Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

всех вас. – Командный голос мейстера Кронта и без акустических ухищрений достигал дальних рядов. – Зачет на полосе препятствий – значимый этап в обучении! Он готовит вас к настоящим практикумам. К первым боям. Приближает к раскрытию дара! Пройдите его достойно!

Я украдкой разглядывала притихших однокурсников. Где те испуганные дети, которых я увидела в первый день? Лица затвердели и посуровели. Парни раздались в плечах, многие девчонки обрезали волосы.

– Отдельно хочу поблагодарить его сиятельство князя Лэггера, который из года в год оказывает Академии Тирн-а-Тор неоценимую помощь в подготовке полосы препятствий. – Ректор повернулся к князю и слегка поклонился. – Где команды остаются один на один со своими страхами, черпают силы в смекалке и взаимопомощи. Для сдачи зачета достаточно выйти из пространственного кармана – это означает, что кадеты успешно справились со всеми испытаниями. Правила не менялись на протяжении нескольких десятилетий, но наш уважаемый гость напомнил нам о том, что жизнь не стоит на месте, что для успешного воспитания воинов следует иногда менять правила и создавать новые.

Я подобралась. Вот оно! Вот о чем говорил Тайлер: лазейка в уставе! Что же придумал мейстер Кронт?

Князь, до того расслабленно кивавший в ответ на слова ректора, сел прямо и вперил в начальника Академии острый взгляд.

– В первые годы образования Тирн-а-Тор зачеты на полосе препятствий проходили под наблюдением эфоров. Это и им, будущим командирам, позволяло отточить руководящие навыки, и предотвращало любое жульничество со стороны кадетов.

В груди вспыхнула надежда: если только Тайлеру позволят зайти с нами на полосу препятствий! Тогда бояться нечего. И оружие не понадобится: дар оградителя надежно защитит всех нас. Невольная улыбка задрожала на губах, но нельзя – нельзя выдавать радость.

Ректор продолжал речь:

– Я собираюсь вернуть старую традицию: сегодня эфоры проследуют на полосу препятствий со своими группами. Сам император Максимилиан в уставе…

– Довольно! – рявкнул князь Лэггер, поднимаясь на ноги; оказалось, что он выше ректора на полголовы. – Вы забываетесь, уважаемый мейстер Кронт!

В голосе вовсе не слышалось уважения, одна только злость.

– Может быть, вы соскучились на своей должности? Так граница всегда ждет с распростертыми объятиями таких героев, как вы!

Князь недвусмысленно давал понять, что ректорский стул под мейстером Кронтом зашатался.

– Вы можете написать рапорт на высочайшее имя. Возможно, его императорское величество посчитает нужным в будущем использовать ваши рекомендации. Но не сегодня!

Сердце упало. И кого мы надеялись переиграть – самого князя? Он всех заставит плясать под свою дудку, но ему устав не писан.

Тайлер неотрывно смотрел на меня. Тронул клепку на манжете, напоминая о скрытом оружии, вопросительно приподнял бровь. Я кивнула: я знаю.

– Эфоры, ко мне! – скомандовал тренер Рейк. – Звенья, слушайте мою команду. Первым на полосу препятствий заходит звено кадета Вейта, приготовиться звену кадета Амми.

Эфоры растянулись цепочкой вдоль сбившихся в стайки рядов первогодков. Тайлер встал напротив, сцепив руки за спиной: судя по напряженным плечам, он что было сил сжимал свое запястье. Скулы побелели. Он ничего не мог сделать, лишь смотреть, как команды одна за другой продвигаются в сторону полупрозрачного радужного пузыря – пространственного кармана, скрывающего полосу препятствий.

Я снова ему улыбнулась: «Все хорошо, правда!»

Звенья двигались быстро – одно за другим. Заходили на полосу препятствий и выходили спустя мгновения. Кадеты настолько поднаторели в испытаниях, что ни один не получил и царапины.

Наступил наш черед. Один шаг отделял мое звено от пространственного кармана.

Краем глаза я заметила, как Тайлер покинул строй, но Ярс, стоящий рядом, крепко сжал его плечо и удержал на месте.

– Ну что, команда, готовы? – спросила я, переводя взгляд с Ронана на Лесли, с Лесли на Веелу.

Ронан ответил уверенным кивком, Лейс нервно хихикнул. Вель смотрела вперед, молчала и казалась незнакомкой – не той девочкой, к которой я привыкла и успела привязаться.

Что же князь наговорил ей? Как запугал? Что пообещал? Какую игру в кошки-мышки он ведет?

Кошки-мышки!

Я вздрогнула, настигнутая внезапным озарением. Большая кошка на гербе! Я вспомнила!

На гербе императорской фамилии изображен лев: только членам их семьи дозволено использовать этот символ. Но ближайшая к ним ветвь – Лэггер – несла на своем гербе изображение львицы.

«На гербе моего рода…» – сказала Веела и тем самым выдала себя.

Она вовсе не Ансгар. Она – Лэггер!

Теперь я ясно видела сходство: белокурые волосы, синие глаза, такие же, как у ее троюродного брата – принца Ивейла. Такие же, как у князя Лэггера…ее отца.

Глава 17

В лицо ударил жар, я глотнула горячий, застоявшийся воздух: в замкнутом искусственном пространстве ни ветерка. После холода внешнего мира мы будто ухнули в натопленную баню, на коже мгновенно выступили бисеринки пота.

Тропинка в траве, вытоптанная десятками ног, вела к купе деревьев и прячущемуся среди зелени бревну. Все как обычно: тихо, спокойно, привычно.

Веела, не оглядываясь, не дожидаясь остальных, пошла вперед. Я нагнала ее у кромки зеленого колючего ковра, который скрывал вудса. Вель стояла и смотрела на острые листья.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – тихо спросила я, пока Ронан и Лесли неторопливо топали по травке: спешить сейчас некуда.

Может, я ошиблась? Надумала небылиц. Разве может Веела на самом деле быть дочерью князя? Она ведь боится его до колик. И какой смысл ей скрываться в Академии под чужим именем?

– Вель? – Я тронула ее за локоть.

Она дернулась, как от удара, хотя прикоснулась я едва ощутимо.

– Мне нечего сказать.

Веела вскарабкалась на ступени, готовясь первой идти по вращающемуся бревну. Она научилась преодолевать его с легкостью: балансировала, раскинув руки, и огромный обтесанный ствол лишь едва дрожал под невесомыми шагами.

– Фух, духота, – отдуваясь, пробормотал Лесли.

Он расстегнул куртку и обвязал ее вокруг талии. Всегда так делал, несмотря на все мои предостережения. К иллюзорным опасностям скоро привыкаешь. Он наденет ее теперь только в мертвом лесу, чтобы не зацепиться за острые ветви.

– Надел и застегнулся! – рявкнула я.

– Ты кукухой поехала, Дейрон? – огрызнулся Лейс. – Смысл ее надевать, снимать все равно придется: по желобу иначе не подняться.

– Я приказываю! – Я сжала кулаки и угрожающе надвинулась на Лесли.

Тот посмотрел с недоумением, но послушался, ворча натянул куртку на плечи.

Веела все стояла на площадке, растеряв решимость. Она глубоко дышала, будто перед прыжком в пропасть.

– Вель, что с тобой? – забеспокоился Ронан. – Ты здесь проходила сто раз. Давай я первый?

– Нет. Я должна…

Мне не понравилась обреченность в ее тоне. Происходило что-то неправильное, об этом вопили мои инстинкты. Я взлетела по ступенькам