Гримус - Ахмед Салман Рушди

– И Вергилия, – добавил Взлетающий Орел, но Гримус пропустил его слова мимо ушей.

– Таково мое Идеальное измерение, – продолжил он. – В другом потенциальном измерении вы так и не добрались до острова. В третьем я не нашел Каменную розу. В остальных измерениях я живу вечно пленником собственных идей. Однако в этом измерении все должно быть так, как я задумал.

Гримус взмахивал руками почти лихорадочно, голос снова стал громким и пронзительным.

– А что если бы я не смог перебороть Лихорадку измерений? – спросил Взлетающий Орел.

– Этого не могло случиться, – ответил Гримус. – Ваши Ионы слишком сильны. Напомню, какое средство вы использовали, чтобы одолеть своих чудовищ: Хаос. Оружие истинного разрушителя. Ваше подсознание отлично знало, как ему вести себя.

– Но риск все же был, – заметил Взлетающий Орел.

– Чушь, – замахал руками Гримус. – За вами следили и готовы были вам помочь Вергилий Джонс, ашквак Коакс, да и я, наконец. Хотя вы и сами, нельзя отрицать, прекрасно себя показали.

Смотря в это ласково улыбающееся лицо, так похожее на его собственное и в то же время такое чужое, Взлетающий Орел почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло. Или, лучше сказать, многое встало на свои места. Он вспомнил о давнишней, полузабытой встрече с человеком, выбиравшим себе подходящий голос. И вдруг в присутствии главного дирижера всей своей жизни сам нашел такой голос для себя.

– Прекрасно себя показал, – повторил он с тихой яростью. – Марионеткой в ваших руках, вот кем я был, это вы хотели сказать? Каменная роза погубила вашу душу, Гримус; знание, полученное от Розы, извратило вас, вы иссушены жаждой власти так же сильно, как истерзаны и изуродованы жизни людей, которых вы перенесли сюда. Для вас это всего лишь игра, не правда ли, интересная игра? Бесконечное множество континуумов, возможных путей развития настоящего и будущего, свободная манипуляция временем, которое вы гнули так и эдак. Вы придумали себе на потеху настоящий зверинец. Да, вы создали меня, я должен это признать. Да, вы сумели доставить меня сюда в нужном вам состоянии для осуществления задуманной безумной цели. Но вы так отдалились от страданий и мук порожденного вами мира, что даже смерть считаете чем-то вроде академического упражнения. Вы планируете свою смерть, словно идеальную шахматную партию. Но финал этой партии каким-то образом – каким, вы пока еще не объяснили – все-таки зависит от меня, Гримус. Все сводится к моему выбору, и я готов сказать вам прямо сейчас: я не собираюсь играть в ваши игры. Вергилий просил меня уничтожить Каменную розу. Теперь я уверен, что он был прав. Роза разбила столько судеб. Уничтожила столько возможностей для счастья. Во время своей Лихорадки я говорил это богине аксона и теперь повторяю вам: «Если смогу, я уничтожу вас».

Гримус захлопал в ладоши.

– Ах, пылкая Смерть! – проговорил он. – Хорошо, очень хорошо!

Взлетающий Орел собрал все свои силы… зачем?.. никакого плана он придумать не мог, разум его был пуст. Сжимая магический посох в руках, он беспомощно стоял перед смеющимся Гримусом.

– Я уничтожу вас, – повторил он, – но не так, как вам хочется. Я не стану вашим наследником.

– Думаю, – сказал наконец Гримус, – пришло время рассказать вам о том, какой должна стать моя смерть, ведь это мой план для вас. Но прежде мне хочется развеять некоторые заблуждения, которые вы, по всей видимости, разделяете. Прошу вас, идите за мной.

С этими словами Гримус пошел к двери, ведущей в комнату Каф – пустое помещение с буквой Каф на стене. Взлетающий Орел двинулся следом, не видя причин отказываться. Гримус все еще был нужен ему, нужен для того, чтобы отыскать Розу.

– Вы сказали, что я отдалился от своего творения. Эта комната докажет вам, что это не так. Кто, по вашему мнению, заботится о К.? Почему, как вы думаете, эти ветхие домишки до сих пор не развалились? И почему, ответьте, почва, которую возделывают уже несколько веков, до сих пор не истощилась? Откуда у мистера Грибба всегда бралась в избытке бумага для заметок и где изготавливались металлические дверные петли? Все дело в том, Взлетающий Орел, что Концептуальное измерение вроде острова Каф для нормального существования нуждается в постоянном присмотре и Реконцептуализации через строго установленные интервалы времени. Если я теперь умру, не оставив преемника, остров погибнет. Вы должны занять мое место.

– Вы сказали, что эта комната докажет вашу правоту, – напомнил Взлетающий Орел.

– Да, да, – отозвался Гримус, начиная раздражаться. – Так, чудесно. Подумайте о любом месте на острове. Абсолютно любом.

– Просто подумать о нем? – переспросил Взлетающий Орел, гадая, что будет дальше.

– Да. Но думайте изо всех сил.

В голове у Взлетающего Орла сам собой всплыл образ хижины Долорес О'Тул. Интересно, что с ней стало…

Внезапно они оказались прямо там. В хижине. Она появилась в комнате Каф, прямо посреди Гримус-дома. Пазл был на месте. Котелок с кореньевым чаем – на месте. Кресло-качалка – на месте.

В кресле-качалке сидел Николас Деггл.

– Он не видит нас, – подсказал Гримус.

– Как вы это делаете? – спросил Взлетающий Орел, чей голос снова дрожал от волнения.

– Путем особой настройки Розы. Я пользуюсь этим способом, когда мне надоедает следить за островом с помощью Водяного кристалла. Согласитесь, так можно заметить гораздо больше деталей. Кстати, Долорес О'Тул умерла.

Изображение хижины медленно растаяло. Они снова стояли в пустой комнате.

– Видите? – сказал Гримус. – Я не потерял связь с реальностью.

«Нет, – подумал Взлетающий Орел. – Ты просто сделал жизнь всех остальных такой же призрачной, как твоя собственная. Обитатели острова для тебя лишь вымысел, иллюзия, которую вызывают к жизни Концептуализация и Роза. Человеческие переживания больше тебя не трогают, судьба людей тебе безразлична».

Вслух же он сказал:

– Я думаю иначе.

Гримус повернулся и своей птичьей походкой направился к выходу из комнаты.

– Сейчас начнется третья часть Танца, – объявил он. – Пришло время объяснить вам, как я хочу умереть.

И снова Взлетающий Орел сидел в кресле-качалке. И снова Гримус описывал вокруг него круги.

– Гримус, – сказал Взлетающий Орел, – у меня несколько вопросов.

– Хорошо. Очень хорошо.

– Почему вас не затрагивает действие Эффекта?

– Отличный вопрос, – похвалил Гримус и замолчал. Казалось, он напряженно обдумывает ответ.

– Когда-то давно, во время войны, я был в плену, – наконец заговорил он. – И каждый день боялся, что меня убьют. Такая была война. Меня вместе с кучей других пленных сажали в грузовики, отвозили на место казни и