Янтарная искра - Айза Таллер

– Рагнар не полетит один, – заговорил он наконец. – Империя настаивает на официальном визите, так что его будут сопровождать Бранд, как лорд-канцлер, и Кайлен – так как его… таланты могут оказаться по-настоящему незаменимыми.

– Я пойду с ними, – спокойно, но твердо сказала Фрейя, встретившись взглядом с отцом. Тот с явной неохотой кивнул.

– И я, – отозвалась я, прежде чем кто-то успел возразить.

– И насколько это разумно? – Фрейя вслух озвучила мои же сомнения. – Учитывая, что Империя уже пыталась похитить тебя здесь, во Фростхейме… А в Акролитии у них будут развязаны руки.

– Мое мнение – совершенно неразумно, – лениво отозвался наследный князь.

“Это я уже слышала. Будь твоя воля – ты бы запер меня в башне.”

“Безусловно. Я же дракон.”

– Если ты надеешься получить доступ к лабораториям и архивам в поисках причин нестабильности Разлома и проблем с Тенями – тебя туда просто не пустят, – отрезала я, раздраженно постукивая пальцем по подоконнику. – Особенно к тем документам, где может содержаться хоть что-то настоящее.

– Разумеется, – Рагнар подошел ко мне. – Я же не дурак. Нам покажут красивую витрину, дадут ознакомиться только с тем, что им выгодно. Но если мы будем там – физически, – мне будет проще хотя бы попытаться добраться до сути.

– И вы даже не знаете где искать, – я дерзко вскинула подбородок. – Я провела в храме восемь лет. Моя ближайшая подруга служит там жрицей. А я знаю храм Элиоры как свои пять пальцев. И, по крайней мере – предполагаю, с чего начать. Я нужна тебе там. Без меня вы не увидите и половины.

– В словах Рейны есть резон, – Йорген задумчиво потер рукой подбородок. – Но и нельзя сбрасывать со счетов опасность. Империя не забывает тех, кто ставит ее в неловкое положение.

– Если маленькая жрица так нужна нам, – вмешался Кайлен, лениво усмехаясь, – То я бы мог использовать иллюзию. Спрятать ее под личиной кого-то другого.

– Поднимись! – скомандовал он. – Да не бойся, я не кусаюсь.

Я встала. Кайлен обошел меня по дуге, осмотрев хищным взглядом:

– Рост у тебя, конечно, маловат… плечи узкие. Но зато худая – сойдешь Эстель.

– За Эстель?! – я чуть не поперхнулась воздухом.

– Почему нет? – он осклабился. – Супруга лорда-канцлера, формально ее присутствие рядом с ним будет обоснованно. Во время переговоров она преимущественно молчала и красиво кивала. Так что тебе даже не понадобится играть. Просто держи спину прямо и молчи. С этим ты в состоянии справиться?

Кайлен развернулся к прислонившемуся к стене лорду-канцлеру:

– Бранд, что скажешь? Представишь супругу на дипломатическом приеме?

– Эстель никогда не интересовалась политикой, – Бранд поморщился при упоминании жены. – И сейчас она под домашним арестом. Поэтому, даже если у Империи есть шпионы, вряд ли они станут глубоко копать по поводу личности моей супруги.

– А как насчет того, что я буду в человеческом облике? Я могу взять с собой оружие? – у меня был миллион вопросов, и очень мало ответов.

Я никогда не видела Эстель с мечом, и, судя по ее язвительным замечаниям, она не была любительницей фехтования.

Бранд медленно оттолкнулся от стены и подошел ближе, раздумывая над предложением:

– Скажем, что ты плохо переносишь длинные перелеты в драконьем обличии. Или вообще не любишь обращаться. И, полагаю, ты можешь взять оружие – если тебе будет так спокойнее.

– А полет? – я покосилась на лорда-канцлера с недоверием. Полет для драконов был чем-то сокровенным, почти интимным, и я никогда не летала ни с кем, кроме Рагнара.

Бранд едва заметно усмехнулся:

– Если мы хотим, чтобы история выглядела праводобно, тебе придется лететь со мной. Я – твой муж, ты – моя капризная супруга, которую приходится беречь.

“Ммм… Какое занимательное перевоплощение, однако. Надеюсь, ты не слишком вживешься в роль.”

Я бросила на Рагнара взгляд, говорящий громче любых слов:

“Это не в моих интересах. У меня уже есть дракон.”

“Хорошо, что ты об этом помнишь.”

Бранд тем временем помолчал, а потом добавил:

– Я принесу некоторые ее украшения. И тебе понадобится пара платьев.

– Платья подгоним по фигуре, – Фрейя хлопнула в ладоши. Похоже, мое участие было решенным делом. – Нужно будет что-то легкое.

Я кивнула: июнь в Акролитии всегда приносил с собой летний зной и влажный, тяжелый воздух, от которого хотелось спрятаться в тени мраморных колонн или в прохладе подземных залов. Сложно представить более неподходящее время для визита в столицу Арканора. И, тем не менее, другого шанса у нас может не быть.

– Значит решено, – князь Йорген встал со своего места – Бранд, не тяни, пошли сокола с письмом и датами визита. Отправляетесь через десять дней.

Глава 27

Полет с Брандом оставил после себя странное послевкусие: мне было неловко. Я старательно не двигалась и не касалась его лишний раз, что было весьма сложно, учитывая, что я почти восемь часов провела на спине большого золотистого дракона.

Почти все время Бранд молчал. Возможно – я все-таки задела его гордость лорда-канцлера, а может он в принципе не отличался разговорчивостью в крылатом обличии. Чего нельзя сказать о Рагнаре, летевшем впереди:

“Удобно устроилась?” – язвительный голос в голове заставил меня мысленно застонать.

“Издеваешься надо мной?”

“Ты выглядишь напряженной. Бранд что-то тебе сказал? Или ты скучаешь по моей крепкой спине?”

“Рагнар.”

“Да, мое пламя?”

Я зажмурилась и тихо выругалась:

“Ты невыносим.”

Он рассмеялся – тихим, бархатным смехом:

“Не забывай – я чувствую, насколько тебе некомфортно. Ты даже дышишь с ним с трудом, не то что летишь.”

Наше появление посреди центральной площади Акролии наделало немало шуму. Император и его приближенные были заранее предупреждены, так что площадь была пуста: гвардейцы золотых клинков, Лисендер Реон – лично, и ни единого зеваки.

И все же я заметила в окнах окружающих домов немало любопытных лиц.

Еще бы: не каждый день увидишь, как над городом кружат четыре дракона.

Лапы драконов с глухим скрежетом врезались в выжженную землю. Черный как ночь Рагнар – первый. За ним – золотистый, сверкающий в полуденном свете, Бранд, матово-серый, словно вынырнувший из облака пепла, Кайлен. Последней приземлилась Фрейя – серебристая гроза на крыльях.

Акролития встретила нас плавящимися под солнцем мостовыми, цокотом лошадиных копыт и грохотом повозок. Столица Империи в июне пахла пряными травами, пылью, жасмином и олеандром. Все эти запахи, звуки и цвета смешивались в оглушительную какофонию, и стоило мне ступить на землю, как мир на миг поплыл перед глазами.

Жар мгновенно охватил меня, и я поспешила