Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

более низких высотах. Планета, казалось, была в хаосе. Никто никуда не летал, но во многих местах люди начали покидать города пешком и в беспорядочных потоках наземных транспортных средств, которые вскоре застряли на дорогах, никогда не предназначенных для чего-либо большего, чем незначительное местное или развлекательное движение. В нескольких местах вспыхнули беспорядки и волнения, но в большинстве случаев население просто собиралось на открытых пространствах, без лидеров и в замешательстве. Коммуникационный трафик с поверхности был искажен и не показывал никакой организации для поддержания порядка или жизненно важных служб. Короче говоря, Ганимеанцам предстояла большая работа по сбору кусков беспорядка снова.

Гарут был напряжен и встревожен, стоя в центре командной палубы и принимая отчеты. VISAR не разбил JEVEX, так что виновниками должны были быть сами Jevlenese. Каким-то образом они обнаружили, что являются невольными объектами наблюдения через JEVEX, и отключили систему, чтобы ослепить VISAR от того, что они делают. Другими словами, они что-то замышляли, и не было никакого способа узнать, что именно. Гаруту это не понравилось.

Другим, что беспокоило его на более глубоком уровне, было чувство, что он потерпел неудачу. Несмотря на заверения Эесиана, Шилохина, Мончара и других, что его прибытие Шапиероном в Евлен спасло Туриен, Гарут остро осознавал, насколько близко он их подвел к катастрофе, и что только быстрые действия Ханта и других на Земле спасли ситуацию. Он безответственно рисковал своей командой и учеными Эесиана, и другие выручили его. Да, угроза Туриену была устранена; но Гарут не чувствовал, что заслужил за это большой похвалы. Он хотел бы внести больший вклад, и поздравления, которые сыпались от Туриен, только усилили его дискомфорт.

На небольшом экране сбоку Хант через плечо разговаривал с остальными, которые столпились в комнате в доме в Коннектикуте, который был штаб-квартирой операции Евленезе по проникновению на Землю. «Можете ли вы представить себе проблемы, которые мы могли бы создать для множества людей на этой планете в последующие годы?»

«Что вы имеете в виду?» — раздался откуда-то на заднем плане голос Нормана Пейси, представителя американского правительства.

Хант полуобернулся, чтобы помахать рукой экрану перед собой. «Однажды люди, возможно, отправят своих детей учиться в колледж на Туриене. Предположим, дети сами разберутся с этим трюком и начнут звонить домой за счет получателя».

После того, как JEVEX прекратил вещание и отключил средства связи, группа в Коннектикуте восстановила связь простым способом, позвонив в диспетчерскую в МакКласки и снова связавшись с VISAR через луч данных с персептроном. Они позвонили по двум линиям с терминалов сети данных в офисе Сверенссена, рядом с комнатой связи, и имели один экран на Шапироне , а другой на правительственном центре в Туриосе.

«Я все еще не верю в это», — сказал сотрудник ЦРУ Бенсон, сидя в кресле у окна, частично видимый через плечо Ханта. «Когда я вижу, как кто-то берет трубку и звонит говорящим компьютерам на инопланетном космическом корабле у какой-то другой звезды, я не верю в это». Бенсон повернул голову, чтобы обратиться к кому-то за кадром. « Боже! ЦРУ должно было сделать что-то подобное много лет назад. Мы даже могли бы подслушать, о чем вы, ребята, говорили в мужском туалете в Кремле».

«Я думаю, что времена такого рода вещей очень скоро закончатся, мой друг», — ответил откуда-то голос с акцентом, который Гарут предположил как русский.

«Не имело бы значения, если бы они физически присутствовали в Шапьероне» , — подумал он про себя. Они бы шутили и смеялись так же, как и все риски и неизвестности. Они могли бы попробовать, потерпеть неудачу, забыть, посмеяться и попробовать снова — и, вероятно, преуспеть. Мысль о том, что они были на волоске от катастрофы, не беспокоила их. Они выиграли раунд, теперь он был отброшен и остался в прошлом, и теперь их мысли были только о следующем. Иногда Гарут завидовал землянам.

ZORAC заговорил внезапно. Его тон был срочным. «Внимание, пожалуйста. Новое развитие событий. Зонд Четыре обнаружил корабли, быстро поднимающиеся с поверхности на дальней стороне Евлена — пять из них в плотном строю». В то же мгновение вид на главном экране изменился, показав изогнутую, покрытую облаками поверхность планеты с пятью точками, ползущими по пятнистому фону.

На вспомогательном экране Хант наклонился вперед, а остальные толпились за его спиной. Они замолчали. Соседний экран показывал Калазара и наблюдателей в Туриосе, все одинаково напряженные.

«Это, должно быть, Брогильо и его команда», — сказал Калазар через несколько секунд. «Они, должно быть, делают прорыв в Уттан. Эсторду сказал, что у них есть резервная система передачи, которая работает между Йевленом и Уттаном. Вот что они планировали! Мы должны были подумать об этом».

Иесян присоединился к Гаруту в центре командной палубы. Шилохин, Мончар и некоторые ученые собирались по краям комнаты. «Их нужно остановить», — обеспокоенно сказал Иесян. «Они могли подготовить и защитить Уттан как базу для отступления. Если они доберутся до него и перегруппируются, то могут решить сражаться. Это был бы лишь вопрос времени, прежде чем они поймут, что нам нечем им бросить вызов. С Уттаном в их руках у нас были бы настоящие неприятности».

«Что такое Уттан?» — спросил Хант с экрана.

Эесян отвернулся от Гарута и ответил далеким голосом, пытаясь думать. "Безвоздушный, безводный шар скалы на окраине еврейского пространства, но очень богатый металлами. Евленцы получили его давным-давно как источник сырья для развития своей промышленности. Очевидно, оттуда пришло их оружие. Но если то, что мы подозреваем, верно, они превратили всю планету в укрепленную фабрику вооружений. Мы должны помешать Брогилио добраться туда".

Пока Ийсян разговаривал с Хантом, Гарут быстро прокрутил в голове то, что он мог вспомнить о системе h-передачи Туриена. VISAR или JEVEX могли глушить h-лучи, проецируемые в их соответствующие области пространства, благодаря плотным сетям датчиков, которыми они обладали, что позволяло им контролировать параметры поля тороида переноса, только начинающего формироваться, и прерывать поток энергии из h-пространства. Без датчиков глушение не работало бы. Но единственными датчиками, которые существовали в непосредственной близости от Джевлена, были датчики JEVEX, и VISAR не мог их использовать, поскольку мог делать это только через JEVEX, а JEVEX был мертв. Следовательно, луч из Уттана не мог быть прерван VISAR. Вот почему джевленцы отключили систему.

«Мы ничего не можем сделать, — говорил Калазар с другого экрана. — У нас там ничего нет. Наши корабли еще в восьми часах пути».

На Командной палубе повисла мучительная тишина. Калазар беспомощно оглядывался по