей и, увидев, что те пока не обращают на нас внимания, вновь повернулся ко мне и зашептал:

— Государство расширило заказ на носители! — быстро пояснил он. — Кажется, у них там что-то случилось сегодня.

По этому поводу у меня были свои соображения.

«Возможно, ночное происшествие всему виной, — подумал я. — При построении линии обороны они совсем не учли, что аномалия начнет углубляться под землю».

Подземные коммуникации также нуждались в защите, как и улицы города.

— Виктор, мы сейчас можем получить жирный заказ от русских, — вновь затараторил Харрингтон. — И нам надо показать, что мы умеем создавать по-настоящему ценные артефакты.

Я понял, что его так взволновало. Новые кадры для зарядки усиленных энергоносителей еще не были найдены, а заказ от русских мог улететь прямо из-под носа — его могла перехватить старая аристократия. Те хоть и не обладали деловой хваткой и производственными мощностями Харрингтонов, зато владели множеством семейных секретов и могли похвастаться сильными магами-артефакторами.

Именно поэтому аристократ буквально писал кипятком и пребывал в сумасшедшем напряжении. Я его понимал, ведь именно такие моменты решали, кто вырвется вперед в вечной конкуренции.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы покажем им зарядку.

Моя уверенность хоть и ненамного, но успокоила Харрингтона. Кивнув, он отправился обратно, оставив нас с Крис. Меня тут же атаковали вновь, с другой стороны.

— Виктор! — заволновалась девочка. — Я не могу вот так сразу!

Для Крис, вышедшей из семьи торговца, Харрингтоны были буквально иконой. И сейчас, осознав, на что я ее подписываю, она не на шутку взволновалась.

— Крис, все будет хорошо, — как можно более спокойно произнес я. — Все самое трудное будет на мне. Мы справимся, слышишь?

Я показал ей на Харрингтона.

— Ты равняешься на них в своем трудолюбии и ответственности, — произнес я. — Значит, не бойся и испытаний.

— А вдруг у меня не получится? — пискнула она, смертельно побледнев. — Я всех подведу!

— Ты всех подведешь, если откажешься, — возразил я. — Не паникуй. Каждому в жизни дается шанс показать себя. Твой настал прямо сейчас. Соберись и покажи себя хоть раз в жизни!

Я никогда не был силен в мотивации, но после этих слов девочка сжала кулаки и решительно кивнула. И хорошо, ведь время у нас заканчивалось. Харрингтон и его новые русские друзья уже направились в нашу сторону.

— А теперь я бы хотел показать то самое производство особых энергоносителей, — донеслось до нас. — Именно здесь все и происходит.

Комиссия подошла к нам. Русские, как на подбор, оказались высокими и плечистыми. Носили они одежду, похожую на кафтаны, подбитые дорогим мехом. Среди пяти человек была только одна женщина, вернее, девушка.

— Вы заставляете детей работать на столь сложном производстве? — с легким сомнением произнес один из русских. — А они вообще справятся?

Присутствующие недоуменно переглянулись. Харрингтон же быстро сориентировался.

— Это не просто дети, а практиканты из Хардена, его лучшие студенты, — произнес он. — Более того, Виктор является магом-Двойкой и уже продемонстрировал выдающийся талант.

Стоило ему упомянуть Харден, как в глазах русских появилось любопытство. И оно лишь усилилось, когда прозвучало заветное «Двойка».

— Мы бы, конечно, поставили на линию наших привычных артефакторов, — тем временем сел на своего конька Стэнли. — Но надо же иногда давать дорогу и талантливой молодежи, верно?

Аристократ ловко выкрутился, показав, будто все под полным контролем, и только по его прихоти сегодня артефактами занимался я. Осталось только самое главное — показать на практике, что все хорошо. Однако русских в первую очередь заинтересовало, кажется, совсем другое.

— Слышала, Арина? — обернулся к девушке плечистый мужчина — видимо, глава комиссии. — Настоящий Двойка. Силен парень.

Девушка выглядела довольно примечательно. Блондинка, что уже было редкостью в нынешних краях, она привлекала взгляды даже несмотря на юный возраст.

— Пф, — фыркнула она, демонстрируя пренебрежение.

И все же я поймал любопытный взгляд.

— Арина тоже будет учиться в Хардене в этом году, — пояснил мужчина с нотками гордости. — Ее уровень хоть и не так силен, но все равно выдающийся.

Все закивали. Видимо, девушка была явно непростого происхождения. Хотя как иначе она оказалась бы здесь?

— Ну что ж, парень, наслышаны о тебе, — произнес русский. — Неплохо бы увидеть, что умеешь.

Русские замолчали, со своими привычными каменными выражениями лиц наблюдая за мной. Стэнли, отошедший в сторону, также смотрел на меня. Да чего уж, и стоящие за другими линиями работники все как один остановили работу, интересуясь, что же покажет первокурсник.

Я поймал взгляд того самого куратора магов, с которым поспорил недавно. Судя по затаенному злорадству, он ожидал большого провала.

«Не дождешься», — мысленно произнес я.

Я подошел к цилиндру энергоносителя, стоявшему на специальном крепеже. Здесь уже стояла взволнованная Крис. Однокурсницу также не следовало ущемлять, так что я представил