"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

– Ты знаешь ответ, сатир, – тихий, властный голос прозвучал около уха, вызывая дикий ужас, – назови его. Скажи, кто я.

– Смерть.

Смех, доносившийся из открытого окна, служил доказательством правдивости моих слов.

Мулцибе́р

Я пробирался сквозь непроглядную тьму, которая окружала со всех сторон и звала к себе парящим голосом. Силуэты душ таились во мраке, пристально наблюдая за тщетными попытками вырваться из порочного круга. Куда бы ни шел, куда бы ни ступал, тьма встречала меня, не позволяя покинуть своих объятий, удушая. Призраки протягивали руки и оставляли глубокие борозды, облизываясь при виде крови, выступающей на коже.

Раздраженно поведя плечами, я продолжал идти дальше, прекрасно понимая, что самому не выбраться отсюда. Легкий ветер, принесший с собой прохладу, был наполнен ароматом дождя и чего-то цветочного, напоминающего нектар мака и розы. Втянув запах, я пошел по его следу, пока он не стал настолько насыщенно приторным, что едва удалось подавить рвотные позывы. Темный силуэт и что-то костлявое мелькнули в сумраке.

– Я не собираюсь играть в твои глупые игры! – Выкрикнул я в темноту, но в ответ услышал лишь шелест деревьев и слабый смех, доносившийся со всех сторон. Едва ощутимые прикосновения к груди холодными пальцами, опускающимися ниже по резинке штанов. Перехватив ладонь, я встретился взглядом со Смертью, которая лучезарно улыбалась, продолжая водить по низу живота ладонью, царапая кожу острым ногтем.

– Твоя магия справилась с мраком, заточив тьму в клетку, из которой тебе не выбраться самому. Лишь хочу помочь, подпитать…

– Уйди, – рыкнул я и отшвырнул руки Смерти от себя, яростно стирая ладонями холод ее прикосновений.

– Строптивое создание я возродила, но оно даже к лучшему.

Встав передо мной, Смерть выглядела как обычная девушка, истинную сущность которой выдавали глаза, где отражались страдания множества душ. Протянув руку, она поманила к себе пальцем и чуть склонила голову набок. Я перевел взгляд на ладонь, которая чуть подрагивала на весу. Скрестив руки на груди, устало выдохнул и провел языком по пересохшим губам.

– Чего ты добиваешься? Принятие истинной сущности потребовало больше сил и магии, чем рассчитывал. Я спас души, но оказался в клетке собственного сознания. Сделал то, что ты велела, – освободил зверя, но что имею с этого – бесконечные блуждания по коридорам собственного разума?

– Это была вынужденная жертва.

– Для чего?

– Для раскрытия твоего сердца, мое творение.

Я лишь мотнул головой и устало усмехнулся, проведя ладонью по лицу и волосам, убирая непослушную прядь назад, едва касаясь рогов.

– Что за чушь ты несешь?

Смерть в ответ лишь улыбнулась и, резко подавшись вперед, схватила меня за руку и потянула вперед. Я, словно послушный раб, последовал за девушкой, наблюдая за тем, как ее волосы оттенка воронова крыла развевались от каждого шага.

Тьма расступилась, открывая взору небольшую поляну, залитую солнечным светом. Невысокие колосья подрагивали на ветру, бабочки различных оттенков заполонили собой все пространство. Звонкие песни птиц доносились со всех сторон, оживляя поляну.

– Где мы?

– В Забвении. Месте, где каждая душа решает, какой путь ей предстоит пройти – бесследно исчезнуть, отправиться со мной или вернуться на землю, продолжая свой путь.

– И какой путь предстоит пройти мне?

Смерть хмыкнула и выпустила мою руку, указав пальцем куда-то вдаль. Прищурившись, я удивленно выгнул бровь, когда заметил силуэт светловолосой девушки, которая медленно приближалась к поляне, танцуя.

– Моя сестра была милосердна и позволила двум душам прийти сюда, чтобы обрести гармонию и напитаться силами друг друга. Ты – творение Смерти, впитаешь радость и легкость незнакомки. Девушка – творение Жизни, сможет восстановиться, прикоснувшись к кому-то живому. Встретившись, вы поможете друг другу выбраться из клеток собственного разума и очнуться по ту сторону Забвения.

– Эта девушка… она настоящая? Или лишь мираж?

– Она такая же настоящая, как ты, стоящий передо мной. Насладитесь этим сном сполна. Оба.

Я не слышал последние слова, что произносила Смерть, вглядываясь в силуэт девушки, которая кружила на поляне подобно множеству бабочек. Сделав пару шагов, подминая под собой колосья, выжидающе замер. Незнакомка, которая парила, вскидывала руки вверх и танцевала на носочках, остановилась в нескольких метрах и посмотрела не то с любопытством, не то с недоумением. Медленно опустив ладони, девушка несколько секунд изучала меня, после чего лучезарно улыбнулась и протянула руку. От нее приятно пахло мандаринами, лавандой и тмином.

– Позволишь? – низким голосом спросил я, кивнув на ладонь, а затем обведя взглядом фигуру незнакомки – тонкая талия, упругая грудь и широкие бедра, которых едва касались длинные золотистые волосы.

– Это всего лишь сон. Мы ничего не вспомним, когда проснемся. Так, по крайней мере, мне сказали.

Она уклончиво ответила на мой вопрос, но этого было достаточно. Проигнорировав протянутую руку девушки, я обвил одной ладонью талию, притянув к себе так близко, что смог почувствовать учащенное дыхание незнакомки. Большим пальцем провел по ее губам, чуть приоткрывая их. Девушка взглянула из-под густых ресниц и обвила мою шею руками, потянув на себя. Наклонившись, я провел языком по губам незнакомки, которые напоминали вкус вишни и лимона. Услышав стон, улыбнулся и сильнее сжал талию девушки, отчего та выгнула спину и прильнула сильнее.

– Позволишь?

Повторив вопрос, я обхватил шею девушки ладонью и чуть приподнял подбородок большим пальцем. Незнакомка упорно молчала, лишь часто вздымалась грудь и дыхание стало сбивчивым. Я прикусил нежную кожу девушки на шее и чуть втянул, после чего провел по ней языком, прикоснулся в едва ощутимом поцелуе. Вторая рука опускалась вниз к бедрам, собирая в ладонь подол платья и оголяя бедро. Проведя пальцем по ноге, я резким движением оторвал низ одеяния незнакомки, оставляя лишь рваные лоскуты. Горячие ладони скользили по прохладной коже, вызывая у девушки стоны и мурашки. Укусив ее за губу и чуть оттянув, я хотел задать свой вопрос в третий раз, но девушка опередила меня.

– Позволю. Тебе… позволю.

Улыбнувшись незнакомке в губы, я накрыл их в осторожном поцелуе, ожидая реакцию девушки. Несмотря на всю уверенность, которую она излучала, движения казались робкими и неумелыми. Ее губы чуть дрогнули и приоткрылись, веки затрепетали, лицо залил румянец, отчего по моему телу разлилось приятное тепло. Обхватив руками ноги незнакомки, я закинул их себе на торс, легко приподняв девушку над землей. Та издала удивленный возглас, но в то же мгновение обвила руками мою шею, вцепившись одной ладонью в волосы, а другой обхватив рог, начав водить по нему вверх-вниз. Издав сдавленный стон, я обхватил шею незнакомки рукой и притянул ближе, припав