Монструм. Коллекционное издание - Полина Граф

оглянулся на город и прошел через открытые створки. Он должен был это сделать, как и каждый год. Путь пролегал мимо квадратных секторов с рядами сотен аккуратных могил. Все казалось выгнутым и странным. Не таким, как обычно. В какой-то момент повалил снег, а затем пришла ночь. Стало зверски холодно. Стефан был готов поклясться, что за стенами островка ревет метель. Он выдыхал облачка пара, кутался в мундир.

Они недовольны тем, что он не пришел. Они его ждали.

Вот и нужный поворот. И практически пустой сектор. Первое, что Стефан увидел, – исполинское мертвое дерево, увешанное золотыми часами, точь-в-точь как те, что хранились у него в кармане.

Тик-так, тик-так.

Стеф в ужасе попятился. Они тикали, отмеряли его время. Почти пять минут седьмого. Нельзя здесь оставаться, может произойти все что угодно.

Под деревом тянулись два ряда могил. Во втором – двенадцать, в первом – всего четыре.

– Неправильно, так не должно быть, – лихорадочно шептал Стефан, в панике оглядывая дальние захоронения. – Их не хоронили.

На двух могилах были нарисованы знаки созвездий.

Ближний ряд – семья. Могилы старые, потрепанные временем. Крайняя справа раскопана. В ней было что-то зловещее, и Стеф не хотел видеть дна, но скрепя сердце подступился к краю. Могила оказалась пустой.

– Как же так? – потрясенно выдал он, точно огорчившись увиденному.

Но затем, подняв взгляд на надгробный камень, Стефан остолбенел. Он увидел имя и вспомнил. Вспомнил абсолютно все.

«Стефано Феррари».

Страх сковал тело, и Стеф попытался сделать шаг назад, но тут кто-то с силой столкнул его в темную яму на холодную, засыпанную снегом землю.

– Нет! – закричал Стефан, поднимая голову.

Над ним нависли фигуры, чьи лица скрывали тени. Стефан чувствовал их ненависть. Протекторы. Он узнал в них товарищей по оружию, которых видел каждый день. Они уже давно ждали его смерти за содеянное. Это была его вина, абсолютно и полностью.

Люди были вооружены не мечами, а лопатами. Среди них стояли два особенных протектора с белесыми глазами. По их лицам и форме стекала белая, густая, гниющая слизь.

– Прах к праху, – шептали они. – Иди к нам, Стефано. Ответь за то, что сотворил.

Сердце билось в груди, почти разрывая ее на миллион кусков. Где-то снизу, под землей, доносилось тиканье часов. Время приближалось.

Первая горсть земли упала на Стефана.

– Нет, пожалуйста! – в ужасе взмолился он.

Они все копали. Сухая почва давила на грудь, засыпала глаза и проникала внутрь. Он погибнет здесь. Тьма поглотит его без остатка. Эта мысль долбилась в его голове испуганной птицей, он не мог надышаться, тянул руки к протекторам, продолжая истошно их умолять:

– Я не хочу умирать! Не хочу, не делайте этого!

Земли становилось все больше. Она раздавливала Стефана, уволакивала в ледяной мрак. Почва хрустела на зубах, забивала легкие, слепила. Он не мог пошевелиться. Все, что он слышал, – бешеное биение сердца и громоподобный тик часов откуда-то снизу.

Пять минут седьмого.

«Ты особенный, солнышко, однажды придет твое время».

Голос матери до сих пор звучал у него в ушах, даже спустя столько лет. А здесь, под землей, он казался почти настоящим.

Тик нарастал.

Гудела не просто почва, гудел весь мир.

Время пришло.

* * *

Стефан сделал натужный вдох и резко согнулся. Уже через секунду он перекатился на живот, все его нутро содрогнулось, и он усиленно закашлял, стараясь вытолкать из себя комья земли. Но их не было, несмотря на ощущения. Так продолжалось еще некоторое время, от натуги на глаза навернулись слезы. Стеф лежал не под тоннами рыхлой почвы, а на сухой траве. Скрючившись, обливаясь ледяным потом, упершись лбом в собственные руки. И дрожал.

Обычно была только пустота. Но не сейчас, не в этот чертов раз. С трудом подняв голову, Стефан затравленно осмотрел колонны, на которых еще краснели пятна его крови и плоти.

Он терпеть не мог, когда ему вышибали мозги. Каждый раз, даже несмотря на весь каламбур, в его голове оставалась сплошная каша.

– Гребаная Ария, – сплюнул Стефан, поднимаясь на нетвердые ноги.

Он пошатывался, точно пьяный, все вокруг ходуном ходило. Тело не прекращало трястись.

– Света ради, как меня все достало, – страдальчески вздохнул он и поплелся вниз по склону. – Когда же это, мать твою, закончится…

Постепенно пришла боль в плече. Рана от клинка была не смертельной, но еще не заросла и гудела пчелиным роем. В ушах звенело, перед глазами мелькали белые круги, мешавшие видеть. Кажется, его слегка контузило. Обычно после подобных… случаев все сразу становилось как прежде, но не когда дело касалось головы. Это надолго выбивало из колеи.

Он упал на колени возле ручья, прямо в грязь, и в лунном свете уставился на собственное отражение. Все его лицо покрывала запекшаяся кровь. Коснувшись затылка, Стефан обнаружил, что он липкий и щедро залит запекающейся кровью.

Выдав порцию очередной ругани, он зачерпнул горсть ледяной воды и стал умываться, очищая лицо и волосы. Если кто-то увидит его в таком виде, будут вопросы. Никто не должен узнать, что…

Тут Стефан вздрогнул и пораженно замер.

Макс его видел. Этот мелкий засранец был свидетелем его смерти. На падших-то плевать, что они ему сделают, а вот Максимус…

Все больше воспоминаний обрушивалось на Стефа. Макса украли, чего и следовало ожидать. Как объяснить это остальным? Он вообще не должен был тащиться сюда. До потери памяти Макс не стал бы этого делать. Может, и вправду поменялся? Маленький непослушный ублюдок. Но как падшие вообще узнали о звезде внутри него? Вряд ли метка Арии с ее предвидением распространялась и на такое. Нет, эта гадина видела только куски будущего, а уже потом подстраивала к ним мосты планов.

Голова закружилась сильнее прежнего, отбивая все мысли. Внутренности скрутил спазм. Стеф подался вперед, его стошнило. Настолько погано не бывало уже давно. Он сидел там, пытаясь взять себя в руки, но получалось так себе. Перед тем как уйти, юноша прополоскал рот от мерзкого привкуса. Страшно хотелось пить, но он стерпел. Горло царапало, точно по нему скребся песок.

Вдали доносились чьи-то возгласы. Кажется, искали их с Максом. Стефан сделал шаг, два, окликнул протекторов, а затем лес закружился с невиданной силой, наполняясь темными красками.

Стеф не помнил, как потерял сознание. Очнулся, лишь когда его начали усердно трясти.

– Эй, Феррари, – говорил некто, щелкая пальцами у него перед лицом.

Стефан разлепил веки, ему казалось, что каждое весило не меньше тонны.

– Выглядишь паршиво, – сказал Пабло, нависая над ним.

– Прямо как твоя жизнь, да? – прохрипел Стеф.

Малый Пес скорчил кислую мину