Кровь и сталь - Хелен Шойерер

на скамью со щитоносцами, чьи лица она узнавала, но не знала имен. Она вытянула шею, высматривая Кэла и Киппа. За столами сидело больше людей, чем обычно, поэтому среди персонала крепости и воинов разглядеть их она не смогла. Она перевела внимание на главный стол – Мастер Гильдии уступил королю свое место.

Король Харента Артос восседал в кресле с высокой спинкой, на голове его сверкала позолоченная корона. Справа от него сидела его дочь, слева – Осирис. Боевые Мечи заняли свои обычные места. Одру, Эсиллта и остальных пересадили за другой стол.

У Теи перехватило дыхание, когда на мгновение их с Хоторном взгляды пересеклись. На его лице застыла все та же маска несокрушимой жестокости. Однако по тому, как играли его желваки, Тея понимала – что-то не так.

Она перевела взгляд.

Тея даже на расстоянии ощущала магию короля. На мгновение она задумалась, что он чувствует от них всех. Он не телепат, а эмпат, но каково это? Он просто считывал эмоции людей или был способен на что-то большее? Мог ли он воздействовать своей силой? Манипулировать? Кипп однажды сказал, что Артос – самый могущественный эмпат в семье Фэйрмур за последние столетия…

Дворцовые слуги вошли в зал с серебряными подносами, уставленными едой, и от аромата жареного мяса у Теи потекли слюнки. В центре стола расставили огромные блюда с печеным картофелем, медовой морковью и зеленью в масле, свежеиспеченным хлебом, а также кувшины с густой подливкой и графины с вкуснейшим вином. Такой роскоши в Тезмарре прежде не видели.

Когда, казалось, все до одного жителя крепости уселись, король Артос поднял руку, безмолвно призывая к тишине.

Все замолчали, и король, держа кубок в руке, поднялся.

– Приветствую вас, жители Тезмарра, – начал он, его голос разносился до дальних углов зала. – В первую очередь хочу благодарить вас за то, что приняли меня и мою семью в вашей чудной крепости. После событий, произошедших в руинах Дельмиры на прошлой неделе, мы с остальными правителями Срединных Королевств сочли необходимым должным образом выразить вам свою благодарность и подчеркнуть наше единство. Я представляю не только свое королевство Харент, но и Твер и Авеум. Сегодняшний праздник призван почтить ваш великий труд – все, что вы делаете здесь и в других землях, защищая наш народ.

На пару мгновений король замолчал, чтобы жители вняли его словам.

– На прошлой неделе на Срединные Королевства жестоко напали, поставили под угрозу саму основу мира, за который мы так усердно боролись. Но наши воины Тезмарра, наши Боевые Мечи освободили наши земли от тьмы. Сегодня мы празднуем это освобождение.

Тея заерзала на месте, ощущая, как к горлу подступает ком. Несколько человек, сидевших рядом, тоже заерзали. Она снова оглядела столы в попытке найти друзей. Ей хотелось, чтобы они сейчас были рядом и она могла обменяться с ними понимающими взглядами. Тея не могла найти и Рен – ее бронзового пучка на макушке нигде не было видно. Зал был слишком переполнен.

– Конечно же, мы хотим почтить память тех, кто отдал свои жизни, – серьезным голосом произнес король.

Он перечислил все шесть имен. Тея сжала кубок в своей руке и невольно перевела взгляд на гигантские каменные мечи, на которых всего несколько дней назад вырезали имя их товарища. Чьи еще имена увидит она на этом камне, прежде чем встретит собственный конец?

Король Артос поднял свой кубок и провозгласил:

– За павших!

– За павших! – эхом прокатилось по залу, все подняли свои кубки или кружки и отпили из них.

Однако король еще не закончил.

– События в Дельмире и потеря стольких подававших надежды воинов вынуждают нас действовать.

От этих слов по коже Теи побежали мурашки. Она заметила, что ее товарищей охватило беспокойство. Снова взглянула на Хоторна, но он смотрел не на нее. Его глаза были прикованы к королю.

Артос обратился к Осирису:

– Мастер Гильдии, поделюсь новостью?

Осирис застыл на месте, и у Теи сложилось впечатление, что в первоначальный план не входили никакие новости. Но у Мастера Гильдии выбора не было, поэтому он сцепил пальцы на столе и кивнул.

Спустя пару мгновений король Артос объявил:

– Я задержусь в Тезмарре на неделю. В связи с надвигающейся угрозой от существ из-за Завесы и с наступлением темных времен Мастер Гильдии и правители Срединных Королевств сошлись во мнении, что в наших рядах не хватает воинов… Поэтому мы решили, что предстоящее щитоносцам испытание на посвящение необходимо перенести.

Все вокруг Теи резко вздохнули. Она же не была уверена, что помнит, как дышать.

«Перенести? – Тея снова заерзала. – Во имя всех королевств, где Кэл и Кипп?»

– Оно состоится через два дня.

Зал охватил хаос.

Глава 31

Два дня.

Всего два дня до испытания, которое покажет, достойна ли она и ее друзья звания воинов Тезмарра.

Тея воспользовалась поднявшейся суматохой и выскользнула из-за стола. Стоя на границе хаоса, она оглядывала бесчисленное количество щитоносцев и работников крепости в поисках Кэла и Киппа. Они должны были услышать эту новость вместе, и должны быть вместе сейчас, чтобы все обдумать и выработать план действий. У Киппа, без сомнений, есть стратегия. Они должны подготовиться. Они справятся со всем вместе.

«Где же парни?»

Тут ее осенило: они наверняка подумали о том же и сбежали, чтобы найти ее. Тею накрыло облегчение, и она выскользнула из зала, радуясь возможности покинуть хаос. Она направилась к спальням, представляя, что Кипп и Кэл ждут ее, чтобы все обсудить.

Они вместе прошли самые жесткие в Срединных Королевствах тренировки, противостояли беспощадности Вернича Кровопускателя и держали оборону из щитов против регульдского жнеца – мастера, короля тенетворцев. После всего этого испытание покажется им легким.

Тея ворвалась в спальню, готовая произнести пламенную речь, полная решимости…

В комнате никого не оказалось.

Ни следа Кэла и Киппа.

Потирая затылок, Тея прошлась по комнате. Неужели она ошиблась? Она зашла в остальные комнаты – тоже пусто. Может, она забыла зайти куда-то еще? Может, они в оружейной? Тея не подумала о ней сразу, потому что в разгар зимы в оружейной холодно. Но если парней не было здесь… Она схватила теплый плащ и направилась к дверям, чувствуя, как внутри затягивается узел напряжения.

Тея списала это чувство на переживания перед испытанием и поторопилась. Она быстро шла по коридору, и с каждым шагом напряжение только усиливалось. Вдруг она услышала голоса за следующим поворотом и остановилась.

– …Видимо, это какой-то идиотский розыгрыш… – послышался тихий голос Торджа. – Но учитывая то, что