"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

— Кристен не пройдёт одна по горам, она не справится с тарами, если они снова нападут, — убеждал себя Трейз.

Свернув в очередной коридор и дойдя до конца, Кристен остановилась перед дверью.

— Тебе сюда, госпожа Тайрен'эни. Талисман находится здесь.

— Для чего хоть он нужен, скажи же! — в отчаянии воскликнула девушка.

— А ты зайди, и сама всё узнаешь, — послышался довольный смешок.

Сделав глубокий вдох, Кристен толкнула дверь, шагнув через порог. В середине большого круглого зала стоял Райтон рядом с постаментом, и держал в руках узкий обруч из тусклого чёрного металла, с отверстием посередине. По поверхности время от времени пробегали голубоватые блики.

— Похоже, мы немного опоздали, миледи, — весело отозвался невидимый собеседник. — Я ненадолго покину тебя, госпожа Тайрен'эни.

— Привет, Крис, — Трейз улыбнулся. — Я не думал, что ты сможешь без карты дойти до этого места. Но рад, что… Кристен?!

Неожиданно оставшись без защиты, принцесса ощутила мощь обруча всем существом: на неё разом нахлынула дикая, разрывающая внутренности боль, страшная слабость охватила каждую мышцу в теле, горло сжал спазм, перед глазами мелькали какие-то видения, оставляющие после себя только ужас и опустошение. Кристен резко вдохнула, забыв выдохнуть, сделала несколько неверных шагов, её глаза широко раскрылись, и Райтон еле успел подхватить потерявшую сознание девушку. Поспешно упаковав обруч, он донёс Крис до ворот, нейтрализовал последнюю ловушку, и покинул Замок-Лабиринт.

Она не приходила в себя всю дорогу до перевала, Трейзу снова пришлось посадить бесчувственную Кристен перед собой на лошадь, упрятав таинственный обруч в мешок. Сомнений не оставалось, на принцессу действовал талисман из Замка, но почему и каким образом — загадка.

Только когда Райтон остановился на перевале заночевать, принцесса открыла глаза, с большим трудом воспринимая происходящее.

— Где я? — прохрипела она.

— В горах. Мы возвращаемся, — Трейз обеспокоено посмотрел на девушку. — Что с тобой творится, Крис? Ты никогда не страдала частыми обмороками и не болела, почему же теперь это случается с завидной регулярностью и без видимых причин? На тебе так сказался тот злополучный укус тара?

Кристен прикрыла глаза и откинулась на свёрнутый плащ. Чёрный обруч давил на неё своим присутствием, хотя она и не видела его, и оттого думать было ещё тяжелее.

— Потому что тебя угораздило найти какой-то древний талисман с чудовищной силой, идиот! — с тихой яростью сказала принцесса. — Ты понимаешь, что на обычных людей подобные вещи действуют не хуже молота по голове! Только они испытывают неприятные физические ощущения, а поскольку у меня есть дар, на мне всё отзывается в два раза сильнее!

— До потери сознания? — недоверчиво переспросил Трейз.

— Да, до потери сознания! — огрызнулась Кристен. — И хочу предупредить, что если ты что-нибудь не сделаешь со своей магической игрушкой, как-то не оградишь её, то до столицы я могу и не доехать.

Она сжала руки в кулаки, пытаясь унять мелкую противную дрожь.

— Как я сделаю это, если даже не знаю, что это такое? — несколько раздражённо отозвался Райтон.

— Мне плевать, дражайший кузен, раньше надо было думать. Я просто довожу до твоего сведения, что эта штуковина у тебя в мешке медленно, но верно убивает меня. Высасывает силы.

Спутник хмуро глянул на неё.

— Пока я не доберусь до библиотеки в Сонларе, Крис, я ничем не смогу тебе помочь. Придётся потерпеть, это в твоих же интересах.

Принцессе хотелось ругаться, как самый последний грузчик, и в то же время в желудке образовался огромный кусок льда. Она ведь действительно может не увидеть Сонлары. Она чуть ли не физически чувствовала, как жизненные силы тонкой струйкой вытекают и… поглощаются тусклым чёрным обручем со странным отверстием посередине. Кристен с трудом не поддавалась панике и ужасу, наспех выстроенные защитные заклинания помогали самую малость. К моменту прибытия в город девушка с трудом понимала происходящее вокруг, и еле держалась в седле от усталости и упадка сил. Принцесса очень смутно помнила, как доехала до дворца, как ей помогли слезть с лошади и проводили в покои. Где-то на границе сознания мелькнула вялая мысль о тёте Клерал, почему Неумирающей нет рядом, а потом Кристен снова потеряла сознание.

Райтон быстрым шагом направлялся в кабинет, сжимая в руках завёрнутый в ткань обруч. Как ни странно, никакого особого воздействия он не чувствовал, разве что предмет был на самом деле тяжелее, чем казался. Захлопнув дверь и повернув ключ в замке, Трейз положил обруч на стол, и аккуратно развернул находку. Тусклый чёрный металл матово поблёскивал голубоватыми бликами, не отражая солнечного света, отверстие в середине однозначно было для чего-то приготовлено.

— Скорее всего, туда надо вставить какой-то кристалл, — пробормотал Райтон, скользя взглядом по плавным изгибам артефакта. — Только какой? И что тогда будет?

Принц поймал себя на том, что не может отвести глаз от обруча, и руки сами потянулись к нему.

— Как же ты мне поможешь, а? — он провёл пальцем по холодной поверхности. — С Кристен всё понятно, в таком состоянии она не то, что сбежать из дворца, просто выйти погулять с трудом сможет. А вот Неумирающая…

Райтон сел в кресло, по-прежнему держа в руках обруч, и задумался. Неожиданно по его внутренней поверхности пробежал голубой отблеск, и появились слова. Принц ошарашено уставился на обруч, но его удивление быстро прошло, едва он прочитал послание: талисман делал Райтону очень заманчивое предложение, над которым стоило поразмышлять.

ГЛАВА 5

Неумирающая вскинула голову, с тревогой к чему-то прислушиваясь: она находилась в своих покоях во дворце, и с нетерпением ждала возвращения Кристен, и сейчас ей показалось, что… что-то случилось. "Нет, не так, не случилось… как же это… слов не хватает…" Клерал поспешно встала и вышла в коридор. В воздухе словно витал густой запах гнили, смрад мусорной кучи, и женщина удивилась, что никто его не чувствует. Заметив суету слуг, Неумирающая догадалась, что приехали Райтон и принцесса.

— Что он притащил из гор? — сквозь зубы процедила Клерал, сузив глаза. — Эта штука будет пострашнее любого оружия, судя по моим ощущениям!

Она поспешила к комнатам Кристен, сначала собираясь узнать, как племянница. Потом можно будет уже потолковать с Трейзом, и доступными словами вколотить в его голову, что бывает, если талисман с неизвестными возможностями вынесен из своего хранилища, и о нахождении оного не поставлены в известность Неумирающие.

— Он, видите ли, собрался прижать к ногтю Неумирающих! Да я ему такое "прижать к ногтю" покажу, до конца жизни заречётся даже хмуриться в мою сторону!

Видя сдвинутые