Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

потащил меня наверх, перехватил под мышки, и мы вдвоем свалились на краю. Рядом лежала Веела и тяжело дышала, чуть поодаль – Лейс, и его грудь едва заметно поднималась. Вудс бился о каменный уступ, с треском ломая ветви.

– Подавись, тварь! – крикнула я, сложила пальцы в неприличном жесте и, свесившись с обрыва, продемонстрировала его вудсу.

– Он же безмозглый, Аля! – расхохотался Рон, однако лег на живот и присоединился к потехе, показав вудсу сразу обе руки. – Счастливо оставаться, деревяшка!

Мы перевернулись на спины, раскинули руки, смотрели вверх, на застывшее в зените неподвижное солнце, и смеялись. И Веела смеялась, а я радовалась, что не сделала ей больно, когда могла. Мы были одной командой, мы преодолели три испытания, и осталось-то всего одно – справимся!

Глава 20

– Если паучки в мертвом лесу такие же своевольные, как остальные тварюки, не знаю, как мы проберемся, – высказал общее сомнение Ронан.

Прошло достаточно времени, чтобы мы пришли в себя, отдохнули. Хотели мы того или нет, мы должны продолжить путь. Мы разобрали куртки, оделись сами, одели Лесли: он нам спасибо не скажет, если мы поволочем его по лесу в одном исподнем. Острые камни оставили на спине длинные царапины, однако заживляющая мазь справится с ними за час, вот с плечом сложнее, но кровь течь перестала, а это внушало оптимизм.

– Ты понесешь Лесли на плечах, – сказала я. – Мы с Веелой пойдем немного впереди и будем раздвигать ветки, отводить их от вас. Очень осторожно и медленно. Так и выберемся.

– Думаешь, они не полезут, если мы зайдем на их территорию? – Ронан покачал головой. – Тут что-то нахрен сломалось с самого начала.

Я покосилась на Веелу, которая побледнела до синевы. Рон еще не догадался, что именно она каким-то образом сделала тварей агрессивными и кровожадными.

– Даггеры вон совсем озверели, – продолжал Рон. – Это что за иллюзии такие, что у них и зубы, и кровища? Не знал бы, что мы на полосе препятствий, подумал бы, что нас к настоящим тварям Изнанки засунули и бой настоящий… Чем не настоящий! Лесли вон вообще чуть жив.

Тем же вопросом задавалась и я. Подумаю об этом позже, когда мы преодолеем последнее испытание и выйдем с другой стороны назло князю Лэггеру, не пожалевшему собственную дочь. Она незаконнорожденная? Нелюбимая? За что он кинул ее на растерзание тварям?

– Так, команда, слушайте меня. Если пауки все же нападут, нам есть чем от них обороняться!

И я, будто фокусник, который достает из пустой шляпы то зайца, то букет цветов, с таким же торжественным лицом продемонстрировала трюк с потайной спицей. У Веелы округлились глаза, когда я вручила ей клепку, а Ронан хмыкнул и потер руки.

– Аля, ты полна сюрпризов, как я погляжу!

– Так как у Ронана будут заняты руки, нам придется охранять его и Лесли. Веела, держи за шляпку и меться в глаза тварям, когда подойдут близко.

Фиалка с гадливостью приняла из моих рук оружие, видно, заранее представляя, как лопаются водянистые глаза под напором костяной спицы.

Первые несколько метров по мертвому сухому лесу мы преодолели легко. Мы отводили ветви от Рона, который нес на плечах Лесли, и продвигались вперед.

– Слушайте, – надсадно выдохнул Ронан, – арахноиды могут в нас паутиной плюнуть и обездвижить. Зачем им спускаться?

– Они спустятся, – прошептала Веела, которая держала спицу, как меч, в вытянутой руке.

«Все-то ты знаешь! – с горечью подумала я. – На чьей же ты стороне, Вель?»

– Сверху! – почти в ту же секунду крикнул Ронан, нагибаясь, уходя от тонкой когтистой лапы, тянущейся к окровавленному Лейсу. – Тварь пришла на запах крови!

Там и тут, медленно, будто грозовые облака, запутавшиеся в колючих ветвях, бесшумно опускались арахноиды. Лапы переступали по ветвям с сухим треском. Твари приближались осторожно и плавно, будто боялись спугнуть добычу. Они собирались к нам со всех сторон мертвого леса. Раньше их было почти не видно: серое на сером, но теперь стало заметно, как много здесь арахноидов. Круг постепенно сужался.

– Бегите! – крикнула я.

И, подскочив, всадила спицу в выпученный белесый глаз ближайшего ко мне арахноида. Брызнула зеленая жижа. Паук взвился на верхушку дерева, но остальным его отступление уроком не стало, наоборот, почувствовав, что добыча затрепыхалась, они бросились в наступление.

Сначала мы пытались бежать. Я как могла удерживала ветви, чтобы они не били Рона по лицу, одновременно оборонялась, используя спицы, которых становилось все меньше: пауки уносили их в своих телах. Веела слепо тыкала перед собой, но едва ли ранила хоть одну тварь.

Потом пауков стало так много, что бежать стало некуда. Ронан положил тело Лесли у ног и махнул рукой, требуя себе оружие. Он сражался лучше всех нас: каждый удар настигал цель. Но целей было слишком много, а нас – всего трое.

Или… двое?

В какой-то миг, откинув упавшую на глаза прядь волос, я заметила, что Веела отбежала от нас на пару метров и стоит без движения. Спицу она бросила на землю и вытащила из-под куртки амулет, который я заметила прежде. Теперь его можно было рассмотреть лучше: флакончик с темно-красным содержимым в оплетке из серебра. Арахноид сунулся было к ней, но будто наткнулся на невидимую стену, пошевелил острыми жвалами и убрался восвояси.

– Вель, не стой там одна! – крикнул Ронан, обороняющий от пауков себя и Лесли. – Иди сюда, там небезопасно.

О Рон. Добрый Рон. Он так ничего и не понял. Веела-то как раз в безопасности, амулет защищает ее как щит оградителя. Никогда не слышала о том, что дар можно запечатать в предмет и применять без его носителя. По всему видать, этим тайным знанием вовсю пользовалась правящая верхушка. Князь Лэггер ничем не рисковал, отправляя дочь на полосу препятствий.

Я молча посмотрела на девочку, к которой успела привязаться. Мне непросто назвать кого-то другом, но ей я поверила. Какая же я идиотка!

– Скажи ему… – крикнула я. – Скажи Тайлеру…

О Всеблагой, кого я прошу об одолжении!

«Скажи ему, чтобы не печалился. Он сделал все, что мог…» – мысленно закончила я.

– Вель?.. – растерянно позвал Рон, но и он уже догадался.

Веела прикусила губу и сжала амулет в горсти так сильно, что костяшки побелели.

– Тебе надо проследить за тем, что мы точно погибли? – расхохоталась я, одновременно отбиваясь от арахноидов. – Поэтому ждешь?

Я с ног до головы была забрызгана зеленой слизью. В дурмане боя не чувствовала усталости. Но когда-нибудь силы закончатся.

Жвалы вонзились в предплечье Рона, второй арахноид тянул Лесли за ботинок, утаскивая прочь.