Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

Брогильо выглядел озадаченным. «Стратегические силы? Какие стратегические силы? У Земли нет никаких стратегических сил».

Затем JEVEX снова прервал. «У нас тревожное состояние в секторе пять. Что-то неопознанное пытается проникнуть в сеть. Два эсминца были отделены от станции и отправлены на разведку».

«Не беспокой меня сейчас такими вещами», — бушевал Брогильо, нетерпеливо размахивая руками. «Передай в Управление Сектора и доложи позже». Он снова посмотрел на Верикоффа. «Земля демилитаризована много лет назад».

«Ты в это веришь?» — открыто ухмыльнулся Верикофф. «Ты бедный простак. Ты же не думаешь, что мы позволим Земле разоружиться, когда знали, что этот день настанет, не так ли? Эта история была исключительно для твоего потребления. По иронии судьбы, ты почти превратил ее обратно в правду. Это доставило туриенцам массу удовольствия».

Брогильо все еще не мог понять, что это значит. «Земля разоружилась», — настаивал он. «Наше наблюдение... JEVEX показал нам...»

«JEVEX!» — усмехнулся Верикофф. «VISAR годами накачивал JEVEX сказками». Выражение его лица стало жестким и угрожающим. «Послушай меня, Брогильо, я не в настроении повторяться. Эта демонстрация в Туриене зашла слишком далеко. Ганименцы теперь увидели, что вы из себя представляете, и они не собираются сдерживать нас угрызениями совести. Так что вот наш ультиматум вам: либо вы сейчас уходите из Туриена и соглашаетесь безоговорочно передать все свое военное командование под нашу юрисдикцию, либо туриенцы переведут через Евлен объединенные силы Терран, которые разнесут вас в пыль — вас, всю вашу планету и это смехотворное скопление мусора, которое вы называете компьютерной сетью».

Где-то глубоко внутри JEVEX что-то икнуло. Миллион задач, которые выполнялись внутри системы, замерли в смятении, когда директивы, поступавшие с высших операционных уровней ядра, переопределили всю структуру приоритетных назначений, чтобы вызвать экстренный анализ новых данных. И посреди всего этого процедуры, которые сканировали h-пространство в поисках пытливых зондов, дрогнули. Это длилось всего несколько секунд, но...

На Туриене VISAR внезапно заговорил, чтобы закончить долгое бдение, которое молча тянулось часами. «Что-то случилось! У меня есть связь с ZORAC!» Пока Колдуэлл вскакивал на ноги, а Хеллер и Данчеккер с удивленными лицами смотрели вверх на другой конец комнаты, потоки бинарных сигналов лились через пропасть к Шапьерону , находящемуся в световых годах отсюда, и VISAR начал анализировать образцы, собранные ZORAC.

«Какова ситуация?» — напряженно спросил Калазар. «С кораблем все в порядке? Насколько глубоко они проникли в JEVEX?»

«У них проблемы», — сказал ВИСАР после небольшой задержки. «Дайте мне еще несколько секунд. Это потребует быстрой работы ног».

На командной палубе «Шапьеро » знакомый голос, которого не было слышно уже несколько дней, внезапно заговорил, нарушив тишину, наступившую от отчаяния. «Послушай, у тебя тут небольшой бардак. Сиди спокойно. Я с этим разберусь».

У Исиана отвисла челюсть от недоверия. Гарут безмолвно поднял глаза с того места, где он опустился в кресло на одном из пустых постов экипажа. Вокруг них еще два десятка ошеломленных ганимийцев тоже услышали это, но тоже не поверили. «ВИЗАР?» — прошептал Исиан, словно опасаясь слуховой галлюцинации. «ЗОРАК, это был ВИЗАР?»

«Занято», — ответил голос ZORAC. «Не спрашивайте меня, что случилось, но да, это было. Что-то деактивировало функции самопроверки, и я отключил процедуру глушения. Мы вышли на Туриен».

Пока ZORAC говорил, VISAR декодировал пароли доступа в диагностическую подсистему JEVEX, стер набор данных, которые он там нашел, заменил новые данные своими собственными и сбросил индикаторы тревоги. Внутри центра управления сектора обороны Jevlenese 5 на экране дисплея появилось сообщение о ложной тревоге, вызванной неисправным удаленным коммуникационным реле. Далеко в космосе два эсминца развернулись, чтобы вернуться на свои станции и возобновить рутинное патрулирование. VISAR уже выливал в JEVEX объемы информации, которую не успел объяснить, даже ZORAC. В то же время он прорвался в коммуникационную подсистему JEVEX и получил контроль над открытым каналом связи с Землей.

В комнате связи в доме Сверенссена внезапно раздался голос, в котором Верикофф узнал голос ВИСАРа. «Ладно, мы сделали это. Если Вик Хант и остальные где-то там, вы можете привести их, чтобы они посмотрели, что будет дальше. Я могу вырезать их из потока данных в Евлен на односторонней основе. Покиньте линию как можно быстрее».

Каким-то образом Верикофф сдержал свое изумление. За его спиной Хант и остальные услышали и медленно вошли в дверь, слишком ошеломленные, чтобы что-либо сказать. Брогилио, очевидно, не подозревая о них, все еще ошеломленно смотрел на один из экранов. Верикофф взял себя в руки и быстро отреагировал. «У тебя есть один час, чтобы дать ответ, Брогилио», — сказал он. «И послушай — если один из этих кораблей в Туриене сделает что-то, что хотя бы будет похоже на враждебный ход, мы нападем по приказу, который будет необратимым после его получения. У тебя есть один час».

На экране ничего не изменилось, но VISAR объявил: «Ладно, вы вне эфира». Тут же на озадаченного Верикоффа со всех сторон посыпались поздравления и похлопывания по спине. Пейси и Бенсон недоверчиво наблюдали из дверного проема, пока в комнате Соброскин тайком сунул свой автоматический пистолет обратно в куртку.

Еще один экран ожил, чтобы показать Командную палубу Шапьерона, пока VISAR продолжал интегрировать коммуникационные функции JEVEX, которые он принимал в свою собственную сеть. Несколько секунд спустя другой экран показал вид из Правительственного центра в Туриосе. Это должно было быть самое странное компьютерное соединение из когда-либо существовавших, подумал Хант, пока его глаза прыгали из стороны в сторону, чтобы охватить все это. Колдуэлл, Хеллер и Данчеккер физически находились на Аляске, однако он видел их через связь, которая простиралась от Коннектикута до звезды Евлениса в световых годах отсюда, обратно к Шапьерону и оттуда ко второй звезде, и от Гистара обратно к персептрону в МакКласки.

«Вы... по-видимому, верите в необходимость сближения», — сказал Иесян из Шапирона , все еще явно потрясенный.

«Ты слишком много беспокоишься», — сказал ему Колдуэлл, обращаясь к вопросу за кадром. «Мы знаем, как управлять бизнесом». Он перевел взгляд на экран, в Коннектикут. «Как все прошло? Все в порядке? Где Сверенссен?»

«У нас изменились планы», — ответил Хант. «Я расскажу вам об этом позже. Здесь все в порядке».

На экране, показывавшем военную комнату Евленеса, Брогилио потребовал от JEVEX отчет о текущих перехватах наблюдения с Земли. JEVEX ответил, предоставив отчеты о тайной встрече лидеров Земли для согласования