Кровь и сталь - Хелен Шойерер

class="p1">Тея заверила Одру, что ничего такого не делала, и, послав к черту всякую осторожность, направилась в купальню мастеров. Но она понимала: сколько бы времени она ни провела в ванне, ей не удастся отмыться от ощущения грязи на своей коже и избавиться от зияющей пустоты внутри.

Глава 30

Тезмарр погрузился в траур по погибшим на поле битвы. На вершине утеса, где еще недавно проходил тренировочный бой, горели шесть погребальных костров в честь павших воинов.

Все стояли молча, и Тея заметила измученные взгляды тех, кто в тот день сражался в руинах. Всю ночь щитоносцы бормотали во сне, и она прекрасно понимала, что они видели. Жнецы преследовали их во снах, заполоняя их разумы своей тенью в момент, когда щитоносцы наиболее беззащитны. Тея видела их и в своих снах, она видела и провидицу, и камень судьбы, словно их судьбы связаны.

И вот сейчас, когда языки пламени касались неба, пошел первый снег.

Тея подняла голову и устремила взгляд на облака. От целовавших кожу снежинок она закрыла глаза, и мысли ее были с павшим в руинах щитоносцем. Поначалу она презирала Лачина, считала его одним из безмозглых прислужников Себа, вечно сновавших за ним. Но шли недели, и он изменился. Лачин… Он стал союзником. И если бы силы тьмы не забрали его из Срединных Королевств так рано, он мог бы стать ее другом.

На душе у нее не становилось лучше.

Ее группа потеряла одного из своих воинов. Хорошего воина.

От холода ее лицо щипало, из носа текло. Она продолжала стоять плечом к плечу с Кэлом и Киппом, молча прощаясь с Лачином. Когда костры догорели, они вернулись в крепость. Там в Главном зале на каменных мечах Мастер Гильдии вырезал имя Лачина вместе с именами остальных, увековечивая их жертву Срединным Королевствам.

В последующие дни в Тезмарре и его Гильдии произошли перемены. Ощущение нависавшей опасности побуждало всех к тренировкам и спаррингам. Они видели, на что способны враги одним лишь взмахом своих когтей. Также никто не забывал о том, что один из регульдских жнецов сбежал.

Помня о том, что до испытания на посвящение оставалась всего пара недель, и до сих пор ощущая прогорклый запах жженых волос, Тея не жалела сил как никогда. Несмотря на зимние бури, которые постоянно обрушивались на Тезмарр, она просыпалась раньше всех и принималась за дело – сама тренировалась с оружием, выполняла упражнения на выносливость. Спать она ложилась намного позже своих товарищей, так как решила, что должна подготовиться ко всему, что ждет впереди, не только физически, но и подковать знания.

Одно дело – услышать предостережение Хоторна об угрозе, а совсем другое – увидеть ползущие тени своими глазами. Все были на взводе, все ожидали.

– Мы не в последний раз видим эти черные сердца и темные проклятия, – шепнул Кэл, когда однажды днем они шли через Кровавые леса в крепость. – Тьма годами сгущалась над Срединными Королевствами… И с каждым днем становится все хуже.

– Однако никто ничего не говорит. Даже нам, – ответил Кипп. – Плохой знак, согласитесь.

Тея не могла избавиться от чувства, словно ее каким-то образом отметили. Она все еще вздрагивала при воспоминании о том, как ей на лицо брызнула теплая кровь. Она множество раз терла кожу до красноты, но невидимое пятно все равно оставалось.

Но Тея взяла себя в руки.

– Не знаю, что с этим делать. Единственное, что я знаю, – в тот день в Дельмире Боевые Мечи победили. И они всегда будут побеждать.

– Ты видела ногу Вернича. Даже Боевые Мечи уязвимы.

На горизонте показалась крепость, и между друзьями повисло молчание.

Как только они прошли через сторожку у ворот, Тея поняла: что-то не так. Во дворе ухаживали за великолепными чистокровными лошадьми, а у входа стояло полдюжины стражников, на одеждах которых был герб Харента.

– Что происходит? – прошептал Кэл позади нее.

Тею охватила тревога:

– Здесь король Артос.

– Не может быть, – произнес Кипп. – Никто из членов королевских семей никогда не приезжает в Тезмарр.

Тея уже поднималась по каменным ступеням:

– Видимо, теперь приезжают.

В крепости оказалось еще несколько стражников, но ни короля, ни Мастера Гильдии нигде не было. Тея заметила Эсиллта, направлявшегося в Главный зал, и быстро нагнала его.

– Что происходит, сэр? – спросила она, поравнявшись с ним.

Ей почему-то показалось, что Мастер Оружия состарился. Он похудел, новые морщины на его лице делали его еще более суровым. Однако, как ни странно, его выражение смягчилось, когда он увидел Тею. Возможно, дело в том, что она обработала его рану на поле боя.

– Вечером будет пир, – сказал он, взглянув на вставших за ней Кэла и Киппа.

– По какому поводу?

Ей показалось, что, перед тем как ответить, Эсиллт на мгновение растерялся.

– Король Артос пожелал отпраздновать победу в Дельмире.

Все трое друзей замерли.

«Отпраздновать?» – подумала Тея. Хоть они и победили большинство жнецов, один из них сбежал, а воины вернулись в Тезмарр, жгли погребальные костры. Как можно праздновать, когда они переживали такую потерю?

Должно быть, ее мысли явно читались на ее лице. Мастер Оружия вздохнул.

– Король также желает почтить память погибших и их жертву во имя Срединных Королевств, – сухо добавил он. – Его величество великодушно привез все необходимое для пира, а также прислугу, которая обо всем позаботится.

– Так много людей… – пробормотал Кэл.

Эсиллт кивнул:

– Король Артос намерен вознаградить всех тезмаррцев. Поэтому возвращайтесь к себе и приведите себя в порядок. Все должны выглядеть прилично и одеться в лучшие одежды, чтобы приветствовать наших королевских гостей.

Троица повиновалась и поспешила к себе.

Крепость кипела жизнью, и тех, кого не было в Дельмире, переполняло праздничное предвкушение. В Тезмарре никогда прежде не устраивали королевских пиров, поэтому обсуждали то, что король Артос привез с собой дворцовых поваров. Тея считала это неправильным. Погребальные костры едва успели потухнуть. Где-то на свободе передвигался жнец, и каждый день Тея ощущала, как фантомная струйка свежей крови стекает по ее лицу.

Но ничего не поделать. Тея быстро переоделась в свежую рубашку, гадая, наденет ли Рен и подруги свои лучшие платья. Сам и Ида всегда мечтали попасть на бал, и Тея подумала, что предстоящее мероприятие – самое официальное в их жизни.

Спеша в Главный зал, Тея оторвалась от Кэла и Киппа. В коридорах ее со всех сторон окружили люди, все они мечтали занять хорошее место, с которого могли бы лучше рассмотреть короля. Или, что еще лучше, прекрасную юную принцессу.

Тею усадили