"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

class="p1">Нет, возьми этот пацан в руки оружие и направь его на меня, все было бы проще. Рефлексы сработали бы. Человек, который стреляет в тебя, — враг. И неважно, женщина это или ребенок, тут банальный инстинкт самосохранения сыграет.

Но этот мальчишка был без сознания.

Вот на кой черт Рам вообще отправил ко мне своего бойца с пленником? Через переговорник не мог передать информацию? Меня хоть не так накрыло бы. Наверное.

Так, надо помочь своим парням.

Я выглянул из-за БМП и нашел взглядом диверсанта. Тот стоял на моем прежнем месте и отслеживал ситуацию на поле боя.

Глянув туда, я понял, что ничего не изменилось. Ну разве что непальцев стало еще меньше, и они находились уже ближе к лесу. Не поймешь сразу, то ли потери у них, то ли приличная часть уже в лесу скрылась.

Услышав мои шаги, диверсант развернулся ко мне.

— Закинешь пленника в мою машину и свободен, — распорядился я.

Боец молча кивнул и подхватил с земли тело мальчишки-непальца.

Я запрыгнул в свою «командирскую» БМП первым, диверсант последовал за мной.

— Феришт! — рявкнул я.

Астарабади спрыгнул с места пулеметчика в салон, глянул на меня и прикипел взглядом к пленнику.

— Двигай колонну ближе к непальцам, — приказал я. — Выбиваем только неодаренных. По возможности.

— Принял, — резко кивнул Астарабади и скрылся в кабине водителя.

Диверсант тем временем связал пленника и выскочил на улицу.

— Медленный вперед, — раздался голос Астарабади во внутренних динамиках БМП. — Держать строй. Сосредоточить огонь на неодаренных!

Все БМП имели внутреннюю связь, и на таком близком расстоянии глушилки не особо мешали. Хотя пульсацию кристаллов-накопителей, обеспечивающих связь, я почувствовал. Мощные у Дамаяти глушилки. Разойдись машины даже на сотню метров — и связь прервется полностью.

И Астарабади тоже это почувствовал, похоже.

— Продублировать приказ всем машинам! — добавил он.

Первые два дубля нам было слышно нормально, с третьей машины уже шли искажения, а остальные голоса и вовсе были практически неразличимы в шорохе помех.

Я запрыгнул на освободившееся место пулеметчика, и БМП двинулась вперед.

* * *

Наблюдатель внимательно осмотрел окрестности, убедился, что поблизости нет ни намека на соседей и аккуратно пустил очередную порцию силы в свою подзорную трубу.

Базу индийцев гвардия не взяла, это было уже очевидно. Наблюдатель сидел довольно далеко от основного поля боя, а крепость ему и вовсе не было видно отсюда, но то, сколько бойцов отступало в лес, говорило само за себя. Операция провалена.

По губам наблюдателя скользнула легкая усмешка. Слугам не уместно осуждать действия господ, но он служил одному конкретному человеку.

И его господин будет доволен.

Эта атака на приграничную базу индийцев была одним из самых странных начинаний пришельца. По большому счету, господину было плевать на исход этой затеи. Древний объект находился слишком близко к границам Индии, и даже в случае успеха операции его было бы крайне сложно удержать.

Господин просто не желал успеха своему младшему братцу. Он и прежде недолюбливал своего бестолкового младшего, а после того, как в мальчишку вселился чужак, сильно напрягся.

Теперь это не шальной мальчишка, от которого не ждешь ничего, кроме очередной глупой выходки. Теперь это взрослый расчетливый чужак, слишком деятельный и себе на уме. Станет ли он соперником наследнику? Формально-то они оба — сыновья своего отца, а приоритетное право наследования старшего нигде не прописано, это всего лишь негласная традиция. И отец вполне может сделать выбор в пользу любого из сыновей.

В атаке на индийцев его господин увидел свой шанс.

Мало того, что использование детей в боевой операции покоробило многих аристократов, так еще и эффективность по всей логике должна была хромать. Ну что там могут уметь эти подростки?

Так и получилось.

Наблюдатель смотрел, как детишки ставят щиты, и мысленно плевался. Да какие из них бойцы? Они работают как роботы, одним-единственным плетением, в одном-единственном положении, строго через определенный промежуток времени. Их подловить легче легкого.

Только высочайшая выучка взрослых неодаренных бойцов и спасала пока ситуацию. И то, очень с натяжкой. Индийцы выбивали неодаренных одного за другим. И выбивали куда быстрее, чем смогли бы, будь с бойцами нормальные обученные маги.

