Мастер кристаллов 1 - Игорь Ан

Она нахмурилась.

— Думаешь, нас ведут?

— Не знаю.

Я всматривался в туман, пока глаза не начали слезиться.

Иногда казалось, что между стволами мелькают тени. Но стоило приглядеться — и там оказывались обычные ветви.

— Лес странный, — тихо сказала Юджа.

— В каком смысле?

— Слишком тихо.

Я прислушался. Она была права. Лес обычно шумит. Даже ночью. Птицы. Насекомые. Мелкие звери. А здесь… сейчас… он менялся хаотично, словно не знал каким стать. Каким показать себя нам. Только редкий шорох листьев. И туман.

Я вдруг почувствовал, как холодная капля скатилась по шее.

Не дождь. Просто влага из воздуха.

Она медленно стекала по позвоночнику, заставляя кожу покрываться мурашками.

— Пошли дальше, — сказал я.

Стоять на месте было хуже всего.

Мы снова двинулись.

Теперь я шёл медленнее, стараясь запоминать каждое дерево. Останавливался, осматривал ствол, высматривал что-то приметное. Будь я уверен, что сюда не припрётся Грогул, сам оставил бы зарубки, но пока я решил этого не делать. Ситуация была отвратительная, но небезнадёжная.

Туман иногда сгущался так сильно, что стволы исчезали уже в пяти шагах.

Именно в таком месте я заметил след.

— Стой.

Юджа замерла. Я указал на землю. На влажной почве отпечаталась вмятина. Круглая. Слишком ровная.

— Это что? — спросила она.

Я присел.

Провёл пальцем по краю.

Глубокая.

— Кибер, — сказал я.

Юджа удивлённо подняла брови.

— Здесь?

Я молча кивнул.

Отпечаток был свежим. Очень свежим. Почва ещё не успела расползтись.

— Они ходят здесь? — тихо спросила она.

— Никогда не ходили.

Я огляделся.

Туман снова закружился между деревьями. Теперь я видел ещё несколько следов. Цепочка. Они шли в одном направлении.

Я медленно выпрямился.

— Это плохо.

— Почему?

— Потому что киберы не гуляют по лесу просто так.

Юджа посмотрела туда, куда вели следы.

— Может, что-то ищут?

— Вот именно. Но для нас это не так уж и плохо. Ведь с одной стороны этих следов база. Осталось решить, куда идти.

Мы некоторое время молчали.

Туман медленно двигался между стволами. И вдруг он расступился. Впереди начали проявляться силуэты. Высокие. Тонкие. Неподвижные. Сначала я решил, что это деревья. Потом заметил слишком ровные линии. Почуял запах влажного металла.

Я резко схватил Юджу за руку.

— Назад, — шёпотом произнёс я, стараясь не шуметь.

Она дёрнулась.

— Что?

Я потянул её к поваленному стволу и буквально уронил за него.

— Тихо.

Юджа выглянула. И её глаза расширились. В тумане медленно двигались фигуры. Металлические. Механические.

Киберы.

Дозор.

Юджа уже собиралась подняться.

— Наконец-то! — прошептала она.

Я резко притянул её обратно.

— Ты что⁈ Это дозор!

— Тихо! — прошипел я.

Она уставилась на меня.

— Что не так?

Я медленно покачал головой.

— Раньше здесь никогда не было дозоров.

В этот момент один из киберов остановился. Его голова медленно повернулась. И тонкий луч сканера прорезал туман. Он двигался медленно, почти лениво, словно кибер не спешил. Луч скользнул по стволу дерева в нескольких шагах от нас, потом по влажной траве.

Я инстинктивно втянул голову в плечи.

Юджа замерла рядом. Я чувствовал её дыхание — быстрые, короткие вдохи.

Луч остановился.

Секунда. Две.

Мне показалось, что он сейчас повернётся в нашу сторону.

Но кибер сделал шаг.

Металлическая нога мягко опустилась на землю. Почти беззвучно. Только лёгкий щелчок сервопривода нарушил тишину.

