Янтарная искра - Айза Таллер

“Ты в порядке?” – мысленно бросил Рагнар, даже не посмотрев в мою сторону.

“Да,” – коротко ответила я, скользнув равнодушным взглядом по гвардейцам – Адриана среди них, к счастью, не было.

Драконы приняли человеческую форму, и даже у привычно‑невозмутимых Золотых Клинков что‑то дрогнуло на лицах.

Я удовлетворенно улыбнулась и не склонила голову, когда Лисендер Реон приблизился. Его взгляд лишь на секунду задержался на мне – все внимание этого мужчины было обращено к Рагнару и Бранду: маскировка работала. В моей роли определенно были свои плюсы. Я – Эстель, супруга лорда канцлера, и я не обязана склоняться перед ним.

Я стояла в самом сердце Империи – с чужой магией на коже, в чужом обличии и четырьмя драконами за спиной.

Лисендер Реон, в сопровождении двух гвардейцев, лично проводил нас на виллу рядом с императорским дворцом. Я знала этот район Акролитии – респектабельные дома, ухоженные улицы, белый камень, синкайское стекло в окнах.

Дом оказался просторным и прохладным. Внутренний двор, небольшой садик с фонтаном, тихо журчащем в тени от виноградных лоз.

– Вы наверняка устали с дороги? – с вежливой, почти искренней улыбкой поинтересовался посланник Реон.

– Не настолько, чтобы это стало вашей проблемой, – фыркнула Фрейя.

– И тем не менее, этот дом – в вашем распоряжении, дорогая княжна.

Драконица поморщилась от ядовитой любезности Лисендера, но не стала комментировать. В конце концов, все мы были здесь с определенной целью.

– Его Императорское Величество будет ожидать вас вечером во дворце, – посланник Реон вежливо откланялся и удалился.

Как только он исчез, в коридоре беззвучно появились слуги и, поприветствовав нас, проводили в комнаты.

– Покои для лорда-канцлера и его супруги, – служанка открыла дверь, пропуская меня внутрь.

Бездна. Общая комната и одна кровать. Об этом я не подумала, когда соглашалась на эту авантюру.

– К сожалению, других вариантов у нас нет, – Бранд рассеянно расстегнул камзол, небрежно бросив его на спинку кресла. Под ним была тонкая шелковая рубашка светлого цвета. Я невольно отметила: он был стройнее Рагнара – без оформленных мышц, уже в плечах, тоньше, с телосложением скорее аристократа, нежели воина.

– В этом доме, я уверен, даже у стен есть уши, – заметил он, не глядя на меня. – За нами наверняка наблюдают. Но, смею надеяться, это не станет проблемой? Мы ведь теперь… семья.

– Дорогой супруг, это, конечно, не станет проблемой. Потому что ты можешь поспать на полу или на тахте ввиду семейной ссоры, – я позволила себе самую невинную из своих улыбок.

Он посмотрел на меня мгновение, другое… в его теплых карих глазах мелькнуло что-то опасное, а потом расхохотался:

– А у кошки Рагнара, оказывается, есть коготки.

– О да, когти у нее острые, – знакомый ленивый голос заставил меня заулыбаться. Мы оба обернулись. В дверном проеме стоял Рагнар. – Рекомендую не проверять.

Бранд примирительно поднял руки:

– Исключительно ради маскировки.

– Разумеется, – сухо ответил Рагнар.

“Мое пламя, передай своему “супругу”, что спать на полу полезно для осанки. И выживания.”

Я кивнула и, скрывая нервозность, проскользнула в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, прислонилась к прохладному мрамору. Сердце еще прыгало в груди от насмешек Бранда и ленивого баритона Рагнара у меня в голове.

Из зеркала на меня смотрела прекрасная изящная северянка: огромные льдисто-голубые глаза, идеальная бледная кожа – без намека на ненавистные веснушки, тонкий прямой нос. Хрупкие запястья и узкие плечи. Леди Эстель – идеальная и светлая.

Я печально вздохнула. Жара Акролитии делала даже шелк липким. Мне срочно нужна была сменная одежда и ванная.

К счастью, в этом доме она была: металлические трубы, выведенные на крышу и нагретые солнцем, наполняли медную купель почти кипятком.

Я вынула из прически последние шпильки, и чужие светлые локоны рассыпались по плечам.

Наберись сил, – напомнила я себе, шагнув в облако пара. Теплая вода сомкнулась вокруг щиколоток, и стало легче дышать. Впереди был первый вечер в императорском дворце и необходимость незаметно проникнуть в храм Элиоры.

***

Новое платье оказалось непристойно легким – в нем я ощущала себя почти что голой, но, наконец, могла нормально дышать. Небесно-голубой шелк мягко стекал с обнаженных плеч, подчеркивая тонкие руки и изящную шею. На талии ткань сходилась в вышитый серебром пояс, а свободная юбка с высоким, на грани приличий, разрезом, не стесняла движений и позволяла спрятать на бедре тонкий кинжал. Я отказалась передвигаться по Империи безоружная, даже имея за спиной Рагнара и пульс драконьей магии под кожей.

Кайлен заглянул к нам перед выходом, чтобы подправить иллюзию: она держалась почти идеально. Искорки его магии заскользили по коже, заставив меня невольно зажмуриться:

– Да не щурься ты так. Подбородок выше, – скомандовал он, слегка коснувшись лица пальцами. – Ты – леди, а не девочка с окраины.

Он отошел на два шага назад, придирчиво осматривая свое творение. Его взгляд скользнул по силуэту, задержался на бедре:

– Я знаю, где у тебя клинок. Имперские стражи тоже узнают, если засветишь сталь. Подтяни ножны выше и прикрой юбкой. Или оставь игрушку на вилле – тебя сопровождают четыре дракона. Никто не тронет жену лорда-канцлера.

Я раздраженно цокнула языком, отворачиваясь и поправляя ножны. С оружием я чувствовала себя чуть более спокойно. Кайлен, тем временем, провел рукой по волосам, проверяя, не распадается ли там иллюзия.

– Зачем ты вообще это делаешь? – бросила я через плечо.

– Потому что, если ты ошибешься – мы все окажемся по уши в дерьме. А еще потому что ты – вот незадача – занимаешь в сердце Рагнара неприлично много места, – ответил он неожиданно серьезно. – А я за него готов перегрызть любую глотку. Но лучше, по возможности, обойтись без этого.

– Вперед! Лорд-канцлер, ваша драгоценная супруга готова! – скомандовал Кайлен. Бранд, все это время молча наблюдавший за нами, поднялся из кресла.

Мы все вместе спустились в гостиную виллы, и я ощутила на себе взгляд Рагнара:

“Это платье оставляет весьма мало пространства для воображения.”

“Так сними его с меня? Если осмелишься.”

“Боюсь, блондинки – не в моем вкусе. Но увидеть тебя в нем без чужой маски… звучит слишком соблазнительно.”

***

Императорский дворец сиял золотом и светом огней.

Стоя перед величественным зданием, с белоснежными мраморными колоннами, просторными залами и фонтанами, тихо журчащими прохладой, я на миг снова почувствовала себя послушницей в храме. Тогда я, проходя мимо этих стен, запрокидывала голову и задыхалась от благоговения и восторга.

Внутри я оказалась впервые. Опираясь на руку лорда-канцлера, я