Да и детишек то и дело тягали с поля боя какие-то мутные фигуры. Пленников берут, что ли?

Что ж, и это на пользу господину. Разом подставить столько мощных родов и кланов — это надо было ухитриться. Подобного не простят даже чужаку.

Исход боя был уже ясен. Сейчас индийцы добьют остатки отступающих и займутся прочесыванием местности. Пора уходить.

У наблюдателя не было задачи досмотреть бой до конца, от него требовалось оценить эффективность применения полноцветных магов-подростков. И он оценил. Скептики были правы, толку от этих детишек никакого. Любой взрослый боевой маг пятого-шестого ранга даст им гигантскую фору в бою и все равно сработает лучше.

Наблюдатель коротким импульсом выключил свою подзорную трубу, аккуратно убрал ее в подсумок и осторожно сполз вниз по стволу.

Теперь главное — дойти домой. Эта информация может стать ценным орудием в политической борьбе, и ее нужно донести. Медленно и аккуратно, не попадаясь на глаза ни своим, ни чужим.

Его господин будет доволен.

* * *

Отступающих непальцев мы задавили. Двадцать шесть крупнокалиберных пулеметов, не экономящих боеприпасы, — это очень внушительно.

Под конец боя в лес уходили только отдельные маги, лишившиеся огнестрельного прикрытия неодаренных. Но и там им ничего не светило, в лесу их встречала моя гвардия.

Точку в бою поставил один из непальских магов.

— Я сдаюсь! — звонким детским голосом крикнул он.

Замерли все. И бойцы Дамаяти, и мои. На мгновение над полем боя повисла тишина. Только из глубины леса доносились глухие отзвуки перестрелки.

Положив руку на свое горло и дав магический импульс, я ответил:

— Принимаю сдачу! Всем, кто сложит оружие, мы сохраним жизнь. Слово аристократа!

Мой усиленный голос разнесся над полем боя.

После этого даже далекие выстрелы в лесу смолкли.

Остатки непальцев сложили оружие. Все поголовно. И здесь, на открытом пространстве, и, как позже выяснилось, в лесу.

Магов противника мы лишали сознания сразу. Черт его знает, кто из них полноцветный, и насколько они опытны. Мысленное построение плетений никто не отменял, а полноцветных блокираторов на приграничной военной базе точно нет. Да и не факт, что они вообще есть в этом мире. Нормальные блокираторы, а не то, что считалось ими до появления чужаков.

Детям я попозже дам послабления, им достаточно будет плотно связать руки и особенно пальцы. Даже если они успели в свои юные годы дойти до мысленного построения плетений, вряд ли среди этих плетений окажется что-то типа ножа. Подобные плетения не все взрослые боевые маги знают. Не нужно оно здесь никому.

Неодаренных же достаточно было наручниками сковать, уж этого добра на базе было навалом.

Обыск и конвоирование пленников много времени не заняли.

При нашем приближении база Дамаяти распахнула ворота, и я неприятно удивился вновь. Внутри она была фактически разгромлена. Очагов возгорания почти не было, только в дальнем от нас конце двора что-то вяло чадило, но практически все постройки лежали в руинах. Трупов внутри тоже хватало.

Складывалось ощущение, что второй удар, пришедшийся на крепость и закончившийся масштабным боем внутри, мы просто не видели.

Навстречу нам вышел глава клана Дамаяти.

И даже он выглядел не очень: оторванный рукав пиджака, дыра в брюках на колене, след сажи на щеке.

Колонна моих БМП свернула вправо сразу после ворот, а я спрыгнул на землю прямо на ходу и подошел к союзнику.

— Раджат-джи, — приветственно кивнул он.

— Дамаяти-джи, — кивнул я в ответ. — Что у вас произошло?

— Мы успели вовремя, — слегка улыбнулся Дамаяти. — Скажем так, почти вовремя. Диверсионную группу остановили уже на подходе к подвалу в главном здании.

Все-таки непальцы пришли за объектом.

— И, если бы не мое личное вмешательство, потерь было бы больше, — добавил Дамаяти.

— Это они? — я неопределенным жестом обвел руины.

— Они, — кивнул Дамаяти. — Тридцать боевых магов наводили шорох на поверхности и отвлекали внимание на себя, а еще пятеро в это время пробивались в подвал.

Понятно. Внешняя атака была первым отвлекающим маневром, который позволил выманить из крепости большую часть сил.

Линии обороны вокруг крепости были выстроены