Фантастика 2026-152 - Николай Дмитриевич Соболев

руки, как брошенная и сломанная деревянная игрушка. Две дырки на спине и отстреленная погонная пуговица — резануло пулеметом. Вспомнил рассказы Гашека про австрийскую форму, посмотрел вплотную — точно, на правом плече под погоном валик, чтобы ружейный ремень не соскальзывал, а левый погон раза в два длиннее привычного, чтобы при необходимости пристегивать шинельную скатку. Разумно, да повстанцам такое без надобности — это в строю на параде важно, чтобы все под одним углом, а нам до парадов еще дожить надо.

Когда я проходил мимо, машинист поднял бинтованную голову и горько спросил:

— Что ж вы, люди, робите? Миколу убили, добрый хлопец был, жениться думал…

В груди защемило. Попутные жертвы неизбежны, но такое хорошо осознавать издалека, в тиши кабинетов, а не вот так, лицом к лицу с горем.

— Извини, дядька. Мы не хотели, война…

— Не хотели они… — он безнадежно махнул рукой и скривился.

У хвоста вагона бахнули два выстрела — видимо, добили раненых. Кочегар посмотрел на меня исподлобья:

— Что, нас тоже кончите?

— С чего вдруг? — аж замер я от удивления. — Вы свои, мы путейских не трогаем.

— А Микола?

— Несчастный случай, — скрипнул я зубами. — И так скажу, то ли еще будет, это только цветочки, хлебнем мы войны по самое горло.

— Умеешь обрадовать.

— Какой есть.

А вокруг кипела ожесточенная работа — возчики и хлопцы отряда перекидывали мешки с зерном в телеги, обгладывая эшелон, как стая пираний сдуру залезшего в реку бычка.

От первых отъехавших повозок, груженых хлебом, весть разнеслась по ближайшим хуторам и селам, оттуда на праздник халявы ринулись новые возчики:

— Що тут сталося?

— Та хлопци Махна нимецькый потяг з хлибом завалылы! Нагрибай, скилькы можеш!

— А нас не прогонят?

— Так Нестор сам поклыкав забыраты!

— От добрый батьку, про народ думае!

При виде рассыпанного и затоптанного зерна новоприбывшие сперва болезненно кривились и даже пытались собрать его заскорузлыми ладонями, но потом общий азарт овладевал ими, бросая к не опустевшим до конца еще вагонам.

Две телеги, поданные к последнему вагону, спутались оглоблями и постромками, дергались и ржали лошади, а возчики уже схватились за грудки:

— Куда лезешь, бисов сын??? Моя очередь!

— Брешеш, моя черга! Здай назад!

— А ну, прекратить! — рявкнул я, но был послан в два голоса, но по одному адресу

Меня как ужалило — из-за лишнего мешка халявы готовы друг другу глотку порвать — и я наотмашь хлестнул нагайкой, задев обоих.

Рубаха на плече одного лопнула, вспух красный рубец.

Этого хватило — больше никто не рвался нарушить порядок, только косились настороженно.

Покрикивали возчики, высвистывали кнуты, хлопали от встряски пустые мешки, шуршали лопаты. Мужики изнывали в работе, рвали последние силы, как на току в пору обмолота — больше, больше, еще больше! Над составом вились в воздухе полова и пыль, коричневой коркой оседая на потных телах.

Серые кучи мешков и золотые горки зерна стремительно таяли, дошло до подбора остатков.

— Опанас, гляди, ты с землей сыпешь!

— Ничого, потим провию! — жадно загребал широкими махами Опанас.

Вот так бы всегда — васильковое небо, жаркое солнце, кипучая работа и море хлеба…

Но нет.

Со стороны Чаплино донеслась пальба — не иначе, посланные на проверку дрезина или разъезд влетели в одну из двух засад, перекрывших железку и проселок.

— Люди! — я вскочил на ближайшую телегу. — Увозите быстро, немец идет, мы долго не удержим! Давай, пошел, в Чаплино не суйтесь!

Долговязый Мирон дрожащей от перенапряжения рукой пошарил в кармане, выудил кисет и только с третьей попытки свернул цигарку, просыпав половину табака. Чтобы прикурить, он плотно прижал локти к бокам — так огонек меньше гулял, и он справился сразу. Затянувшись, выдохнул густой дым:

— Дякуем, батько! Не забудем, коли допомога нужна — спытай на Вовчанском хуторе Мирона Архипова.

Немцы добрались до места крушения только часов через пять. Зерна вокруг поезда осталось на две жмени, да что там зерна — запасливые селяне поснимали с разбитых вагонов железные детали и даже поломаные доски, хорошему хозяину все сгодится.

Был эшелон и не стало эшелона.

Раскатанные десятками телег колеи расходились в разные стороны — ищи ветра в поле! Даже сидевшие среди обломков кочегар и машинист не могли ничего толком сказать — первый мычал, изображая контуженного, а второй только и выговорил, что гепнуло его о землю, очухался, когда уже все закончилось.

В Дибровском лесу на берегу Волчьей заседал штаб — разбирали налет.

— Как оповещение прошло?

— Добре, Нестор, — грыз травнику Голик. — Лучше всех хлопчики молодые справились, они шустрые.

— Молодые — это как?

— Лет по шестнадцать-семнадцать. Глазастые, не устают.

— Надежные?

— Пока ни один не провалил задание и не проболтался.

— Это хорошо, вы самых лучших проверьте и в подпольную работу включайте.

Голик и Задов снисходительно переглянулись и уставились на меня, излучая смесь иронии и добродушия: не учи ученых.

— Ладно, ладно, не таращьтесь, что старшие?

— У дидков и дядек работы полно и отговорок полна кишеня, — проворчал Задов.

— Ну да, — ухмыльнулся Вдовиченко. — Как зерно дармовое разбирать, так всю работу позабыли.

— Зато мы весь эшелон без следа разобрали, а то бы спалили, — возразил Белаш.

Члены штаба, кто из крестьян, аж всхлипнули — непредставимое дело своими руками хлеб жечь, а ведь пришлось бы.

Разобрали весь процесс — от сигналов сбора, места для засад, расположения пулеметчиков и вплоть до кузнецов из трех разных сел. Там отковали наддергиватели и лапчатые ломы, которыми Лютый со товарищи повытаскивали костыли из шпал. А нет костылей — рельс от давящей на него центробежной силы поезда заваливается набок, а следом и сам поезд. Все просто, никакого динамита не нужно.

— Какие планы, Виктор?

— Думаю, Пашкевича окоротить надо.

— Почему его, а не Милашевского, к примеру?

И Пашкевич, и Милашевский владели многими сотнями, если не тысячами десятин и вернулись на австро-германских и гетманских штыках.

— Так Милашевский все больше уговорами действует, а Пашкевич лютует. Коммунаров велел пороть, пока имущество не вернут.

Вдовиченко недовольно засопел, а Белаш продолжил:

— Кто не выдержал, сеялки-веялки вернули, а вот троих насмерть батогами забили.

— И что, не боится, что ему красного петуха пустят?

— Так у него целый отряд варты стоит, почитай, рота без малого, человек