Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

Гробовая тишина окутала военную комнату Евленезе. Наконец Уайлотт твердо сказал: «Перемирие. Альтернативы нет. Мы должны просить о перемирии».

«Что?» Брогильо посмотрел на него. «Протекторат только что был объявлен, а ты уже говоришь, что мы должны ползать до примитивизма? Что это за разговоры?»

«На время», — настаивал Уайлотт. «Пока Уттан не выйдет на полную мощность и не будут созданы запасы. Дайте армии время набраться сил и обучиться. Земля веками была приспособлена к войне. Мы — нет, и в этом разница. Разрыв с Туриеном был вынужденным слишком рано».

«Похоже, это наш единственный шанс, Ваше Превосходительство», — сказал Эсторду.

«JEVEX снова открыл канал», — объявил VISAR. «Брогуилио желает личной аудиенции с Калазаром». Калазар ожидал звонка и сидел один на одной стороне комнаты в правительственном центре, ожидая его, в то время как Колдуэлл, Данчеккер, Хеллер и Тьюриен наблюдали с дальней стороны.

В кадре перед Калазаром появилось изображение головы и плеч Брогилио. Брогилио выглядел удивленным и неуверенным. «Почему мы так говорим? Я попросил разрешения приехать в Туриен».

«Я не думаю, что интимность близости была бы уместна», — ответил Калазар. «Что вы хотели обсудить?»

Брогильо сглотнул и с видимым усилием выдавил из себя слова. «У меня была возможность рассмотреть недавние... события. Поразмыслив, я пришел к выводу, что, возможно, нас сбила с толку самонадеянность терран. Возможно, наша реакция была немного поспешной. Я хотел бы предложить провести дебаты, чтобы пересмотреть отношения между нашими расами».

«Это больше не мое дело», — сказал ему Калазар. «Я договорился с терранцами, чтобы вы сами уладили этот вопрос. Они дали вам свои условия. Вы их принимаете?»

«Их условия возмутительны, — возмутился Брогильо. — Нам придется вести переговоры».

«Вести переговоры с терранами».

Тревога отразилась на лице Брогильо. «Но они же варвары, дикари. Ты забыл, что значит оставить их решать все по-своему?»

«Я предпочитаю этого не делать. Ты забыл Шапьерон? »

Брогильо побледнел. «Это была непростительная ошибка. Виновные будут наказаны. Но это... это другое. Вы — ганимейцы. Мы были рядом с вами тысячелетиями. Вы не можете остаться в стороне и бросить нас сейчас».

«Ты обманывал нас тысячелетиями», — холодно ответил Калазар. «Мы хотели удержать лунное насилие от распространения по Галактике, но оно уже свободно в Галактике. Наши попытки изменить тебя провалились. Если единственное оставшееся решение — это Терраны, то так тому и быть. Ганиминцы больше ничего не могут сделать».

«Мы должны это обсудить, Калазар. Ты не можешь этого допустить».

«Вы примете условия Терры?»

«Они не могут быть серьезными. Должна быть возможность для переговоров».

«Тогда ведите переговоры с терранцами. Мне больше нечего сказать. Извините меня, пожалуйста». Изображение Брогилио исчезло.

Калазар повернулся, чтобы взглянуть на одобрительные лица в комнате. «Как я это сделал?» — спросил он.

«Превосходно», — сказала ему Карен Хеллер. «Тебе следует подать заявку на место в ООН».

«Каково это — быть упрямым, как терранец?» — с любопытством спросил Шоум.

Калазар встал, выпрямился во весь рост и набрал воздуха в легкие, размышляя над вопросом. «Знаете, я нахожу это довольно... бодрящим», — признался он.

Колдуэлл повернул голову к изображению, показывающему наблюдателей на Земле. «Все выглядит не так уж плохо», — сказал он. «Они не могут вернуть свои корабли, и, похоже, у них больше ничего нет. Мы могли бы выдернуть коврик прямо сейчас. Что вы думаете?»

Хант выглядел сомнительным. «Брогуилио шаткий, но пока не сломался», — ответил он. «У него может быть достаточно поводов для скверного поведения, особенно если появятся только безоружные корабли Туриена. Я бы хотел сначала увидеть его немного более неуравновешенным».

«Мы бы тоже», — сказал Гарут из Шапьерона. Его тон не оставлял места для сомнений по этому поводу.

Колдуэлл задумался на секунду, затем кивнул. «Я согласен с этим». Он погладил подбородок и скосил глаз на Ханта. «И VISAR проделал чертовски хорошую работу, подготавливая весь этот материал. Было бы обидно его потратить впустую, не правда ли?»

«Ужасный позор», — торжественно согласился Хант.

Глава тридцать шестая

Сцена, представленная в Военной комнате Евлениса, представляла собой вид на объединенный боевой флот Терран, формировавшийся по мере его движения от Земли. На переднем плане строй эсминцев, гладких, серых и грозных, выдвигался на позицию, чтобы стать частью разворачивающейся армады, которая простиралась так далеко, насколько хватало глаз. Когда первый сократился вдаль, чтобы слиться с массивом, еще больше строев величественно скользнули внутрь по бокам обзора и в свою очередь были поглощены растущей панорамой. Первые группы несли Красную Звезду Советского Союза, следующие — Звездно-Полосчатый Флаг США, а после них — эмблемы США, Европы, Канады, Австралии и Китайской Республики. Еще дальше, медленно двигаясь за судами, маневрирующими и поворачивающими на переднем плане, виднелись ряды огромных военных кораблей, их суровые, твердые контуры нарушались зловещими орудийными корпусами и зловещими скоплениями установленных снаружи ракетных блоков. А за ними были оперативные группы и конвои снабжения — авианосцы, бомбардировочные платформы, боевые крейсеры, перехватчики-матки, орбитальные аппараты подавления наземных целей, пусковые установки шаттлов, транспортеры для перевозки войск и бронетехники, транспорты, все сопровождаемые роями кораблей поддержки и сопровождения — уменьшаясь в размерах, превращаясь в точки, которые, казалось, вообще не двигались на фоне звезд. Но внешность была обманчива. Все это устрашающее созвездие молча и неумолимо удалялось от Земли — к ганимейским портам пересадки.

Комментарии JEVEX были переданы по аудио. «Первая волна выдвигается из зоны формирования около Луны. Измеренное ускорение соответствует времени прибытия, которое указали терране».

Брогильо побледнел еще больше. «Первая волна?» — выдохнул он. «Есть еще?»

В ответ сцена изменилась, чтобы показать вид сверху на то, что, по-видимому, было огромной базой, огороженной по периметру забором и окруженной пустынной песчаной местностью. Линии точек вдоль одной стороны быстро расширялись по мере увеличения вида и превратились в ряды наземных шаттлов в процессе загрузки. Площадь перед ними была заполнена рядами танков, артиллерии, бронетранспортеров и тысячами солдат, ожидающих аккуратными геометрическими группами. «Китайские регулярные дивизии отправляются на переправу для второй волны, которая сейчас собирается на орбите», — объявил JEVEX.

Вид снова изменился, чтобы показать похожую сцену, но на этот раз среди густо поросших лесом холмов. «Обычные сверхзвуковые бомбардировщики малой высоты и высотные перехватчики загружаются в Сибири».

И еще один взгляд. «Ракетные батареи и противотанковые лазерные установки отправляются на запад США. Их становится все больше отовсюду. Составляются