"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Надо ли говорить, что иногда такие находились, и если бы они не подыхали кошмарным образом, то возвращённая ими добыча могла стоить столько, что на неё покупались целые миры или даже мировые системы.

— Мне не интересны наставления ленивца вроде тебя! — и не думал прислушиваться Алекс. — Слушай дальше и не перебивай! Я нашёл нечто, точнее почувствовал издалека лишь отзвук чего-то, чьё мерцание столь масштабно, что оно способно поколебать весь нынешний мировой порядок. Моему кораблю пришлось быстро отступать из-за особо крупного вихря Хаоса, но примерное направление моя команда всё же смогла зафиксировать.

Аргалор, не скрываясь, нахмурился. Узнав характер демонолога, он не считал его за дурака или наивного человека, так почему он завёл этот разговор в присутствие таких чужаков, как они?

— Дай угадаю, именно поэтому ты спустя столько времени всё же решил почтить мой бар своим присутствием? — с насмешкой спросил Джун, чей мозг, несмотря на выпивку, ничуть не потерял свою остроту. — И если учесть, что ту находку ты откопал явно не вчера, то твоё здесь появление явно связано с моим новым другом?

— Так и есть, — и не думал отпираться Алекс, повернувшись и прямо посмотрев на Аргалора. — Мне есть, что обсудить с твоим гостем. Выгодное предложение, которое удовлетворит нас обоих. Но… — Вульфс бросил пренебрежительный взгляд на Орхана. — Я хочу обсудить это с вами, Ролагар, с глазу на глаз.

Лев не упустил тот факт, что хоть демонолог и говорил уважительно, его тон не нёс никакого подобострастия. Этот человек прямо заявлял, что он готов проявить небольшое уважение, но в случае любого оскорбления он готов будет постоять за свою честь.

— Пусть будет так, человек, — видя силу этого демонолога, Думов мог это уважать. — Орхан, иди погуляй.

— Я позабочусь о нём! — постарался сгладить углы вставший Джун, увлекающий за собой мёртвого лицом Орхана. То, как все вокруг его игнорировали, явно поставило бедного практика на грань депрессии.

Лишь когда Джун с Орханом отошли и заняли столик чуть в стороне, Алекс опустил ладонь на пол, от пальцев которой разошлись огоньки пламени Хаоса, вычерчивающие сложную пентаграмму от подслушивания. Учитывая непостоянность силы Хаоса, показанный им контроль был ошеломляющим.

— Почему я? — сразу спросил подозрительный Аргалор. — Я тебя не знаю, ты не знаешь меня. С чего кому-то вроде тебя рисковать столь большим кушем с кем-то таким незнакомым?

— Всё просто, — ничуть не обиделся на заданные вопросы Алекс, восприняв их как должное. — Постороннему мир Тысячи путей может показаться бездонным, и в чём-то это и впрямь так, однако по-настоящему сильные и значимые разумные появляются не так уж часто, как может показаться. Драконы же, причём такие, которые раньше не появлялись, ещё реже.

Вульфс сделал глубокий глоток выпивки.

— Как я упоминал в разговоре с этим вечно пьяным ублюдком, мой бизнес связан с путешествиями сквозь и в Хаос. Моя транспортная компания «Трансад» перевозит грузы или людей напрямую через Хаос, что позволяет обходить большинство блокад или барьеров, что очень ценят мои заказчики. Второе же направление развития «Трансада» это добыча редких и ценных артефактов в море Хаоса.

— И ты нашёл что-то, что требует наличия другого дракона? Причём такого дракона, который не связан с крупными игроками? — предположил Аргалор, и, судя по сухому кивку Алекса, он угадал. — Но откуда ты знаешь, что я всё ещё не связан с кем-то?

— Ваши действия по прибытию в этот мир говорили о ком-то случайном, — пожал плечами Вульфс. — Кроме того, я верю своей интуиции, и она говорит, что кто-то вроде вас не станет жертвовать свободой даже ради чего-то очень ценного. Итак, вы готовы услышать, ради чего я сюда прибыл?

— Удиви меня, — немного расслабился Лев, получив ответы. — Не обещаю, что меня это заинтересует, но я хочу услышать всю историю.

— Да будет так, — спокойно кивнул демонолог. — Ранее мы остановились на том, что я и моя команда сумели уловить некий отзвук, но правильнее его было бы назвать… тенью.

— Тень? — подозрительно сузил пылающие глаза Аргалор. — Чья или чего тень?

— И это самое интересное, — мрачно улыбнулся Алекс. — Хаос непостоянен и изменчив, но даже он иногда следует каким-то правилам. Так, если какой-то объект не был растворен Хаосом, то от него во все стороны расходятся волны. И чем больше волна, тем значительнее объект. Суть в том, что я лишь чудом заметил эту «тень» или волну, ведь она была так велика, что мы не сумели найти её краёв.

Аргалор не перебивал, чувствуя, что история подходит к своему пику.

— Желая понять, что именно мы нашли, я приказал кораблю отойти от тени как можно дальше, чтобы понять, что мы видим, — глаза Вульфса горели жестоким, нездоровым светом. — Нам потребовалось немало времени, чтобы это сделать. Но когда мы всё же увидели края тени, мы потеряли дар речи. Даже я впервые увидел нечто подобное, а мне доводилось общаться с архидемонами, для которых уничтожение миров похоже на ежедневное принятие пищи.

— Хватит уже тянуть, человек, что ты увидел⁈ — терпение Аргалора начало показывать дно, ведь он невольно был заинтригован.

— Это была тень дракона, — ответ Вульфса заставил Аргалора раскрыть пасть. — Дракона настолько могущественного, что само его существование заставило Хаос вокруг отразить его существование.

Мысли лихорадочно мерцали в голове Льва, пока он судорожно обдумывал сказанное.

«Мог ли это быть он⁈ Или это какой-то другой дракон? Неужели та старая галлюцинация во время Испытания Олдвинга была правдива? Мог ли Вожак всех драконов знать, что когда-нибудь я окажусь прямо здесь и встречусь с этим человеком?» — однако чем дольше он думал, тем менее ему нравилась вся эта ситуация: «Сколько же лет или, скорее, тысячелетий он провёл в Хаосе? Даже если это не Олдвинг, кто знает, как столь долгий плен в имматериуме сказался на столь могущественном драконе? Путешествие туда может оказаться смертельной ловушкой. Не просто же так никто до сих пор не знает о том месте?»

— Это будет опасно… — помолчав, неохотно признал Аргалор. — Может быть, даже слишком опасно. Кто знает, с чем мы можем столкнуться…

— Я тоже так подумал, — удовлетворенно кивнул