Я осторожно выглянул из-за ствола.

В тумане двигалось пять фигур. Высокие. Чёрные. Слишком прямые, чтобы их можно было спутать с людьми. Киберы шли цепью, на расстоянии нескольких метров друг от друга. Каждый из них время от времени останавливался и медленно поворачивал голову. Сканировал местность.

— Чёрт… — едва слышно прошептала Юджа.

Я покосился на неё.

— Тихо.

Она кивнула, но её взгляд всё ещё был прикован к киберам.

Я понимал её реакцию. Для неё это была помощь. Свои. Безопасность.

Но что-то здесь было не так. Слишком далеко от базы. Теперь я это понимал точно. Местность другая. Да, я здесь был, но досюда идти минут сорок. Делать здесь было нечего, только с целью собрать кристаллы. Киберы этим не занимались, а значит, находится здесь не могли. Ни просто так, ни в дозоре. Я знал это точно. В голове вновь всплыл удар кибера и падение в болото прямо в пасть русалке.

— Может… всё нормально? — прошептала Юджа.

Я покачал головой.

— Нет.

Она посмотрела на меня.

— Почему?

Я медленно выдохнул.

— Потому что они ищут или охраняют.

Юджа нахмурилась.

— Кого?

Я не ответил.

Киберы продолжали двигаться. Туман вокруг них слегка расступался, будто даже он не хотел касаться холодного металла. Один из киберов снова остановился. Его корпус тихо щёлкнул.

И вдруг в воздухе раздался негромкий гул.

Я напрягся.

Из плечевого модуля кибера выдвинулась небольшая антенна. Сканер.

Луч стал шире.

Он начал медленно прочёсывать пространство перед ними.

— Плохо… — прошептал я.

— Нас могут увидеть? — спросила Юджа.

— Если поднимешься — точно.

Она мгновенно пригнулась ниже.

Некоторое время мы просто лежали за стволом, стараясь даже не дышать.

Туман медленно тёк между деревьями.

Сканер снова прошёл по земле. Ещё ближе.

Я почувствовал, как сердце начинает биться быстрее.

Если они настроены на поиск тепловых следов — нам конец.

Но луч ушёл в сторону, и киберы продолжили движение. Металлический патруль медленно проходил мимо.

Я следил за ними, стараясь не шевелиться. И вдруг заметил кое-что странное.

— Юджа… — прошептал я.

— Что?

— Посмотри на их спины.

Она осторожно приподнялась на пару сантиметров.

Потом замерла.

— Странно…

— Видишь?

Она кивнула.

На спинах киберов не было привычных опознавательных огней. Ни синего маркера базы, ни сигнала связи. Только чёрные корпуса. И длинные антенны.

Юджа нахмурилась, затем почесала затылок, словно что-то прикидывая.

— Я не помню такую модификацию, — произнёс я, стараясь вспомнить все протоколы, которые изучал после прилёта. — В протоколах базы её не было.

Киберы тем временем уже прошли мимо. И именно в этот момент где-то позади нас снова хрустнула ветка. Тихо. Но достаточно громко, чтобы мы оба услышали.

Я похолодел.

Юджа медленно повернула голову.

Туман за нашей спиной слегка колыхнулся.

Будто там кто-то прошёл.

— Ты слышал? — едва слышно прошептала она.

Я кивнул.

Сердце забилось быстрее.

Если это тварь… И если она сейчас выйдет… Прямо на киберов. Тогда начнётся ад.

Один из киберов остановился. Голова резко повернулась назад. Сканер вспыхнул ярче. Луч ударил в туман.

Я замер. Юджа тоже.

Несколько секунд луч медленно скользил между деревьями. Словно дежавю, всё повторялось.

Туман светился в нём бледным молоком.

Потом кибер сделал шаг вперёд. И снова повернулся в сторону маршрута.

Я медленно выдохнул.

Патруль продолжил движение. Через минуту их силуэты начали растворяться в тумане.