Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

что пытаетесь атаковать Китежград. Василиса с мамой обрушивает метели с грозой, Лакросса закидывает копьями тех, кто пытается высунуться, и тому подобное. Враг должен поверить в наши действия, иначе всё насмарку пойдёт. Вы мне тут нужны, а не там.

— Мне больше нравилось, когда он был извращенцем и тираном. А сейчас просто тиран, — вздохнула Лиза, поглаживая густую пепельную косу.

Я до упора забил чёрное кольцо Агнес всякими боевыми полезностями и надел его на клык.

— Ну-ка, Агнес, помоги. Запихни под десну.

— Сейчас.

В руках зелёной полтарашки появились маленькие долото и молоточек, и ими она забила кольцо под десну. Было это весьма и весьма больно. И тянуло десну так, будто… Даже не знаю, как описать. Словно причиндалы в тиски сунули и потом показали голую красотку. Короче, пытка та ещё. Но так кольцо не найдут, а магию оно не излучает. Все остальные артефакты я снял. Даже браслет. Оставил только пояс.

— Я несколько часов потратил, чтобы всех убедить, что моя задумка — это единственный выход, — сказал я. Мне и правда пришлось нелегко с другими военачальниками. Всем хотелось, чтобы я повёл их в бой и одним своим присутствием переломил исход. Как именно это должно произойти, их не особенно волновало. — Не собираюсь тратить ещё несколько, чтобы убедить вас. Я иду один. Точка.

— Да поняли мы, поняли, — надула губки Василиса.

— Пошли, Алексей, — махнул Верещагину, и мы пошли вон из палатки.

— Оставь и нам немного врагов, — напутствовала напоследок Лакросса.

Мита увязалась за мной, как будто всё, мной сказанное, к ней не относилось. Пришлось схватить её за плечи и проникновенно сказать:

— В логово врага я тебя не возьму.

— Но ты всегда берёшь меня с собой! — надулась фиолетовая девушка, а в её глазах заблестела влага.

— Не в этот раз, — отпустил я её, развернул обратно к палатке и легонько шлёпнул по попке, подсказывая направление.

Затем догнал ожидавшего меня Алексея.

— Они поймут, что это для их же блага, Дубов, — сказал он.

— Давай ещё ты мне в душе покопайся, — огрызнулся я.

И без него тошно было.

В успехе я не сомневался. Кто боится — уже побеждён, как сказал какой-то древний мудрец. Просто тяжело было покидать мой «цветник», как выразился Маститов. Ещё и с Машей не успел повидаться. Она с группой дриад только прибыла в лагерь и сразу же принялась за дело. Они пытались хоть как-то помочь с нападениями Саранчи — задержать с помощью ядовитых деревьев, спор и тому подобного.

Окольными путями мы подошли к границе Китежграда. Точнее, к берегу озера, в центре которого стоял город. Снаружи его скрывал от взглядов почти чёрный в вечерних сумерках купол. Внутри него плясала дымка, напоминая цветные разводы от бензина или масла на воде.

С Алексеем залегли за срубленным снарядом деревом. Наша артиллерия пока молчала, а вот из города постреливали, но не по нам. Снаряды улетали далеко за наши спины.

— Я знаю, где стоят все посты и как обойти все укрепления, — шёпотом, будто тут нас могли услышать, заговорил Верещагин. Его белая маска сливалась со снегом, тихо падавшим с неба. — Правда, знание это далось мне дорогой ценой. Руку где-то там потерял. — Мотнул он пустым правым плечом.

Причём он реально её потерял. Не мог вспомнить, где так неудачно просочился, но чувствовал, где примерно искать свою верную подругу для одиноких вечеров.

— Ничего не одинокие у меня вечера! — огрызнулся Алексей.

Видимо, последнее я вслух сказал. Ой!

— В общем, примерно до центра смогу провести. Но что в центральном здании — не знаю. Даже я туда не могу просочиться. Какая-то мощная защита стоит на нём. Одного не пойму… ты же уничтожил свой защитный кристалл, но собрался в город. Взял у кого-то из девчонок?

— Мне он и не нужен. Веди.

Крадучись добрались до самого края купола. Оставалось протянуть руку и коснуться его, но, честно говоря, делать этого совсем не хотелось. Веяло от этой магии чем-то очень нехорошим и смертоносным. А ведь люди до этого взяли и пошли целой толпой. И все погибли, превратившись в пепел.

Благодаря упоминанию пепла, я понял, что здесь не обошлось без магии цесаревича. Поэтому ещё на подходе стал прогонять по телу духовную энергию и думать о хорошем. Конкретно сейчас я думал о том, как по-разному женщины реагируют, когда я шлёпаю их по заднице. И это прекрасно.

— Я пойду первым, — шепнул Верещагин и растворился, скользнув серебристой жидкостью в снег. Только кристалл не растворился, а будто пополз следом.

— Чисто! Патруль только что прошёл, — вынырнул он через несколько секунд.

Глубоко вдохнув и усиленно думая о женских прелестях, вошёл внутрь. Барьер по ощущениям был похож на склизкую оболочку, какой могут покрываться стены в сыром подвале. А внутри на меня нахлынула чужеродная энергия. Энергия Саранчи. Но я был к этому готов и уже рефлекторно думал то об одной девушке, то о другой. Никогда бы не предположил, что подобные мысли могут спасти жизнь.

Внутри купол был невидим. Снаружи чёрный, а изнутри практически прозрачный. Тускло светило солнце в западном уголке неба, пуская последние лучи. Только всё было будто тёмной ретушью подёрнуто.

Озеро сковывал лёд. На льду — многочисленные укрепления. Ходили дозоры с фонариками, патрулировали границу купола. Сам город светился небольшим количеством огней, хотя был достаточно большим. Не в ширину, а в высоту. Вверх торчали шпили и башни, тонкие и толстые, некоторые имели причудливые формы и даже купола, покрытые золотом. Китежград был красив. Но не сейчас — сейчас он будто вымер.

Дальше пришлось следовать инструкциям Верещагина.

— У них есть какие-то артефакты, которые помогают видеть даже в полной темноте, — предупредил он. — Поэтому лучше не попадаться им на глаза.

С помощью пояса я и не собирался этого делать.

Снег тихо похрустывал под ногами, а ветер гонял позёмку по ледяному озеру.

— Здесь обходим слева, пока идёт смена караула. Я выучил их расписание, — говорил Алексей, появляясь вдруг рядом со мной.

И мы обходили ледяное укрытие слева.

— Здесь нужно лечь, пока прожектор не пройдёт мимо!

Мы ложились, и луч прожектора скользил в воздухе прямо над нами, касаясь моей макушки. Но благодаря поясу её, скорее всего, принимали за случайный камень или снежный натоптыш.

До города мы добирались больше часа. Наш путь напоминал очень извилистую тропу. Порой нас скрывал мой пояс, а порой приходилось воздействовать духовной силой на караульных, отворачивая их головы в нужный момент или внушая, что где-то в стороне прозвучал подозрительный кашель или треск. Получилось это