Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

– Таня, я прошу вас быть моей женой.

Замершая от удивления Татьяна залилась краской и растерянно посмотрела на его руку, сжимавшую закрытую коробку. Одной рукой Ильико не мог ее открыть. Этого Елисей не учел. Выругавшись про себя, он шагнул вперед и, ловко откинув крышку, отступил за спину родича.

– Я согласна, – пролепетала девушка, краснея еще сильнее.

Елисей успел заметить, как мамаша успела ловко подтолкнуть ее в бок веером. Словно кинжалом ткнула. Ильико замешкался, пытаясь достать кольцо из коробки, которую поставил на согнутое колено. Перегнувшись через его плечо, Елисей придержал коробку, и тот, поднявшись, аккуратно надел колечко на пальчик теперь уже своей невесте.

– Совет да любовь, – первым нашелся Елисей, глядя на их светящиеся от счастья физиономии.

– Слава тебе, господи, – быстро перекрестилась графиня и, ухватив парня под руку, потащила в сторону, решительно спросив: – Как вы, князь, умудрились мужа моего уговорить? Он же и слышать ничего не хотел.

– Пообещал пшека того на дуэли пристрелить, – хмыкнул Елисей.

– Однако вы отчаянный, – удивленно протянула графиня. – Неужто и вправду стали бы драться?

– Я, сударыня, с тринадцати лет с абреками режусь. Что мне дуэль какая-то, да еще и со штафиркой гражданским, – фыркнул парень, принимая у нее бокал вина.

* * *

– Что вы себе позволяете, сударь?! – в голосе говорившего звучал праведный гнев. – Немедленно, слышите вы, немедленно отправляйтесь на дом к графу и объявите, что ваше предложение это ошибка, в противном случае…

– Что? – ледяным тоном уточнил Елисей, входя в кабинет Ильико. – Что в противном случае? – повторил он вопрос, вплотную подходя к барону Латынину и глядя ему в глаза долгим, немигающим взглядом.

Светло-голубые, водянистые глаза барона забегали, когда его взгляд наткнулся на ярко-синие сапфиры парня. Стоявший в стороне гусарский ротмистр был явно смущен. Разговор происходил в доме княжича, и Елисея привлекли голоса, звучавшие на повышенных тонах. Выйдя из своей комнаты, он прошел в кабинет родича и, увидев незваных гостей, с ходу вступил в разговор. Сам Ильико принял посетителей, сидя за столом, в мундире, и теперь, бледный от гнева, яростно сжимал кулак.

– Так что вы сделаете, барон? – повторил свой вопрос Елисей, зло усмехаясь. – Хотите дуэли? Извольте. Один на один. Двое надвое. Карусель.

– Однако у вас, есаул, и предложения, – растерянно проворчал ротмистр. – Так можно и до каторги доиграться.

– А я, сударь, никому обид не прощаю. Ни абрекам, ни разбойникам, ни дворянам, – повернулся к нему Елисей. – Сам первым никого не трону, но уж, коль сунулись, бить стану так, чтоб не встали. Так что? Желаете поединка, сударь? – снова обратился он к барону.

– Не с вами, сударь, – собравшись с духом, прошипел барон. – Я не дерусь с нуворишами.

– Обратившись ко мне, сударь, вы уже признали во мне равного, – хищно усмехнулся Елисей. – А что до того, с кем драться, так просто признайте, что струсили. Решили, что с калекой легче справитесь? Ошибаетесь. Княжич стрелять у меня учился. И белым оружием владеть тоже. Так что, смею заверить, просто вам точно не будет.

– Тогда почему бы вам просто не стать его секундантом? Зачем вы сами в драку рветесь? – тут же спросил ротмистр, которому со стороны сразу стало понятно, чего именно парень добивается.

– А тут все просто, господа. Я тут в гостях. Пришибу вас да уеду. А княжичу еще служить. Так что в таком разе я и от вас избавлюсь, и ему карьеру сохраню, – ехидно улыбнулся Елисей. – А с Кавказу, как с Дону, выдачи нет.

– Хитро, – растерянно оценил ротмистр. – Но все одно бесчестно.

– Вы обвиняете меня в бесчестии? – резко развернулся к нему Елисей. – Это вызов?

– Я это к тому, что каждый должен сам за себя отвечать, – заметно стушевавшись, быстро ответил ротмистр.

– За это не извольте беспокоиться, сударь. Княжич за себя всегда ответить готов. А готовы ли вы ответить. Передо мной. За свои слова, которые только что произнесли? – зашипел Елисей коброй, плавно скользнув к нему.

Никто из собравшихся не успел ничего понять, когда парень вдруг исчез с того места, где стоял, и оказался перед гусаром. Чуть вздрогнув, тот слегка отшатнулся и, растерянно расправляя напомаженные усы, дрогнувшим голосом проворчал:

– Похоже, и вправду пластун.

– Изволите сомневаться, сударь? – снова зашипел парень. – В таком разе можно и в лесу дуэль устроить. На ножах.

– Это еще как? – не удержавшись, уточнил барон.

– Правила простые. Отмечаем флажками место, вроде как волков ограждают, а после уходим в лес, имея при себе только по одному ножу. Обратно выходит только один. Интересно? – в этом коротком вопросе прозвучало столько издевки, что оба визитера дружно вздрогнули.

– Это у вас на Кавказе так развлекаются? – попытался поддеть парня ротмистр.

– Развлекаются у нас иначе. Так у нас врагов уничтожают. Так что, все еще желаете поединка? – в очередной раз повторил он свой вопрос, теперь уже разглядывая обоих посетителей.

– Я настаиваю на своем требовании, – глухо буркнул барон.

– Требовать вы у своей бабы будете, сударь, – фыркнул Елисей, намеренно нарываясь на скандал. – А здесь вы можете только просить. Перед вами, если вы не знали, потомок грузинских царей, род которого длиннее, чем вы себе и представить можете. Это вам не шляхта голозадая.

– Да как вы смеете?! – взвился барон.

– Как видите, смею, – презрительно усмехнулся парень. – А чтоб вы знали, мой род, казачий, за земли империи еще с хазарами резался. Так что вся ваша родовитость перед нами пшик.

– Вы… вы…

– Пшли вон, – вдруг рявкнул Елисей так, что даже растерянно замерший Ильико подскочил.

– Вы об этом пожалеете, – прошипел в ответ барон, направляясь к двери.

– Брат, я провожу, – коротко сказал Елисей, жестом усаживая княжича на место.

Выведя гостей на лестничную площадку, парень с сожалением посмотрел на ротмистра и, вздохнув, проворчал:

– Зря вы, сударь, в это дело вмешались. Жаль.

– Чего именно вам жаль? – с вызовом уточнил барон.

– Думаете, я не понимаю, на что вы надеетесь? – презрительно усмехнулся в ответ Елисей. – Надеетесь, что успеете первым к его величеству пробраться и кляузу сочинить. Сами-то ни на что не способны. Ни женщину заинтересовать, ни за честь свою постоять. Да только не успеете. Не выйдет.

– Это почему же? – откровенно удивился барон.

– Вот поэтому, – хмыкнул Елисей, нанося стремительный удар кулаком ему в висок.

Следующий удар он нанес ротмистру в горло, не дав вскрикнуть. Стремительным движением развернув молодого офицера лицом к лестнице, он ударил ребром ладони по шее, ломая позвонки, и, тут же подбив барону щиколотки, добавил еще один удар в тот же висок. Потом, ухватив противника за