Хронос Изгоев - Тихон Карнов

ветру ветви многолетних дубов и вязов, скрипели поросшие мхом стволы. Подъём выдался сложный, под ногами то и дело осыпались мелкие камни. На самой вершине тропинка почти полностью заросла травой и кустарником, и продраться через них оказалось непросто.

Спустившись в низину, они увидели неглубокую реку. Её пришлось переходить вброд, закатав до колен штаны и осторожно ступая по виднеющимся в воде камням. Кеган поддерживал Нину, помогая ей справиться с бурным течением. Оказавшись на другом берегу, отряд вновь углубился в чащу. Холодало, в воздухе кружились пожелтевшие листья. Наконец спустя ещё пару часов впереди показалось убежище Дирхейлов.

Заброшенная база, растянувшись на нескольких гектарах, когда-то была окружена бетонным забором — ныне часть секций обрушилась или зияла дырами, некоторые из которых закрывали наспех сваренные металлические заплатки. На самой территории находились три здания: административная часть, жилой корпус и ангар с небольшой бытовкой снаружи.

— И как вы себе такой кусок оттяпали? — восхитился Эммерих. — Лир, я тоже так хочу. Нашим даже за службу землю не дают.

— Мы не возражаем против соседей, — ответил Дирхейл, — в конце концов, даже несмотря на турели, вдвоём организовать оборону непросто. На базе почти всегда кто-то должен быть, а в наших условиях это звучит как фантастика.

Установленные на стенах турели с глухим дребезжанием развернулись, стоило отряду приблизиться к воротам. Путники бросились за деревья, ища укрытие, однако уже через несколько секунд пулемётные установки замерли. Ворота со скрипом распахнулись, и в их проёме показалась Астрид, спешащая со стороны административного корпуса. Девушка торопливо закинула винтовку за спину и обняла мужа.

— Ты вернулся! — выдохнула Астрид. — Я так соскучилась по тебе, — её руки дрогнули, крепче обхватив Дирхейла.

— К счастью, эти господа договорились о моём освобождении, — сообщил тот. — Отдельная благодарность Нине. Но скажи, что это сейчас чуть не случилось?

— Датчики сработали на движение, — тяжело дыша, затараторила вестница, — но я вовремя всё отключила. Я сидела за камерами и ждала, вдруг кто-то появится, но потом уснула и… В общем, хорошо, что сигнал оповещения меня разбудил.

— Порядок, не беспокойся, — растерянно сказал Делвин. — Я как-то привык, что обычно турели отключены, когда кто-то из нас выходит в лес.

— Я вывела их из спящего режима на случай, если появятся ещё мародёры, а потом забыла выключить, — сдавленным голосом произнесла Астрид и замерла, когда Делвин прижал её к груди, гладя по волосам.

— На НуВе много способов подохнуть, — пробормотал под нос Эммерих, — но этот был бы самым бездарным.

— Хуже подорваться только на собственной мине, — согласилась Нина, разглядывая турели — установлена каждая была в пяти метрах от другой. — Откуда их столько?

— Так Красмор и оставила, — зевнув, сообщила Астрид. — Не все из них заряжены, но даже такие во включённом состоянии производят неизгладимое впечатление. К тому же, кто со стороны увидит, где есть патроны, а где нет?

— Но постепенно я стараюсь зарядить все. Патронов много нужно, — неловко продолжил Делвин, обнимая жену. — Иногда получается подстрелить вышедшую из леса дичь. В последние годы здесь расплодились кабаны, олени и лоси… К слову, о еде. Мы все, наверное, проголодались с дороги, давайте зайдём вовнутрь и поедим. Заодно обсудим дела.

Переглянушись, они направились ко входу. Эмблема Красмор висела над дверьми как напоминание о прежних временах, а клонящееся к западу солнце било в стёкла. Внутри административного корпуса оказалось чисто и прибрано, ярко горели электрические лампы — энергия поступала к ним от ветрового генератора, установленного на крыше.

Из вестибюля путники прошли по коридору, соединяющему администрацию с жилым корпусом, откуда после — на просторную кухню. Столовой как таковой здесь не было, но в стороне виднелись несколько длинных металлических столов и таких же скамеек. На самой кухне располагались большие холодильник и морозильная камера, а также газовая плита и духовая печь.

Только тогда Кеган, Нина и Эммерих наконец сняли рюкзаки и сложили их в углу, после чего принялись помогать Астрид с готовкой. Вестница выглядела взволнованной, она то и дело беспокойно поглядывала на Делвина, будто не веря, что тот вернулся домой.

Эммерих и Кеган извлекли из морозилки оленину — буквально по щелчку пальцев Аматрис разморозил её, после чего Ландони принялся разделывать кусок мяса. Тем временем Делвин помогал Нине с нарезкой византийского салата. Нож ловко двигался в руке лётчика, движения были уверенны и точны. Астрид меж тем извлекла из поддона картошку, чтобы запечь в мундире.

— Я, кстати, неплохо умею жарить мясо. Батёк всегда говорил, что мужчина может не уметь готовить, но жарить мясо — обязательно, — оживился Ландони.

— Именно поэтому к мангалу ты отправил меня, — со снисходительной улыбкой напомнил Аматрис.

— Именно поэтому к мангалу ты отправил меня, — нарочито высоким голосом передразнил его странник и, нырнув в один из шкафчиков, достал корзинку с фасованными приправами. — О, я тут как раз вижу специи: орегано, сельдерей и тимьян…

— Зачем жарить мясо, если в нём и так достаточно холестерина? Животный жир достаточно восполняет его потребность, ни к чему повышать липопротеины низкой плотности искусственным способом, — строго сказала Астрид. — Но приправы, конечно, понадобятся. Спасибо, что их достал.

— Но… жареным же вкуснее, — сказал Ландони. — Только не говори, что ты ещё имеешь что-то против жареной картошки.

— Когда выживаешь на Нулевой, очень важно уделять внимание правильному питанию, — сказала вестница, положив мясо в гусятницу и обкладывая приправами. — Жизнь, которую мы ведём здесь, и без того полна опасностей ввиду повышенного элегического фона. Никакого витакинеза не хватит, если из-за закупорки сосудов вылезет стенокардия.

Эммерих, с сочувствием посмотрев на Делвина, угрюмо сказал:

— Вот умеешь ты сказать так, что жрать вообще не хочется.

— Когда мы вдвоём, Астрид его вообще чаще варит, — усмехнулся Дирхейл и ткнул Ландони в плечо. — Так что не парься, у нас сегодня праздничное меню.

— Варёное мясо каждый день? — пробормотал Кеган себе под нос. — Я бы так просто не смог. Хотя верю, что выживание на Нулевой исполнено сложностей.

Вскоре мясо и картошка оказались поставлены в духовку. Пока еда доводилась до готовности, Астрид выслушала рассказ о том, как прошла встреча с мародёрами. Вестница сидела рядом с Делвином, и тот то и дело успокаивающе касался её руки. Наконец, когда Кеган и Эммерих замолчали, Астрид кивнула.

— Отдать мародёрам БАМ вполне приемлемая цена… Благодаря вам мой муж вернулся домой, и мне сложно подобрать такие слова, чтобы выразить благодарность. Вы всегда можете рассчитывать на приют в нашем доме.

— Согласен, — сказал Делвин. — Мы по своему опыту знаем, какое это непростое дело, скитаться по пустошам Нулевой, когда негде приткнуть голову. Места тут много, так что если