Сердце Забытых Земель - Руслан Алексеевич Михайлов

— Я пошел к источнику черных ветвей!

— Я про это и говорю. Но что после семи дней? Ты так и не досказал.

— Вспышка — и наставник превратится в облачко серого безмозглого мха — печально ответил я — У нас семь суток, чтобы этого не допустить. Вернее уже меньше.

— А как этого не допустить? Мы ведь не можем его оживить. Сферой жахнуть оживляющей разве что? Так это средство временное.

— Не подействует. Он не был мертв. Он просто усох. А сейчас мертв, но тела его больше нет — рассыпалось гнилой трухой. Так что теперь все надежды Тау Кхеда только на нас с вами.

— И что мы можем сделать?

И снова я широко-широко улыбнулся:

— По все тем же непроверенным легендам есть в Королевстве Мертвых один могущественнейший древний артефакт, охраняемый возможно самой свирепой армией мира Вальдиры. Никто не знает как выглядит этот артефакт и что за столь лютые монстры его охраняют, но известно, что от этого артефакта убегает вода.

Док недоуменно моргнул:

— Убегает вода?

— Убегает — кивнул я — Прямо даже улетает — со свистом. И охраняет этот артефакт лютая армия. Никого не напоминает?

— Вот вообще ни разу — он недоуменно покачал головой и развел руками — Что за жуть такая? Может сказки?

Мы уставились на Дока с еще большим недоумением, чем он смотрел на меня.

— Ты серьезно? — не выдержав, спросил Бом — Нет ты реально серьезно сейчас?

— Тау Кхед сейчас добавил, что та армия не пропустит к своему сокровищу никого и ни за что. Что армию ту невозможно подкупить — моя улыбка стала настолько широкой и яркой, что в тупике стало в два раза светлее — И что же нам теперь делать бедолагам… даже и не представляю, как нам добраться до того артефакта и остаться в живых… даже и не представляю…

— Да подождите! — Док подскочил, в смешном нескладном порыве заложил руки за спину, сделал несколько нервных шагов в одну сторону, затем заспешил в другую, все это время задумчиво качая головой — Нет ну правда — о чем вы все говорите? Никак в толк взять не могу… какой еще артефакт? Какая армия, которую нельзя подкупить? Где и что я пропустил?

— Обалдеть… — изрек Бом, а я с Храбром промолчали, но наши взгляды были настолько красноречивы, что лекарь наткнулся на них как на стену, отскочил на шаг назад и развел руками:

— Да хватит уже загадками кидаться! Уроните свет истины на темные осколки тайны!

— И заговорил-то как — присвистнул Храбр.

— Вот он доппель настоящий — пораженно произнес я — Вот он подкидыш в нашу дружную семью авантюристов… Док! Ты чего! Мы говорим о клане Мертвых Песков и охраняемом ими черном камне.

— Боги светлые, правды ясные, кривды темные! — Док подпрыгнул чуть ли не до потолка, изумлено уставился на нас — Я болван!

— Это мы и так знали — прогудел Бом.

Зыркнув на него, наш субтильный доктор с шумным выдохом опустился на пол у костерка и чуть замученно улыбнулся:

— Да уж… Забыл совсем. Просто это так давно было… декады и декады назад. Еще до того, как мы спустились в проклятые рубиновые рудники…

— Да мы здесь всего пару дней, Док — я понимающе улыбнулся и опустил ладонь на его плечо — Но ты прав — в этих подземельях время словно застыло.

— Говорят, что те, кто надолго остается в пещерах — там в реальном мире — очень быстро теряют ориентацию во времени и уже спустя пару дней не могут даже примерно сказать какое сейчас время суток — тихо произнес алхимик, глядя в нависающий над нами потолок — Хочется уже увидеть солнышко… как оно всходит и заходит…

Похлопав ладонью по перегородившей путь каменной плите, Бом задумчиво произнес:

— Да. Здешние подземелья… иные. В обычной Вальдире я как-то провел неделю в многоярусных пещерах Рифтаада и все было норм. Но здесь все иначе. Я прямо ощущаю давление…

— Могу объявить большой привал — предложил я, поочередно оглядев лица друзей и пытаясь понять, как они себя чувствуют и что за мысли их обуревают.

Похоже, долгое стояние на одном месте и нервное ожидание пропавшего меня не прошло для их измученных голов даром.

— Нет уж! — первым отреагировал Бом — Надо двигаться дальше! Сколько еще до ближайшего выхода, если верить новой карте?

Ему ответил наш картограф:

— Не больше пары часов. Мы ведь не собираемся больше спускаться куда не надо и осматривать что не нужно?

— К моему глубокому сожалению — не собираемся — проворчал Бом — Столько всего не заметим и упустим… а потом сюда явится какой-нибудь наглый хапуга и приберет все к своим загребущим лапам! Заранее ненавижу гада такого…

— Надо шагать к свету по тропкам темным — поддержал полуорк и Док — Давайте уже вырвемся отсюда!

— Давайте — кивнул я и протянул ему порцию жареного… блюда с торчащими ножками насекомых и волоками опаленного лишайника — Покушаем — и в путь!

— А можно не кушать — и сразу в путь? — осведомился врач, скептично осмотрев предлагаемое ему угощение.

— Можно — вздохнул я, еще раз протягивая ему блюдо — Если ты готов обидеть повара…

— Ну в путь так в путь! — бодро воскликнул подскочивший лекарь — Бом! Отворяй ворота! Призраки Тропы готовы продолжить дорогу! Братство снова в деле!

Не сдержавший смешка полуорк глянул на меня, проверил уже разлившего по склянкам свои зелья алхимика, хрустнул шеей и… налег на недовольно заскрежетавшую каменную плиту. После коротенького отдыха мы опять окунаемся во тьму старых подземелий, полных восставшей нежити, смертоносных ловушек и горьких историй из жизни павших авантюристов…

Вставая, я без страха взглянул в темноту, прислушался к тяжелым шагам умертвий в их вечном патруле и улыбнулся:

— Раз мы так сильно затосковали по настоящему дневному свету, то давайте пробьемся к нему с боем! Кто бы не встал у нас на пути — мы сокрушим его! И выйдем наружу гордыми величавыми победителями! В бой, братья! Вперед!

— Круть! — выдохнул Храбр — Я аж воспылал! Вперед!

— Вперед! — хрипло каркнул Док.

— Вперед! — кровожадно прорычал Бом — Мы сокрушим каждого!

Глава