Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

приведет нас лишь в южный портовый город Иеран. Пропускать целую делегацию вампиров, что только чуть больше восьмидесяти лет назад присягнули на верность Верховному, когда было создано объединенное королевство Аш, наш кесарь явно не собирался. Хитрый, расчётливый, потому и стал главой Аш и сохранил это место за собой до сих пор.

Но это все рассуждения, что не помогут мне сейчас. А истина в том, что нас ждали. И ждали явно давно. Асум предполагал, что мы, проезжая мимо, не упустим возможности отдохнуть с комфортом, пусть и в логове давнего врага. Мы же вроде как теперь ладим и являемся вассалами под присягой, хоть наши территории и не потеряли автономности.

— Приветствую тебя Асум Рубиновый. Рада встрече, — я даже не собиралась скрывать сарказм в своём голосе.

— А уж как я рад, — и радушный оскал, слишком счастливый.

Кто бы сомневался. Вот только чем мне аукнется его гостеприимство? Шестое чувство подсказывает, что ничем хорошим.

— Не кипятись, Раэль. Завтра с самого утра уедем, — положив руку на мое подергивающееся плечо, призывал к спокойствию Михаэль.

— Зная Асума, он как пить дать потащится с нами, — еле слышно прошипела в ответ.

— Проходите, ваши покои и ужин уже готовы. Но я искренне надеюсь, что вы не сильно устали и составите мне компанию за вечерней трапезой, — и снова оскал. Ещё бы он не скалился.

Сейчас нас просто обязали присутствовать на ужине. Отказаться без серьезной причины будет оскорблением, а там и до всяких проблем не далеко.

— Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили? — хищно оскалилась на своего советника.

— Да, — обречено выдохнул демон.

Вот до чего доводит любовь. Думаю, моя правая рука уже раз сто пожалел, что поддался на уговоры своей капризной невесты. Я жалеть его не собиралась. Сам подставился, меня подставил, и ещё не известно, чем обернется эта ночевка.

В покоях рассиживаться не стала. Чем раньше сядем за стол, тем раньше встанем. Михаэль, как прилежный подчиненный, уже стоял за дверью в ожидании меня. Его Высочество, как оказалось, тоже не собирался отлынивать от ужина и столкнулся с нами у лестницы вниз, что вела, как я убедилась позднее, в просторную столовую.

Ну да, будто я проверю, что принц совершенно случайно оказался возле лестницы одновременно с нами. Да не смешите мой клан!

Тем не менее, в столовую мы вошли втроем. Ан нет, вчетвером. Брюнет с высоким хвостом и непонятно какого цвета глазами появился аккурат за нашими спинами, когда мы перешагнули порог светлой трапезной.

Так-так, кто-то все же переживает за свою шкурку. Смотреть на наемника не стала, как и на Лициана. Они оба были невозмутимы, это я отметила лишь краем глаза. Пусть Асум считает, что так и задумано.

— Вы мне не представите своих спутников? — даже не поднимаясь из-за стола для приветствия дамы, вампир заинтересовано блеснул ореховыми глазами. Его каштановые волосы слегка вились, и оттого он их заплел в свободную косу, что сейчас покоилась на обтянутой чёрной рубашкой груди. Пуговиц на одеянии было расстегнуто непозволительно много, и это отражало весь неуравновешенный характер хозяина замка. То он встречает нас при всем параде чуть ли не с фанфарами, то позволяет себе слишком развязное проведение. Этот вампир непредсказуем, тем и опасен.

— Конечно. С Михаэлем вы уже знакомы, — согласный кивок от Асума, — а это Лициан жу Веса, принц Шангеса.

После представления гостей, я не стала дожидаться приглашения и просто села за стол. Остальные проследовали моему примеру.

— Очень приятно, Ваше Высочество, — и даже чуть-чуть не склонил голову. Вот же самоуверенный храм, — а кто это рядом с вами?

Кажется, кому-то не нравиться, что на ужин притащили телохранителя. Согласна, это оскорбление. Выражение недоверия хозяину. Но, как бы то ни было, принца я понимала. Он слабый человек в самом гнезде кровожадных убийц. Так кому ему здесь доверять. Я только надеялась, что человеку хватит ума представить наемника как советника или слугу. Не хватило.

— Это мой личный воин. Его имя не имеет значения, — и тут мне захотелось его стукнуть, но увы, сидел будущий труп напротив меня.

— Неужели вы считаете, что моя охрана не обеспечит вам безопасность в МОЕМ доме, — вампир начал закипать.

— Я думаю, что за этот год из граничащих с вампирами деревень исчезло слишком много женщин и девушек. Некоторые из них были счастливы в браке и имели детей, — взгляд принца потяжелел, — я думаю, что вампирам сложно устоять перед человеческой кровью, потому нас и убивают в почти ста процентах случаев при встрече с детьми ночи. Я думаю, что это закономерно, если глупые девицы лезут в Аш, не зная, чем это для них чревато, и погибают. Вот только большая часть пропавших жила по соседству с вами на протяжении многих лет. Не думаю, что они остались в неведении насчет вашего отношения к людям.

Асум почему-то внимательно слушал принца. Нет, его злоба только росла, но прерывать молодого человека вампир не собирался.

— Женщины пропадают массово. След ведёт на север.

Вот теперь и я пристально просмотрела на принца, ожидая, что же он скажет дальше.

Северные территории. Ха! Он определено не просто так ко мне заявился. Вот только при чем тут Асум?

Догадка заставила вздрогнуть. Перевожу взгляд на главу Рубиновых, подлокотники стула в труху.

Да не может быть!

— Я думаю, Раэль Сизой и так осточертели смерти на ее территории, и ей особенно нет смысла таскать людей к себе как лакомство. У нее, кхм… другие вкусы, — это он сейчас моего дроу обласкал или мои гастрономические вкусы?

— Я думаю, — да думай ты уже быстрее, — что кто-то из соседних глав нашёл способ пополнять свои запасы человечинки, скинув вину на Сизых.

У меня потемнело в глазах. Грохот падающего стула, и Асум уже нависает над Лицианом, а тот медленно поднимает голову и произносит:

— Кто же это может быть? — красноречивее вопроса и взгляда, которым одарил вампира принц, просто не могло быть.

— Ты сейчас пополнишь статистику своего народа, — и клыки главы удлинились.

— Дипломатическая не-при-ко-сно-вен-ность, — пропел мужчина и сложил руки на груди, откидываясь на спинку стула.

Щелчок где-то в мироздании и тишина. Да, наш Верховный не хочет конфликтов, а потому использовал на всех влиятельных вампирах особую клятву: дипломатам не имеем права вредить. Слишком молодое королевство, и слишком много недовольных его появлением. Войны правитель не хочет. А посему сейчас, также как и тогда в моем кабинете, сработала клятва.

Принц в безопасности, одна проблема решена. А вот вторая…

— Верховному нужно мно-о-огое рассказать, — не скрывая угрозы,