"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

Жаждут лишь хаоса темные, вместе

Море поднимут, чтоб мир весь убить.

Только лишь демона сила и мощь

Вопли безликие смогут склонить.

Осядет волна, души Смерть приберет,

Снова свободен дракона дух светлый.

Лазурное древо тут же падет.

Свой кристалл миру отдаст неприметный.

Лазурное древо, накренив свою массивную лиственную крону, заскрипело и раскололось пополам, даруя свету кристалл, магия которого отталкивала недостойных. Жители поселения бегали с криками ужаса и предстоящего хаоса, но никто из них не знал, что смерть – это всего лишь начало нового пути, за которым придет спасение погубленных душ.

Священных деревьев осталось всего четыре. За каждым придет Смерть, которая сможет обернуть их магию во благо всему живому.

Три дня спустя

Сумраки сгущались над поляной, в воздухе витал запах жженой листвы и приближающейся грозы. Незнакомец натянул капюшон, прикрывая лицо, чтобы ни одна живая душа не смогла узнать его. Все движения были отточенными, уверенными и четкими – не в первый раз приходилось проходить по этой тропе, чтобы получить свою дозу власти и магии.

Первые капли дождя упали на плащ, оставляя грязные разводы на ткани. Чем дальше незнакомец проходил в лес, тем сильнее его душа предвкушала очередное убийство, от которого по всему телу растекалась сладостная нега. Улыбнувшись уголком губ, мужчина юркнул за массивный дуб в несколько десятков метров высотой и вынул из-за пазухи небольшой нож, местами заржавевший от пролитой на сталь крови. Постучав свободной рукой по карманам, спрятанным во внутренней подкладке плаща, он извлек из одного пергамент, бегло пробежался по нему глазами и сложил пополам.

Спустя пару минут к дубу вышел сатир, который испуганно оглядывался назад и прижимал дрожащие руки к груди. Его подбородок слегка подрагивал от волнения, ноги то и дело спотыкались об корни или утопали в небольших выемках, образовывавшихся от дождя.

– Опаздываешь, – сиплый голос незнакомца прозвучал из-под капюшона.

Сатир вскрикнул от неожиданности и резко приложил ладонь ко рту, заглушая рвущиеся наружу звуки. Беглыми нервными движениями существо подошло к дубу и уставилось на мужчину затуманенным взглядом, где таились надежда и страх. Сатир убрал руку ото рта и втянул воздух через нос со свистом.

– Мне сказали, вы можете оказать помощь.

– Могу. Но нужна ли она тебе?

– Конечно! Конечно нужна! – с жаром выпалил сатир. Кинув взгляд на нож и пергамент в руках незнакомца, он нервно облизнул губы и сглотнул.

– Тебе сказали, что нужно сделать?

Сатир кивнул и выставил руку вперед в смиренном молчании. Лишь когда нож резанул по запястью, он слегка сморщился и отвернул голову, чтобы не видеть, как кровь падает на пергамент, скрепляя сделку.

Незнакомец изогнул губы в улыбке и медленно отвел пергамент в сторону, стараясь не потревожить алые разводы. Пробежав еще раз глазами по написанному, он резко хлопнул в ладони, и пергамент исчез, оставив после себя лишь небольшой лепесток розы синего оттенка. Незнакомец протянул его сатиру, который со смиренным ужасом принял подарок.

– Лепестки синих роз добавляли в воду перед кровавым ритуалом. Они помогали умножить силу дриады, которую потом древние нимфы отбирали, оставляя жертв умирать в одиночестве. Перед тем как идти спать, положи цветок под подушку. Это поможет твоему желанию осуществиться.

– Меня не… не настигнет та же судьба, что моих сородичей? Я не умру?

– Нет, ты будешь жить, – незнакомец резко развернул сатира и подтолкнул рукой в спину. – Не забудь – под подушку.

Существо кивнуло, прижало к груди синюю розу и, спотыкаясь, направилось обратно в селение. Сатир настолько погрузился в собственные мысли, что не заметил, как от незнакомца отделилась бесформенная тень и пошла за ним по пятам, капая вязкой слюной по протоптанным следам.

Клерс

– Он там еще не сдох? – Я подошел, низко наклонился и прислушался к сердцебиению Мулцибе́ра, который третьи сутки лежал без сознания.

– Клерс, прекрати, он жив и скоро придет в себя. – Джойс сидела в углу комнаты в кресле и перебирала на коленях какую-то пряжу, которая подсвечивалась золотистым оттенком.

– Да неужели? Вчера ты говорила то же самое.

– Вчера я просчиталась.

Я резко повернул голову в сторону женщины, выгнул левую бровь и противным гнусавым голосом произнес:

– «Вчера я просчиталась». Стратег из тебя так себе, Джойс.

Джинн отложила свое занятие и посмотрела на меня с презрением в глазах.

– Что ты хочешь услышать от меня, Клерс? Что Мулцибе́р вновь ввязался в очередную сомнительную авантюру по приказу Высших? Что его силы не смогли вместить в себя всю боль и страдания погубленных душ, что по телу расползается яд? Ты это хочешь услышать, не так ли? Не удивлюсь, если он хотел пару капель влить в твое тело, которое загибается с каждым днем, чтобы спасти.

– Я не просил его… я не знал…

– Вот именно, – резко обрубила Джойс и встала с кресла, чуть покачиваясь на дымке.

Я сел на пол рядом с кроватью Мулцибе́ра и устало провел ладонью по лицу, прикрывая глаза. Откинув голову назад, сглотнул ком, застрявший в горле. Видимо, Джойс решила надо мной сжалиться и добавила уже более мягким голосом:

– Ложись спать, Клерс. Твои страдания не помогут мальчику, нам остается только ждать. Тем более что собирается гроза, нужно успеть закрыть все ставни и двери во дворце. Сегодня я сама хочу позаботиться о твоей безопасности.

– Хорошо, – смиренно произнес я.

– Доброй ночи, Клерс.

Я не ответил Джойс и спустя пару секунд услышал звук закрывающейся двери. Фыркнув, шумно втянул воздух и, устало рассмеявшись, обратился к Мулцибе́ру, тело которого лежало на кровати, не подавая признаков жизни.

– Что же ты наделал, несносный демон.

Поднявшись, почувствовал тянущую боль в спине и ногах. Чертыхнувшись, попытался сделать пару шагов, но рухнул на пол, ударившись локтем. Сжав зубы до скрипа, медленно начал подниматься, стараясь унять головокружение, попытался глубоко и размеренно дышать. За окном послышался раскат грома и сверкнула молния, осветив собой небосвод. Кинув последний взгляд на Мулцибе́ра, мотнул головой. Перед тем как закрыть дверь, тихо произнес:

– Я спасу нас из этого ада. Обещаю, друг.

Единственное, что сейчас хотелось, – убежать, скрыться и обдумать все с холодной головой. Я не нашел лучшего решения, как в самый разгар дождя и непогоды направиться на могилу отца.

Глава 13

Спасение загубленной души может привести к погибели собственной.

Тот же вечер

Касандра

Я сидела на полу, обхватив себя руками