Гавани солнца - Марта Уэллс

приготовился менять облик и прыгать. Ему не добраться до сосуда невредимым, да он и не был уверен, что сможет сломать его в одиночку. Нет, для этого нужен кетель. Но Лун не собирался просто лежать и ждать смерти.

– Вы двое, поднимитесь по туннелю и посмотрите, не приближаются ли владыки, – скомандовала Лавинат.

Лун опустил голову, чтобы скрыть облегчение. Когда две хианки осторожно направились по туннелю на летательных ранцах, он решил, что это даже к лучшему. Если кетелю удастся их обмануть.

Другие хианцы с тревогой наблюдали за Луном, и Лавинат жестом приказала им следить за обстановкой.

– Я никогда раньше не видела подобного тебе раксура так близко. Ты очень отличаешься от арборов, но не так сильно похож на владык, как мне говорили.

Лун с опаской посмотрел на нее.

– Если вы это сделаете, вероятно, я стану и последним раксура, которого ты видела.

– Мы тоже вряд ли выживем, – ответила Лавинат будничным тоном, словно они обсуждают, что будут есть на обед. – Мне жаль, что будет нанесен сопутствующий ущерб, – добавила она спустя мгновение. – Но это необходимо.

– В этом нам никогда не достичь согласия, – резко ответил Лун. – Уже началось?

– Пока нет. – Лавинат сделала шаг назад. Не отводя огнестрела от Луна, она кивнула на каменную плиту над сосудом. – Вот откуда мы знаем, что оружие сработает. Я не сразу поняла, что это карта, – холмы, долины и даже реки и горы, обозначенные на ней, со временем изменились. Это карта нижнего мира, каким он был, когда создали это место. Я разместила сосуд так, чтобы проход открывался здесь, на равнине сразу за западной пограничной стеной империи Киш. – Ее губы сжались в тонкую линию, выражая раздражение или гнев. – Ближе не получилось.

– Вы хотите убить жандеров. Вам не обязательно убивать нас.

Ужасно предлагать в жертву жандеров вместо раксура, но Луном двигало отчаяние. И если повезет, никому не придется умирать. Никому, кроме присутствующих здесь хианцев.

– Я не могу контролировать радиус поражения. – Лавинат выглядела растерянной, но Лун не хотел рисковать. Она обладала сосредоточенностью осторожного хищника. – Но если мы не уничтожим сквернов и на востоке, и на внешних границах, на равнинах и засушливых землях, все это будет напрасно.

Из туннеля донесся крик, и наружу выплыли две хианки в летательных ранцах. Тот, кого они тащили за собой, мог бы сойти за земного обитателя – крупного мягкокожего, с заплетенными в косы волосами и в потрепанной набедренной повязке. Кетель спотыкался, держась за голову. На бледной коже выделялись темные синяки, которые он получил с тех пор, как оказался в порту.

Взгляд Лавинат у любого другого земного считался бы гримасой ярости.

– Кто это, Джендон?

– Он утверждает, что с ветряного корабля, – доложила Джендон. – Видимо, они причалили над нами, если оказались в этих туннелях.

Краем глаза Лун увидел, что Лавинат смотрит на него. Она подозрительна.

– Тлар, ты должен был бежать в другую сторону! – прохрипел Лун.

Кетель понял намек и всхлипнул:

– Повсюду скверны.

Лун счел его игру неубедительной, но понадеялся, что хианцам так же сложно читать лица других земных, как ему хианские. Хорошо хоть кетель не поднимал голову, скрывая клыки.

– Нужно торопиться, Лавинат, – сказала Навин. – Сколько еще осталось до…

– Уберите его отсюда! – рявкнула Лавинат. – Бросьте обратно в туннель. Убейте.

Кетель поднял взгляд, полный горя и ужаса. Отчасти даже натуральных. Все шло не так, как они рассчитывали, а сосуд по-прежнему был далеко. Лун собрался с духом, чтобы броситься на Лавинат. Нужно сделать это, она все равно не позволит кетелю подобраться ближе.

Хианка потянулась к руке кетеля, и тот вскочил, отшатнувшись от нее и оказавшись на несколько шагов ближе к сосуду, изображая, будто потерял равновесие.

– Прошу вас, не надо, – пророкотал он.

Лун сменил обличье в тот самый момент, когда Лавинат выкрикнула:

– Убейте его!

Кетель принял крылатую форму и стрелой метнулся к сосуду. Удар сотряс серебряную решетку, и объект вылетел наружу. Лун бросился на Лавинат и погрузил когти в плоть. Они упали на пол, и он почувствовал на чешуе металл огнестрела. Лун понял, что Лавинат успела повернуть оружие в его сторону, и маленькие диски, использовавшиеся для наведения огня, оказались у него на груди. И тут между ними полыхнуло ослепительное пламя.

Лун оттолкнул Лавинат. Одно ужасное мгновение он ничего не чувствовал, а затем вонь горелой плоти обожгла горло и легкие, и он понял, что произошло. Волна боли накрыла его спустя один удар сердца.

Он перекатился, отчаянно пытаясь не потерять сознание и оставаться в чешуйчатой форме. Ему казалось, будто под кожу засунули раскаленные угли, а из груди что-то рвется наружу. Пол задрожал: кетель рухнул с объятой пламенем чешуей. Древнее оружие прокатилось по полу мимо него.

Кетель дернулся и потерял чешуйчатую форму, превратившись в крупного земного с кроваво-красным и черным месивом вместо кожи. Лавинат в отчаянии выкрикнула какую-то команду, и хианка бросилась к древнему оружию. Но когда ее рука сомкнулась на нем, она ничком повалилась на пол.

Другие хианцы посмотрели на нее, а затем на Лавинат. Та набрала в грудь воздуха, сжимая огнестрел. Кровь от когтей Луна стекала по ее рукам и груди. Лун почувствовал горькое удовлетворение.

Каменная карта находилась прямо над ним, и он увидел красные светящиеся точки, похожие на раскаленные капли крови. Свечение усиливалось, а затем начало растекаться ручейками.

– Получилось, получилось, – хрипло произнесла Лавинат. Она сжала кулаки. – Наконец-то.

Лун оторвал взгляд от каменной плиты. Он больше не мог смотреть. Они ошиблись насчет сосуда, ошиблись и теперь не могли остановить происходящее. Лун встретился взглядом с распростертым на полу кетелем. В его глазах смешались ярость и отчаяние. Он попытался подняться, но снова упал.

Глава 22

От прикосновения Сумрака дверь-цветок открылась. Нефрита бросилась внутрь, но хианцев там не оказалось. Дверь всего лишь вела в коридор, уходящий по спирали вниз. Он был всего в пятнадцать шагов шириной и слишком узок для чешуйчатой формы Утеса.

Зашипев себе под нос, Нефрита первой пошла вперед, за ней Утес, Рорра и остальные. В груди у нее поднималось тяжелое ощущение, что задержка была слишком долгой и они упустили свой шанс.

На третьем повороте вниз выпущенный из огнестрела деревянный диск ударил в стену всего в полушаге от ее головы. Нефрита зарычала, предупреждая спутников, пригнулась под потоком огня и прыгнула вперед, прямо под ноги хианке с оружием.

Хианка с криком упала, огонь из оружия устремился в потолок. Рядом с первой стояло еще две хианки, одна попыталась