Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

ловушку, — мрачно констатировал рыжий Эрик и покосился на меня — в темноте не разобрать было, то ли с уважением, то ли с раздражением. — А еще непонятнее, как их оттуда вызволить. И где искать — там, где на карте должно быть опрокинутое солнце, или все же там, где они исчезли. Вдруг аномалии все еще там?

— Вряд ли, мы обшарили те места, чуть ли не песок сквозь мелкое сито просеяли, — покачал головой Вайдер. — Если аномалии возникли там не сами по себе, а потом так же исчезли, не могли ли они перенести ребят в одно определенное место?

— Даже в этом месте — как их искать? Мы в шаге пройдем и не заметим, они же не могут подать знак магией! — закусила губу Рика.

— А что, если… — Я подняла голову и внимательно посмотрела на собравшихся вокруг магов. — Вот если забыть о магии… ничего странного не замечали там, где искали?

Глава 21

— Что ты имеешь в виду? — после несколько озадаченного молчания спросил Вайдер.

Взгляды остальных рейнджеров были направлены теперь только на меня. Но мне не впервые выступать с просветительской миссией.

— Звуки странные. Стук, например? Или крошки хлеба? — тут я сама же поморщилась, понимая, насколько глупо могло быть использование в качестве знака еды, даже в сказке птицы в первую очередь склевали крошки, по которым можно было вернуться домой. И я поспешно добавила, не желая акцентировать на этом внимание: — Камни, сложенные кучкой, которой в природе не бывает? Ну не знаю, что еще, хвосты от нежити букетиками? — Я напряженно нахмурилась. — Просто мы с ребятами все это обсуждали на занятии. Я специально отвела на это аж по три академических часа на каждом курсе и устроила потом общий семинар, где они делились идеями.

— Зачем боевикам сигналки без магии? — Никто вроде не морщился уже моим странным идеям, рейнджеры вокруг костра скорее заинтересовались и насторожились. — Вы что-то знали об опасности предстоящей практики? — это спросила Рика, и глаза ее слегка похолодели.

— Нет, не знала. — Я покачала головой и посмотрела на своего ректора. — Просто мы меняем программу в сторону универсальности. Уже был опыт. Убедились, что можно совмещать разные направления магии и получить весьма интересные результаты. В частности, был разработан комплекс элементарной защиты на случай истощения, когда у тебя в резерве осталось два-три микромагеля, а нежить еще не кончилась.

— А, это те самые безумные проекты Вайдера с бытовым факультетом? — переспросил рыжий Эрик. Но без особого сарказма в голосе.

— Они самые, — кивнула я. — Ну как? Не припоминаете?

— Нет, ничего такого, — поскреб щетину рыжий. — Впрочем, неудивительно. Если эти новые аномалии работают еще и как транспортные порталы, мальцов сразу перебрасывало с точки захвата в нужное похитителю место. С магией, без магии, сигнал послать они просто не успели. А вот здесь… стоит смотреть по сторонам внимательно.

— Все спать, — распорядилась Рика, поднимаясь с бревна. — Я дежурю первая. С рассветом выдвигаемся. Мы все вымотались, даже несколько часов сна — и то хлеб.

Я немедленно поднялась, сбросила куртку на руки Арэну и пошла в палатку. Она мягко, уютно светилась чуть в стороне от скопления спальников и буквально манила в свои теплые недра. Потому как заметно похолодало. А у меня там обогреватель на три микромагеля с вихревым разгоном частиц. Проще говоря, тепла до рассвета точно хватит.

— Спокойной ночи, рэссы, — пожелала я, оглянувшись уже на пороге палатки. Оценила слегка хмурые, старательно незаинтересованные лица некоторых персонажей. Улыбнулась змеиной улыбкой мрачному целителю, расстилавшему свой двуспальный мешок рядом с сундуком. Глянула на Валентайна, поймала в его взгляде легкое усталое одобрение вперемешку со смешинками. И застегнула молнию на пологе. Ага-ага, нам с девочками удалось соорудить даже такую диковинку, правда, работы было… пока форму под каждое звено разрабатывали и просчитывали температуру плавления, состав сплава и оптимальное время литья. Зато потом магия форева — дело удалось поставить на поток, и все мои девчонки щеголяли в куртках на молнии. Последней партии даже на палатку хватило.

Уснула я почти мгновенно, едва коснувшись головой подушки. Все же усталость и волнение и меня могут с ног свалить. Правда, когда в палатку поскреблись и я открыла глаза, уставившись в просвечивающий сквозь тонкий зачарованный шелк серый рассвет, мне показалось, что прошло не больше минуты. Но увы, снаружи действительно светало.

Я быстренько привела себя в порядок, натянула тот самый костюм, в котором скакала по полигону во время аттестации, и вынырнула из уютного мирка своей магии во внешний мир.

Первое, что я обнаружила, — упс, а наступить-то некуда. Кажется… хм.

Как так вышло, что аккуратно разложенные по своим местам спальники магов за ночь мигрировали мне буквально под ноги? Да они обложили мою палатку по периметру в три ряда!

— Доброе утро, — хмуро кивнул мне Эрик от догоревшего костра, копаясь там в своей сумке. Чертыхнувшись, вдруг звонко шлепнул себя по шее и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил: — Комары.

— А-а-а… — протянула я глубокомысленно, уже по-другому взглянув на просыпавшихся боевиков, на которых, видимо, все же распространялся мой магический фумигатор, то-то они так облепили палатку — спасались от кровососущих насекомых.

Ближе всех, практически вжавшись в тонкую шелковую ткань со стороны входа, лежал Арэн в своем двуспальном мешке. К слову сказать, разместился он в нем один. Пока я раздумывала, насколько этично будет переступить через целителя, он уже сам проснулся.

Просто открыл глаза и рывком сел. И что самое возмутительное, не имея никаких элементарных артефактов бытовой направленности, пусть и спал столько же, сколько и остальные, выглядел он вполне свежим и выспавшимся. Даже одежда не измялась.

— Доброе утро, вижу, в мешке оказалось не настолько комфортно, как ожидалось, раз я имею удовольствие лицезреть вас здесь? — не удержалась я от легкой подколки, выбравшись из палатки полностью.

— Прекрасное утро. Да и каким оно может быть еще, если только проснулся, а уже доставил удовольствие своей невесте одним только видом? Не говоря уж о том, какой вид открылся мне с этого ракурса, — не остался в долгу он, расплывшись в довольной улыбке.

Фыркнув, я уже даже не испытала возмущения, почти привыкнув к ехидному змею. Какой там еще вид ему мог открыться, что снизу, что сверху, если я упакована в свой удобный и уже проверенный костюм? Поэтому лишь покачала головой и прошествовала мимо него к костру, попутно поздоровавшись с остальными членами отряда.

Быстрый утренний перекус вчерашними холодными припасами под бодрящий напиток, который я все же убедила огневого