Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

На лице Брогилио выступил пот. Он закрыл глаза, и его губы беззвучно шевелились, пока он пытался сохранять спокойствие. «Могу ли я предложить, Ваше Превосходительство, что...» — начал Уайлотт, но Брогилио прервал его резким взмахом руки.

«Тихо. Мне нужно время подумать». Брогильо поднес руку к подбородку и начал нервно теребить бороду. Он сжал другой кулак за спиной и зашагал в дальний конец Военной комнаты. Затем он снова повернулся лицом к себе. «JEVEX».

«Ваше Превосходительство?»

«VISAR должен иметь связь с земной коммуникационной сетью через объект Thurien. Дайте мне канал связи через VISAR. Я хочу поговорить с президентом Соединенных Штатов Америки, советским премьером или кем-то еще из высокопоставленных лиц, с кем VISAR сможет связаться. Сделайте это немедленно».

«Как вы хотите, чтобы я сыграл?» — спросил ВИСАР в правительственном центре в Туриосе.

«Мы не можем позволить плану забуксовать», — сказал Колдуэлл. «Безоговорочная капитуляция должна быть его единственным выходом. Сделайте так, чтобы он думал, что отрезан от всех, кроме Верикоффа».

Взволнованный и нетерпеливый, Брогильо снова начал расхаживать. Затем JEVEX объявил: «VISAR отклоняет запрос. Ему было приказано следовать политике Туриена, которая заключается в том, чтобы отмежеваться от дел Террана и Евлениса».

Ноги Брогильо почти подкосились под ним. «Турианцы перебрасывают сюда эти военные корабли, чтобы уничтожить нас!» — закричал он. «Что это за политика размежевания? Передайте Висар, я настаиваю».

«ВИСАР поручил мне посоветовать вам, с уважением, Ваше Превосходительство, отправиться к черту».

Брогильо был слишком оцепенел от шока, чтобы отреагировать бурно. «Тогда скажи VISAR, чтобы снова соединили меня с Калазаром», — пробормотал он.

«VISAR отказывается».

«Тогда подключите VISAR ко мне».

«VISAR разорвал все соединения. Я не могу получить дальнейших ответов».

Брогильо начал дрожать от смеси ярости и страха. Он дико крутил головой из стороны в сторону, его глаза были белыми и смотрели в одну точку. «Верикофф — твой единственный выбор», — сказал Уайлотт. «Тебе придется принять ультиматум».

« Никогда! » — закричал Брогильо. «Я никогда не сдам свои силы нетронутыми. У нас еще есть два дня. Мы можем эвакуировать весь офицерский корпус, наших ученых, наших лучших инженеров и закрепиться в Уттане. Мы займем там позицию. Уттан имеет постоянную оборону, с которой терранам будет трудно справиться. У них все еще будут сюрпризы, если они попытаются последовать за нами туда». Он посмотрел на Уайлотта. «Разработайте график с JEVEX, чтобы эвакуировать максимум ценности из Jevlen за два дня. Начните немедленно. Игнорируйте все остальные задачи».

«Я думаю, нам стоит попробовать подмену», — сказал Хант, наблюдая. «Они уже почти готовы».

«Вы действительно собираетесь это попробовать?» — спросила Шилохин из Шапьеро. Она была настроена скептически. «Это слишком нелогично, конечно».

«Что ты думаешь, Крис?» — спросил Колдуэлл, оглядываясь через плечо.

«Их приучили принимать противоречия сейчас, — сказал Данчеккер. — В этот момент есть большая вероятность, что они не смогут мыслить достаточно ясно, чтобы подвергать это сомнению».

«И они близки к панике», — заметил Соброскин, стоя рядом с Хантом. «Паника и логика — невозможные спутники».

«Я до сих пор не уверен, что понимаю это явление, которое вы называете паникой», — сказал Иесян из Шапьерона.

«Давайте посмотрим, сможем ли мы вам это показать», — сказал Колдуэлл и дал указание VISAR.

«Простите, Ваше Превосходительство», — спросил JEVEX. «Но ваша цифра в два дня, похоже, не имеет значения».

«Что?» Брогильо остановился как вкопанный. «Что значит не имеет значения?»

«Я не понимаю, почему вы указали два дня», — ответил JEVEX.

Брогильо покачал головой, не понимая. «Это же очевидно, не так ли? Терранская атака начнется через два дня, не так ли?»

«Я не понимаю, Ваше Превосходительство».

Брогильо озадаченно нахмурился. Его помощники уставились на него в ответ, не менее озадаченные. «Атака должна произойти через два дня, не так ли?» — повторил он.

«Никакой отсрочки не было, Ваше Превосходительство. Нападение все еще ожидается сегодня, через двенадцать часов».

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем Брогильо поднес руку к лицу и несколько раз медленно и неторопливо ударил ею по лбу. «JEVEX», — сказал он. Его голос был тихим, так как его усилия контролировать себя переусердствовали. «Вы только что сказали нам, что первая волна только сейчас покидает Землю».

«Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но я не говорил ничего подобного».

Это было слишком. Голос Брогилио начал повышаться и неудержимо дрожать. «Как земляне могут быть менее чем в дне пути?» — потребовал он. «Они сейчас покидают Землю или нет?»

«Они начали покидать Землю два дня назад», — ответил JEVEX. «Они вошли в планетарное пространство Jevlenese и начнут атаку через двенадцать часов».

Брогильо быстро покраснел. «Те отчеты наблюдения, которые вы только что представили. Они были или не были в прямом эфире с Земли на данный момент, как вы заявили?»

«Это были записи, полученные два дня назад, как я и сказал».

«ТЫ ЭТОГО НЕ СКАЗАЛА!» — закричал Брогилио.

«Я это сделал. Мои записи это подтверждают. Мне их переиграть?»

Брогильо повернулся, чтобы обратиться к остальной части комнаты. «Вы все слышали. Что сказала эта идиотская машина? Были ли эти взгляды в прямом эфире или нет?» Никто не слушал. Один из помощников метался взад-вперед и бессвязно бормотал, другой хватался за лицо и стонал, в то время как среди остальных со всех сторон вспыхивал ужас.

«Они не могли быть сделаны два дня назад».

«Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что происходит, а что нет? Откуда ты вообще что-то знаешь?»

«Так сказал JEVEX».

«Там же говорилось и об обратном».

«Может быть, JEVEX сошёл с ума».

«Но JEVEX сказал...»

«JEVEX не знает, что говорит. Мы не можем доверять ничему».

«Терране идут! Они всего в нескольких часах езды!»

В одной из сторон комнаты ученый Эсторду тихо исчез. В суматохе никто этого не заметил.

Брогильо размахивал руками и кричал, перекрывая шум. "Двенадцать часов! Двенадцать часов! И вы говорите мне, что у вас нет оружия! Они пойдут прямо на нас, чтобы убить, потому что они не знают, какое сопротивление ожидать... А У НАС НЕТ СОПРОТИВЛЕНИЯ, ЧТОБЫ ПРЕДЛОЖИТЬ! Корабль, полный детей, может войти и захватить нас, и земляне даже не будут знать об этом. И что у меня есть, чтобы остановить их? Имбецильные генералы, имбецильные ученые и имбецильный компьютер!"

Уайлотт протиснулся туда, где стоял Брогилио. «Выбора нет», — настаивал он. «Вы должны принять условия Верикоффа. По крайней мере, так наступит другой день». Брогилио повернул голову