Фантастика 2025-62 - Ринат Искандэрович Мусин

железного человека, горели ярче факелов. Пещера ему, видимо, представлялась чем-то вроде сокровищницы Али-бабы. А риска, считай, нет. Что я, одного пацана Знаком не утащу, что ли? На случай, если железный человек выйдет из-под контроля первой группы и поломится защищать своё добро, я собирался запастись одним полезным девайсом. Совещание закончил словами:

— Так. Ну, если всем всё ясно, предлагаю немедленно приступать к подготовительным работам. Гравий, дуй в сибирский оплот, ищи Потапа. Надеюсь, он проспался и на след железного человека снова вышел. Землян, ты пока оставайся тут, жди Захара. Вот-вот должен вернуться вместе с Тихонычем.

— А ты?

— А я на конюшню.

— Зачем? По Твари соскучился?

— И это тоже.

Тварь встретила меня приветственным ржанием. Тут же заявила:

— Голодная — никуда не поскачу!

Я выразительно посмотрел на кормушку с остатками трапезы. Тварь поспешно заглотила здоровенную ватрушку с творогом, лежащую на краю. Приберегла на десерт, видимо.

— Тебя же Данила только что накормил?

— Это не считается. Это обычный обед. А перед битвой нужен особенный.

— Никому не нужен, а тебе нужен?

— Таких, как я, больше нету!

— Слава тебе, господи. Ещё одну такую я бы точно не вывез. И, между прочим, не к тебе пришёл.

Я прошагал мимо Твари к насесту, где сидел сокол. Тот встрепенулся, вопросительно курлыкнул.

— Ага, — кивнул я. — Угадал.

Привязал к лапе сокола записку.

— Лети к Егору!

Сокол понятливо свистнул. Мимо Твари мелькнула пёстрая молния, прямо у неё под носом. Через секунду сокол вылетел в окно и растворился в небе.

— Глумится! — пожаловалась Тварь.

— А ты думала, что у тебя на глумёж — мораторий? — я пошёл к выходу.

— Стой!

— Чего?

— Я с тобой.

— Я тебе даже не говорил, куда собираюсь.

— Всё равно я с тобой! А то чё он. — Тварь выразительно посмотрела на окно, в которое упорхнул сокол.

— А как же дополнительно пожрать перед битвой?

— После битвы два раза пожру. — Тварь воинственно ударила копытом.

— Ладно, уболтала. Иди пока к дому, там Земляна. Объяснит тебе всё.

Я подумал, что присутствие Твари лишним и впрямь не будет. План мой, конечно, хорош, других не держу, но не стоит забывать, что один раз Тварь нас с Гравием от железного человека уже спасла. Опыт имеет. А не спасёт, так хоть согреется. Кровь разгонит, копыта разомнёт. Тоже дело.

С этой мыслью я переместился в Оплот. Старый, тот, который ещё недавно был для меня единственным.

Поздоровался с Прохором и Гераськой, предупредил, что вот-вот должен появиться Егор, которого вызвал запиской. А сам отправился к мастеру Сергию.

Тот, увидев меня, с трудом подавил порыв спрятаться под верстак.

— Ну чего тебе ещё, господи-прости⁈ Все охотники как охотники. Зима пришла — расползлись по берлогам да водку дуют. Одному тебе неймётся…

— Во-первых, зима ещё не пришла, только ноябрь наступил. Во-вторых, жизнь сейчас такая, что и зимой в берлоге не больно полежишь. Мы вот на железного человека собрались охотиться.

— Тьфу, срамота! — возмутился мастер Сергий. — Нешто обычных людей бабы мало рожают? Какого тебе ещё железного?

— Да долго объяснять. И речь сейчас не о нём. Новые амулеты мастерить тоже не заставлю, не волнуйся. Мне бы старый забрать.

— Какой-такой?

— Да помнишь, когда Троекурова завалили, целую кучу амулетов из его дома выгребли? Там среди этого добра передатчик был. Коротковолновый или какой, пока не ясно, тестить надо.

— Чегось?

— Ну, амулет, по которому переговариваться можно. Помнишь?

— Ах, этот… — Мастер Сергий выбрался из-за верстака. Открыл один из стоящих у стены сундуков. Покопавшись, извлёк амулет. — Как не помнить. Занятная штуковина, только бестолковая. Непонятно, к чему пристроить-то… На что она тебе?

— Да вот, видишь, понадобилась.

Я забрал амулет.

Прохор к моей идее немедленно его испытать отнёсся без энтузиазма. Сказал, что в гробу он видал в такую холодину на улицу выходить. И вообще непонятно, что это за дрянь такая: ты в неё говорить начнёшь, а она тебе башку оторвёт.

Н-да. Похоже, охотники на зиму и впрямь разбредались по берлогам, как медведи. А будучи разбуженными, вели себя примерно так же. Хотя, пёс его знает — может, просто у Прохора возрастное. Гераська-то от радости чуть не запрыгал и испытывать амулет рванул вперёд меня. Признался:

— Я давно попробовать хотел, да мастер Сергий не позволял. Поломаешь, говорит. Али, не дай бог, сам покалечишься. — Гераська аж с ноги на ногу переминался от нетерпения.

— Нет, — отмёл последнее предположение я. — Обойдёмся без детского травматизма.

Амулет состоял из двух бронзовых кружков с углублениями посредине. Устройство простейшее: кладёшь палец в углубление, говоришь, напарник слышит твой голос из второго кружка. Убираешь палец — тебя не слышат. Я отдал один кружок Гераське. Махнул рукой вдоль деревенской улицы.

— Я сейчас перемещусь вон туда. Проверим, как слышно.

Переместился метров на сто. Положил палец в углубление.

— Гераська! Приём!

— Слышу тебя, Владимир, — раздался из амулета отчётливый голос.

— Отлично. Продолжаем.

Опытным путём мы определили радиус действия: километров десять. Добивало и дальше, но с помехами, слов уже не разобрать.

Ладно. В любом случае, гораздо лучше, чем ничего.

Я в процессе эксперимента переносился всё дальше, в итоге оказался в какой-то уже совершенно глухой деревне. Материализовался у колодца.

Тётка в тулупе и платке, вытаскивающая из колодца ведро, завизжала и отпустила ворот. Тот охотно принялся вертеться назад. Загрохотала цепь, наматываемая на обрубок бревна, далеко внизу плюхнулось о воду ведро.

— Бережливей надо к воде относиться, уважаемая, — вздохнул я. — ЖКХ на вас нет!

Поднял ведро из колодца, перелил воду в то, что тётка принесла с собой. Она обалдело хлопала глазами. А я коснулся амулета.

— Гераська! Приём!

Амулет зашуршал чуть слышно и уже совсем неразборчиво.

— То есть, двенадцать километров — край, — сообщил я тётке. — Ну ладно, хоть так… Бывайте, уважаемая, — и собрался исчезать.

Но тётка вцепилась в мой рукав.

— Охотничек, родненький! Помоги!

Я вздохнул.

— Что у вас?

— Волкодлак по краю деревни ходит. Овец с овчарни таскает.

— А точно волкодлак? Не обычный волк?

— Не, куда там! Здоровенный — ужасти!

— Окей, заявку принял. Координаты сообщите.

— Кого?

— Деревня, спрашиваю, как называется?

— Козляткино.

— Хорошее название.