"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

С каждым произнесенным словом призрачная оболочка сатира будто протыкалась невидимыми штыками и клинками, оставляя глубокие борозды, сквозь которые струилось темное свечение. Существо запрокинуло голову назад и распахнуло рот в крике, так и не сорвавшемся с губ. Из горла призрака, словно лавина, устремился вверх золотистый луч, уходящий в небо и освещающий его алым заревом. Мои руки дрожали, голос срывался до хрипоты, но я продолжала произносить слова заклятия, чувствуя, как из носа потекла кровь. Призрак, от которого остались рваные клочки призрачной плоти, повернулся и встретился со мной взглядом. Дуновение ветра, которое ворвалось на поляну, растворило призрак, превратив его в пепел. Спустя мгновение от сатира ничего не осталось, кроме могилы, где догнивало тело.

Я рухнула на землю и стерла тыльной стороной ладони кровь, сочившуюся из носа. Кинув взгляд на то место, где недавно стоял призрак, мотнула головой и почувствовала тупую боль, растекающуюся по телу.

Я попыталась поднять ладонь к лицу, но рука не слушалась, безвольно повиснув вдоль тела. Паника разрасталась в душе, застилая разум. Перед глазами заплясали размытые тени, и, перед тем как провалиться в темноту, я увидела размытый силуэт сатира, который настороженно изучал мое лицо.

– Ты же должен быть мертв…

– С чего это? – возмущенно произнес сатир и прищурился, выставив рога вперед.

– Я же… освободила тебя.

Я не расслышала последние слова существа и позволила тьме принять меня в свои объятия.

Желтое древо – дар исцеленья,

Сила такая не многим дана.

Белая дева силою воли

Может свободу дать душам одна.

Тот, кто умер в мученьях, получит

Забвенье, как то и предрешено.

Страданья больного дева облегчит,

К жизни вернет тело его.

Стоит силе жизни столкнуться

Со страданьями душ, что в сердце живут,

Как две волны вместе найдутся,

Ветви и древо на землю падут.

Желтый камень, оставшийся от некогда могущественного Древа, освещал сумеречную поляну своим свечением, нагоняя на жителей селения смиренность от настигнувшей кары.

Клерс

Я пробирался сквозь густую низкорослую траву, которая хватала своими влажными от дождя ветвями потерявшихся спутников. Отмахиваясь от них, как от назойливых мух, крепко сжимал кулаки и продвигался все дальше, покуда тьма не обступала со всех стороны, зазывая в свои объятия.

– Я уже иду, отец.

Дождь хоть и затих, но противно моросил. Пробравшись сквозь густые заросли, я увидел массивный дуб, под которым находилась могила отца. Сделав пару шагов, резко остановился, заметив на ней какое-то движение.

Девушка. Фея. На могиле отца, едва живая, сидела девушка. В несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние и оказался около нее. Фея вскинула на меня одурманенный взгляд и, прокашлявшись, прохрипела:

– Ты же должен быть мертв…

– С чего это? – возмущенно произнес я и прищурился, выставив рога вперед.

– Я же… освободила тебя.

Девушка повалилась на бок и прикрыла глаза.

– Ну, нееет… нет-нет-нет. Черт! – Попытавшись приподнять девушку, почти что взвыл от бессилия, поняв, что на руках далеко я ее не унесу. – Мулцибе́р, демоническая твоя сущность, угораздило тебя вляпаться в неприятность так не вовремя!

При воспоминании о том, в каком состоянии сейчас находился друг, мое сердце болезненно сжалось. Бледный, грудь едва вздымалась, метания по кровати и лихорадка – все прямо указывало на отравление магией.

Тот, в чьих жилах течет магия Смерти, противится любому проявлению негативных эмоций – страха, ненависти, в то время как создания Жизни не могут тесно соприкасаться с некромантией и загробным миром.

Тряхнув девушку за плечо, я услышал в ответ тихое сопение и слабое трепыхание бирюзово-золотистых крыльев. Рыкнув, приподнял фею и забросил ее тело на плечи. Колени подогнулись, но я нашел в себе силы подняться и двинуться в направлении дворца. Размытая от дождя дорога превратилась в болото, в которое при каждом шаге затягивало копыта. Корни деревьев корчились и извивались, пытаясь схватить и уронить, затащить в свои объятия. С остервенением отряхивая копыта от влажной земли, я кидал взгляды за спину, убеждаясь, что фея жива. Ее веки слегка подрагивали, крылья едва заметно трепыхались на ветру, который подгонял в спину, будто хотел поскорее вывести из проклятого леса, служившего могилой для многих сатиров.

Я с облегчением вздохнул, когда увидел фасад крепости.

– Потерпи, осталось совсем немного.

Я настолько обессилел, что не мог понять – говорю это себе или фее, которая едва живая висела у меня на плечах подобно безмолвной кукле. Выйдя на поляну перед крепостью, рухнул, едва не уронив девушку головой об землю. Пошатнувшись влево, избежал удара и дрожащими руками осторожно снял фею с плеч, уложив на землю. Ее грудь равномерно поднималась и опускалась, брови нахмурились, губы слегка приоткрылись, будто она пыталась что-то сказать. Сев рядом, я убрал со лба девушки прядь волос и прикоснулся к коже, открывая ауру. Ее душа была вся покрыта шрамами и рваными ранами, вокруг которых клубилась тьма. Слабый свет, окутывающий тело в невесомом объятии, едва тлел. Призрачные тени, которые отравляли душу феи, разрастались и уничтожали ее нутро. Пошатнувшись, я закричал что было силы:

– Джойс!!! Джойс!!! Где тебя носит, когда ты так нужна?!

Женщина выбежала на крыльцо спустя мгновение. Ее брови были нахмурены, а в глазах стояло раздражение, которое она плохо пыталась скрыть. Или не скрывала вовсе. Завидев меня, женщина сжала кулаки и направилась в мою сторону, наверняка придумывая способ, как расквитаться. Но я лишь мотнул головой и рухнул рядом с девушкой, не в силах больше сопротивляться усталости, которая растекалась по телу подобно свинцу. Джойс резко остановилась, втянула воздух через нос, что-то пробормотала и, вцепившись в подол платья, с несвойственной ей скоростью скользнула к нам. Рухнув рядом, женщина вцепилась пальцами в плечи феи и чуть встряхнула ее в надежде, что та очнется. Но девушка лишь безвольно повисла в руках. Женщина осторожно положила фею на землю и прикоснулась ко лбу незнакомки. На мгновение ее глаза закрылись, но, распахнувшись, устремились на меня, излучая боль и тоску, которая застала врасплох.

– Где ты ее нашел?

– Около могилы отца. Она…

– Мне нужна будет твоя помощь. Сможешь дойти до комнаты Мулцибе́ра?

Я хотел было сказать, что не в силах даже пошевелить рукой, но в ответ лишь кивнул, увидев панику в глазах Джойс. Женщина порывисто обняла меня за шею и прошептала слова благодарности. По телу