Трон Войны - Guiltythree

облако алой пыльцы, и несколько солдат, не успевших убежать, опустили оружие на землю и с пустыми выражениями на лицах ушли в красную дымку. К тому времени как пыльца рассеялась, они исчезли — бесследно пропали, даже следы не указывали на то, что с ними могло случиться. Рейн прикрыла рот рукой, с ужасом оглядываясь по сторонам.

«Это… это ад. Это должен быть он».

Вокруг марширующей армии Святые вели отчаянные бои с Великими мерзостями, которые время от времени появлялись из джунглей, привлечённые запахом человеческих душ.

А позади армии с каждой минутой приближался поток Кошмарных Существ, грозя настигнуть хвост строя.

Окружённые и преследуемые, воины Сонг шли к далёкой Цитадели.

Глава 1920

Марш сквозь ад

В конце концов и без того тяжёлая ситуация превратилась в абсолютный хаос.

Орда Кошмарных Существ настигла экспедиционные силы, и в тылу завязался бой. Несколько Святых возглавили оборону, всеми силами уничтожая грозных мерзостей.

Число погибших среди Кошмарных Существ было велико, но и солдаты несли большие потери.

К счастью — а может, и к несчастью — безумие преследующих Кошмарных Существ вызвало разрушительную цепную реакцию в Пустотах. Местных хищников при виде человеческих войск одолевали голод и жажда крови, но и они не были рады вторжению многочисленных мерзостей с поверхности на их территорию.

Для Великих существ, населявших древние джунгли, слабые обитатели поверхности были такой же добычей, как и люди.

Поэтому преследующая орда подверглась страшной резне, когда из джунглей на неё набросились ужасающие силуэты. Древние хищники обезумели от смрада крови, с леденящей душу жестокостью истребляя всё, что попадалось им на глаза… некоторые из них тоже пали, погребённые под лавиной отвратительных монстров.

Внутренние распри между законными правителями Пустот и вторгшимися обитателями поверхности немного ослабили давление на армию, но не сильно. Экспедиционные силы всё ещё теряли людей — не ошеломляюще много, но больше, чем когда-либо прежде.

Люди, запертые в этом мрачном аду, вскоре обнаружили, что им не хватает непредсказуемого и неотвратимого сияния смертоносного неба. Кто бы мог подумать?

А Рейн тем временем…

Скучала по странным выходкам и нелепым историям своего учителя.

За последние четыре года она пережила немало пугающих ситуаций. Охота на Кошмарных Существ в качестве обычной девушки — не самое безопасное занятие, в конце концов… Но он всегда был рядом, подсказывал ей, как пройти через сложные испытания, и заботился о ней, когда она чувствовала себя потерянной.

Он и сейчас был с ней, прячась в её тени, но, поскольку их окружали тысячи солдат, её учитель не мог говорить.

И хотя Рейн никогда бы в этом не призналась, она бы с удовольствием послушала, как он сейчас с честным лицом рассказывает какую-нибудь возмутительно нелепую историю.

«Посмотрим…»

Тяжело дыша, она помогла Тамар справиться с чудовищным клещом, бросившимся на них с ветки, и оценила, сколько эссенции у неё осталось.

Одним из преимуществ отсутствия Аспекта было то, что у неё редко заканчивалась эссенция, в отличие от других Пробуждённых. Так что на данный момент Рейн чувствовала себя вполне хорошо.

«Что бы он сказал в этой ситуации?»

Наверное, что-то вроде…

«Что, это? Это ничто! Я уже рассказывал тебе о том, как забрался в гнездо Проклятого Ужаса и украл его яйцо? На самом деле я искал вкусные фрукты, чтобы угостить кое-кого особенного, но гнездо оказалось на пути…»

Вообще-то, возможно, он и правда говорил ей это.

Или…

«Пустоты? О, я там бывал. На свидании, вроде как. С леди Меняющей Звездой. Которая является моей девушкой…»

Несмотря на ужасную ситуацию, Рейн криво улыбнулась.

«Да, точно».

Она действительно могла поверить, что её учитель однажды украл у Проклятого Ужаса — он и правда выглядел как подлец, способный на такое безумие, — но последнее было слишком нелепо даже по его меркам.

В зачарованном колчане появилась ещё одна стрела, она наложила её на тетиву своего лука и глубоко вздохнула.

«Надо просто выжить. Поверить в леди Сейшан… она не поведёт свою армию на верную гибель».

Если не потому, что она была добродетельным лидером…

То хотя бы потому, что ей нужна была эта армия для борьбы с силами Домена Мечей в будущем.

«Цитадель должна быть уже не так далеко».

И это оказалось правдой.

Некоторое время спустя Седьмой Легион был отправлен в тыл строя. С твёрдыми сердцами они погрузились в кровопролитие, медленно отступая и сдерживая неистовую толпу Кошмарных Существ. Святые сражались на некотором расстоянии от них, сдерживая натиск, а солдаты служили щитом для строя.

В некотором смысле здесь, в тылу бегущей армии, было гораздо опаснее — ведь мерзости были многочисленны и доведены до безумия как жаждой человеческих душ, так и ужасом перед Великими существами, бесчинствующими в орде далеко позади.

Между древними правителями Пустот и человеческими солдатами уже было убито бесчисленное множество Кошмарных Существ, и с каждой минутой трупов становилось всё больше. Но, с другой стороны, сражаться с ними было гораздо безопаснее, чем идти вперёд в строю армии. Ведь большинство опасностей, скрывающихся в древних джунглях, — кровососущие ужасы, острые, как бритва, листья, пожирающий людей мох, облака алой пыльцы — будут устранены или, по крайней мере, обнаружены теми, кто шёл впереди.

Выдержав некоторое время натиск мерзостей, Седьмой Легион был переброшен в голову колонны.

К тому времени армия уже почти догнала дочерей Ки Сонг.

Рейн и другие легионеры потащили свои уставшие тела к передней части строя, где они должны были немного отдохнуть. Поскольку леди Сейшан и Певица Смерти находились так близко, в джунглях было безопаснее, чем раньше — их обитателей только что истребили Трансцендентные принцессы, а те вредители, которым удалось выжить, прятались, боясь привлечь их внимание.

Наконец они увидели своего генерала.

Леди Сейшан стояла на стволе поваленного дерева, её алое платье было разорвано и пропитано кровью. Её глаза были запавшими, а тёмная улыбка кривила соблазнительные красные губы.

Её сестра прислонилась к стволу, сгорбившись и закрыв лицо капюшоном своей чёрной мантии.

Рейн было любопытно узнать, на что они смотрят.

Впереди, за поваленным деревом, джунгли отступали, открывая обширную поляну. И там, вдали…

Она наконец разглядела Цитадель.

Глава 1921

Сюжет легенды

Перед ними расступились джунгли и открыли огромное пространство белой кости. Она была почти полностью затоплена, но вода была настолько мелкой, что едва доставала до голеней человека. Самое удивительное, что затопленная поляна была полностью лишена алой заразы — здесь не было ни деревьев, ни лиан, ни травы, ни мха…