Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

он врет, может даже не сомневалась в этом, но хотела верить. Хотела и верила. Потому что между ней, израненным шерифом Марьяной Сестровой и Сестрами Света куда больше общего, чем можно увидеть на поверхности.

* * *

Они неспешно ехали по тянущейся сквозь редколесье тропинке. На востоке небо еще, казалось бы, недавно затягивающееся чернильной дымкой, теперь стремительно разжигало пожар летнего рассвета. И только суровый ветер, сгонявший все ближе друг к дружке штормовые тучи, спасал глаза от бьющегося в них света.

Ардан ехал чуть позади шерифа Сестровой, под которой неспешно двигал крупом вороной конь. Она оставила его за несколько сотен метров до того места, где «спал» Арди. Как позже объяснила шериф, она опиралась в своих суждениях на слух орков.

Обитая в степях, орки обладали отличным слухом и зрение, а вот нюхом не самым лучшим. Так что шериф решила, что Ардан тоже не сможет почуять коня, а вот услышать — вполне.

Но это неважно.

Всю ночь они провели на скалистом обрыве, наблюдая за монастырем. И хоть Арди и сказал, что хочет убедится в том, что его визит не заставил никого в монастыре «повести себя странно», практического смысла в этом наблюдении никакого не имелось. Понимая возможности Кукловодов и их многочисленных… кукол, то им не составило бы особого труда спрятать свою деятельность там, где просто так не увидишь.

Но это понимал Ардан. Не шериф. Так что, лежа на скале, порой отворачиваясь к небу, юноша выиграл для себя время для размышления. В конечном счете, в данном случае у него нет возможности опереться на Милара, его опыт, знания и некоторую степень безбашенности.

Более того — шериф, конечно, все еще не доверяла своему новому знакомому, но привычка к жесткой военной иерархии сделало свое дело. Марьяна Сестрова, увидев удостоверение работника Черного Дома, вскоре уже забыла о том, что Арду нет и двадцати. Так что принимать решения, а значит и составлять план, действительно придется ему самому.

Если посудить, то этот нюанс ничего не менял. Как не менял он и на дирижабле и когда Ардан решил использовать сам себя в качестве приманке, чтобы попасть к Паукам.

Юноша скосил взгляд на спину шерифа.

С одной маленькой поправкой — теперь он был не один. Интересно, Милар чувствовал то же самое? Ответственность за успешный исход их приключений…

— Значит, капрал, ты предлагаешь мне прошерстить все записи в Ларандской управе? — голос Марьяны звучал немного заспано. Пару раз за ночь она умудрилась уснуть, благо за день солнце успело прогреть и траву, и камни.

— Да, — кивнул Арди, который под утро сумел составить общие очертания решения задачи. Или, хотя бы, тех её данных, которые были ему известны. — Если подземные переходы крепости реконструировались, то по закону церковь должна была нанять инженеров. А учитывая военную суть объекта, то и Лей-инженеров из Гильдии Магов. Копия их записей обязана, на протяжении семидесяти пяти лет, храниться в управе.

Марьяна поправила шляпу и фыркнула. А может это фыркнул её конь. Порой что шериф, что её вороной, вели себя чуть ли не одинаково.

— Ты немного не похож на тех магов, что сюда порой наведываются.

— А много их вообще?

— Столичных-то? — переспросила шериф и, не дожидаясь ответа, тут же продолжила. — Почти и нет никогда, если честно. Они если и наведываются, то дальше Нигранда ни нос, ни… ничего другого не показывают. Только если пристают к берегу на прогулочных яхтах и тогда да — донимают монастырь.

Ардан сделал в голове немедленную зарубку — столичный маг и прогулочная яхта пусть и не частое явление, но не уникальное. Возможно это ему пригодиться…

— И чем я от них отличаюсь? — продолжил разговор Ард.

Ехали они совсем неспешно, так что опасности прикусить язык не было.

— Кроме твоей нелюдской наружности, капрал? — шериф впустила в голос ядовитый смешок. — Спокойный ты какой-то. Как отвара ромашки с лавандой выпил… Пару бочек.

Первое, чему Арда обучил Гута, это сохранять спокойствие и никогда не показывать виду ни о своих намерениях, ни о своих переживаниях. И, наверное, это давно уже стало привычкой, которая, в последнее время, все чаще давала слабину.

— И еще уверенный в себе. Причем как-то… неприятно, что ли.Так и подмывает выстрелить тебе в ногу, чтобы ты не думал, что у меня не получится. Не знаю, как еще объяснить, — шериф неопределенно помахала рукой в воздухе. — Обычно такое ощущение испытываешь, когда находишься рядом с военными магами. Если верить тем, кто их видел, разумеется. Сама ни одного не встречала.

Да… разумеется… это для Арда военные маги, как и в целом — маги, мутанты, химеры, Плащи, оборотни, вампиры и все прочее, чем пугали детей и о чем писали не самые популярные газеты, за прошедший год стало обыденностью. Большая же часть населения Империи могла даже не верить в существование какой-то части из вышеперечисленных созданий.

— Но вы действительно не сможете, — уточнил Арди. — Только если выстрелите исподтишка. Со спины и из другого здания. Так, что бы я не сумел…

Шериф резко опустила руку вниз и развернулась прямо в седле. Она выхватила револьвер достаточно быстро. Быстрее, чем некоторые плащи из отряда Йонатана Корносского. Но не быстрее, чем сам Йонатана. И, разумеется, она даже в подметки не годилась Урскому с Эрнсоном. А уж о том, чтобы сравниться в скорости сотворения печатей Гранд Магистра Эдварда Аверского и речи не шло.

Так что когда она щелкнула взведенным курком, то перед её лицом уже сформировалась ледяная игла, а вокруг Арда засияла мыльная пелена Универсального Щита. Лошади зафырчали и замотали головами, явно протестуя против такого сумасбродство. Хотя, разумеется, никакого сумасбродства здесь не присутствовало.

Просто шериф хотела проверить кому именно она собирается доверить свою спину.

— Я начинаю проще относиться к тому факту, что ты только недавно от сиськи матери отлучен, — не без уважения просвистела шериф и вернула револьвер обратно в кобуру.

Ардан, развеяв чары (попутно подсчитав сколько эксов ему стоило такая небольшая демонстрация своих навыков) не стал уточнять, что еще полтора года назад он бы не то, что печати не успел сотворить, а, скорее всего, от шока выпал бы из седла…

— Хорошо, предположим я сумею отыскать эти записи и чертежи, — спустя короткую паузу, снова повернувшись лицом по направлению движения, продолжила разговор шериф. Будто только что не наставляла (в очередной