Город сгоревшей магии - Сана Эванс

которым хватит одного щелчка, чтобы откусить голову. Каждое его движение было властным и могущественным, и я ощутила в змее древнюю силу, что готова уничтожить все на своем пути.

Я в страхе сделала шаг назад. Добродушием от этого существа даже не веяло, и будет большим счастьем, если куэлебре отпустит нас, не попытавшись при этом сожрать. Змей подполз ближе, затем сделал вокруг меня круг. Остановившись напротив, куэлебре покрутил головой, внимательно рассматривая меня, но не забывая при этом раскрывать крылья и демонстрировать клыки.

Только я решилась призвать свой огонь, как Мануэль произнес:

– Хватит выпендриваться перед девушкой, Эмил.

Вертикальные зрачки куэлебре расширились. Змей закрыл пасть и сделал еще один круг вокруг меня. Когда он оказался за моей спиной, я заметила, как его хвост начинает покрываться зеленым дымом. Куэлебре буквально испарялся на глазах.

Еще один клуб дыма, и передо мной возник парень. Я отшатнулась от неожиданности.

– Ты… что…

Я искала глазами куэлебре, но передо мной стоял лишь юноша с обворожительной улыбкой, не спускавший с меня глаз. На вид он был не старше меня. Выразительные и заостренные черты лица, словно высеченные из камня, придавали ему ауру непередаваемой силы и загадочности, а длинные черные волосы, которые он завязал в низкий хвост, растекались по спине, будто темная река, и касались пола. На юноше был камзол черного цвета, доходивший до пят, сапоги на черной подошве. Нельзя было отгадать, к какой эпохе принадлежал его костюм, но точно не к последним столетиям.

– Неужели мои молитвы были услышаны, и меня наконец посетила прекрасная сеньорита, – раздался мелодичный голос куэлебре, и его губы растянулись еще шире. – Позвольте представиться, инфант Эмилиано III Великолепный.

Куэлебре взял мою руку и коснулся губами ладони.

– Инфант? – удивленно спросила я.

– Да, прекрасная сеньорита. – Вновь став вертикальными, зрачки куэлебре сверкнули. Лишь это выдавало в нем огромного змея, которого я только что встретила. – Прежде чем меня заковали в ужасное тело этой крылатой ящерицы, я был наследным принцем.

Я с укором взглянула на братьев Паласио. И никто не удосужился мне об этом рассказать!

– Подождите, прелестное создание! – Куэлебре прикрыл глаза и втянул воздух. – Я чувствую огонь… и землю…

Он резко распахнул глаза.

– Неужели новообращенная? Кто это сделал?

– Мануэль, – ответил Андрес.

– Ну конечно же, только этот мальчишка мог такое совершить. Ты знаешь, как мы встретились в первый раз? – посмотрел на меня змей-инфант. Он подал мне локоть. – Пойдемте, провожу свою очаровательную гостью в мое тайное убежище.

Только сейчас я поняла, что принц-инфант коснулся меня, но ни один из нас не ощутил боли.

– Я не человек и не моурос, так что все в порядке, – улыбнулся он, поняв мое замешательство.

Подавая руку, я оглянулась на братьев. Когда те молча последовали за нами, я разрешила куэлебре вести себя.

– Знаете, мой прелестный цветочек, этому негодяю было лет десять, когда он со своей семьей пришел ко мне в первый раз. Он тогда выпустил мулов, которых я содержал в западной части пещеры. Потом один его укусил, так что он целую неделю ходил с…

– Мы пришли по делу, – грубо прервал его Мануэль.

– Конечно, вспоминаете меня, только когда что-то нужно.

Змей-инфант вел нас по темному тоннелю. Сырость, звук капающей воды и грубый камень. Чем глубже мы заходили, тем дальше оставался дневной свет. Шаги нашего провожатого не издавали ни звука, словно он полз по земле. Я переборола желание взглянуть вниз, чтобы удостовериться, не превратилась ли нижняя часть его тела в змеиную.

– Кажется, лишь пару месяцев назад отец с дядей были у тебя, – заметил Андрес. – Отец сказал, что начал пропадать скот неподалеку, жители жаловались.

– Моей змеиной сущности ведь нужно чем-то питаться, – горячо возразил Эмилиано. – Поэтому ночью я выхожу на охоту.

Когда глаза перестали различать что-то в темноте, куэлебре свернул влево. Пещеру тут же осветило факелами, воткнутыми в стены по обе стороны. Огонь в них зажигался один за другим, освещая нам путь. Когда зажглись два последних факела, я увидела впереди широкую деревянную дверь.

Эмилиано потянул на себя железное кольцо с головой змея, уж больно похожего на куэлебре. Меня чуть не пробрал смех. Он повесил свою фигуру у входа?

Помещение за дверью оказалось настолько невероятным, что я замедлила шаг. Если бы кто-то сказал мне, что в пещере бывают такие сооружения, я бы посчитала его умалишенным. Широкий круглый зал был обставлен разноцветными светящимися кристаллами. Они словно сосульки свисали с высокого потолка пещеры, высились вдоль стен гигантскими колоннами. На полу лежали мягкие подушки и шелковые простыни. Посреди этого великолепия стоял фонтан с живыми цветами. Но гораздо сильнее меня поразили девушки, которые сидели на подушках возле фонтана. Их было около сорока, не меньше. Красивые, с длинными волосами до пола, босые и одетые в легкие платья. Девушек украшало несметное количество золота – на лодыжках, талии, руках. Некоторые из них расчесывали волосы, некоторые смеялись, ведя веселую беседу. Их легкий смех сливался с журчанием фонтана.

Я сразу догадалась, кто они.

Ксаны.

Согласно легендам, ксаны – невероятной красоты девушки. Они живут возле рек и прудов или в пещерах, где есть доступ к чистому источнику. Обычно это девушки, находящиеся под действием заклинания.

Я недоверчиво взглянула на принца-инфанта. Меня охватило желание вырвать руку и убежать куда-нибудь подальше из этого места. Куэлебре заметил мое замешательство. Он улыбнулся своей обворожительной улыбкой:

– Они прелестны, правда? Каждая новая ксана, которая появляется здесь, красивее предыдущей. Не перестаю удивляться женщинам, вы становитесь все прелестнее. И глядя на тебя, я понимаю, что ты была бы самой запоминающейся из всех моих ксан.

– Когда ты похитил последнюю девушку, Эмил? – спросил Мануэль.

– Похитил?! – ужаснулась я.

Я дернулась, но принц-инфант не дал мне вырваться, крепче сгибая свой локоть.

– Не слушай его глупые шутки. – Принц-инфант повел меня к фонтану. – А ты перестань пугать девушку, – бросил он через плечо Мануэлю.

Попытки отыскать на лице Андреса беспокойство не увенчались успехом – он был совершенно бесстрастен. Я позволила себе мысленно выдохнуть: если Андрес расслаблен, значит, фаза странности Эмилиано еще не сменилась фазой опасности.

Проходя мимо фонтана, принц-инфант улыбнулся ксанам, на что те расплавились, словно мороженое на солнце, и поприветствовали его влюбленными взглядами. Некоторые начали тянуть к нему руки. Иначе чем колдовством их поведение нельзя было объяснить. Уже вблизи я стала замечать, что платья ксан были одного оттенка, но отличались по форме и длине. Некоторые казались принадлежащими не нашей эпохе. А еще девушек из прошлого выдавал макияж в стиле барокко. Вероятно, волосы –