Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Офени, мы, дядь! — тут же вмешался мальчишка. — Товар на продажу везëм и артефактов малость. Можем починить чего магического, если не сложное.

Мужик сглотнул, глянул в сторону леса за деревней и произнес:

— Бёгите отседа, слышите? Бëгите…

— Чего случилось у вас? — спокойно спросил Константин. — Беда какая?

— Лютый… Лютый у нас, — произнес мужики и ещë раз обернулся на лес. — Припëрся как третий день! Скотину драть начал, собак таскает.

Чернов вздохнул, глянул на мужика и спросил:

— Куда нам машину поставить, чтобы не мешалась?

— Ась? — не сразу понял мужик.

— Машину, говорю, куда ставить?

— Так, а… А во двор ко мне загоняй. А вы…

— Кое-что смыслим в лютых, — буркнул Чернов, включил первую передачу и повернул во двор.

— Дядь, Кость, а что такое лютый? — тут же спросил Макс, стоило магу заглушить двигатель.

— Изменëнное силой животное, — произнес Маг, отстегнул ремень и полез под сиденье, откуда достал обрез двустволки.

— А мы чего… его будем… — неуверенно произнес Макс.

— Да, мы его будем, — кивнул Чернов и обернулся на Кузьму, что сидел дальше и внимательно наблюдал за происходящим, не задавая лишних вопросов. — Кузьма, активируйте артефакты защитные. Их на лютого хватит.

— Сделаю, — поднялся со своего места старик.

— А я? — тут же вскинулся Макс. — А мне с вами можно?

Чернов нахмурился, глянул на Макса и на его руку, что уже тянулась к небольшой нише под сиденьем, куда он сунул простенький, небольшой, револьвер.

— Я так полагаю, сидеть на месте ты не собираешься, — вздохнул маг.

Макс убрал руку, потупился, но тут же просиял, когда услышал от учителя:

— Пошли. Будешь делать только то, что скажу.

Глава 11

Мужик подошел к окну и глянул в щель, между закрытыми ставнями.

— Сожрет… Как есть сожрет, — прошептала за его спиной женщина. — Офени ведь, какой им с Лютым сбиться.

— Сожрет, значит сытый будет, — произнес мужчина, поглядывая через щель на Чернова и Макса, что стояли на поляне перед лесом и ковырялись в чемодане. — А там глядишь и с Кустовки помощь подойдет.

— Него же так… Не по людски, — проворчала женщина.

— Цыц! — обернулся на нее мужик. — Славик вчера на велосипеде укатил. Когда он до Кустовки доберется? А пока соберуться, пока суд, да дело… Нас тут без малого пять сотен душ. Кого лютому отдавать будем? Или ждать будем, пока он дом разворотит и всех, кто есть там подерет?

Женщина умолкла и опустила взгляд.

Мужчина же снова припал к щели и принялся внимательно наблюдать.

На поляне же разворачивалась импровизированная лекция.

Чернов, вытащив запасные патроны, вскрыл один и высыпал из него дробь.

— Так, что за лютый? — спросил Макс, поглядывая на лес. — Что за зверь?

— На севере, в тайге лютым зовут измененного силой медведя. На юге, на кавказе — волка. Мне доводилось видеть измененную силой лису, но если по сути — крестьяне народ темный. Они любого зверя измененного силой называют лютым.

— Даже белку?

— Даже белку, — кивнул Чернов, достал свинцовую пулю и нож. — Им без разницы.

— А как ее силой-то… Ну, изменило?

— По разному бывает, — ответил маг, принявшись аккуратно, кончиком ножа выводить руну на пуле. — Раньше, лет триста назад, было повальное увлечение метаморфами. По сути это те же измененные силой звери. Их пытались сделать более живучими и взять под контроль. Кое-какие успехи были, но… Распространение эта техника не получила. А вот твари, после неудачных экспериментов, частенько сбегали. Ну, или просто их отпускали, чтобы посмотреть живучесть.

— Так, они же…

— Потому с этим и боролись, — кивнул маг. — Много проблем такие умники приносили. Дошло до зачистки силами тайных служб.

— В смысле — уничтожали зверье магическое?

— В смысле — создателей, — буркнул Константин и оглядел руну, перевернул пулю и принялся чертить еще одну с другой стороны.

— А этого лютого… — кивнул на лес Максим. — Он тоже?

— Очень сильно сомневаюсь, — буркнул маг. — Тут слишком сильная густонаселенность. Такому бы мастеру уже выдернули бы все руки и ноги. Скорее всего — это спонтанное заражение силой.

— А это как?

Чернов осмотрел пулю, взял патрон, проверил в нем порох и пыж, после чего вложил ее внутрь и загнал еще один пыж.

— Сила не однородна… Любая стихия в каком-то месте превалирует над остальными. У рек сильнее сила воды, в горах сила земли. Но помимо мест. еще еще и выбросы. Бывает, что где-нибудь в лесу, идет река подземная. Ее не видно, но на ней хорошо колодец ставить. И вот на таких местах, где одна стихия прикрыта другой, бывают выбросы.

— Водой? В смысле…

— Выбросы силы. Обычно они не большие, но если ты туда попадешь, то можешь перебрать той силы по незнанию.

— Это больно?

— Больно, — кивнул Константин и вставил патрон в ружье, после чего вытащил второй, который тут же принялся вскрывать. — Особенно отраженному, без стихии. Помнишь, как рухнул без сознания после катания на стуле?

— Ну, — кивнул Макс, следя за занятием мага.

— Вот тоже самое, но обратный смысл.

— В смысле…

— Переполнение силой не менее опасно, чем ее полное истощение, — пожал плечами маг.

— А вы знаете, что за лютый? Это волк? Медведь? А какой он силы взял, что в лютого превратился? — начал сыпать вопросами Макс.

— Стихия не особо важна. Важно то, что он хищник. По скотине — уже понятно. Крови он человеческой ещё не взял, иначе бы он не отступил. Человеческая кровь для них, словно самое желанное блюдо. От нее, у них кровь кипит и разум мутит. Сожрет такой лютый человека и все. Считай другого жрать уже не будет.

Маг снова достал пулю и принялся наносить руны.

— Лет десять назад, у нас сформировали службу КИМЗы. Отряды для отлова и быстрого уничтожения лютых зверей. Видимо, в местные кого-то отправили в Кустовку. Районный центр, но когда они явятся… — тут он пожал плечами.

— Лютый уже людей жрать начнет, да? —