Тень серого дома - Галина Александровна Ивина

Клим перестал контролировать себя и почувствовал, как по его щекам заструились слезы.

– Зачем?.. – начал он.

Чудков не дослушал. Он отмахнулся от его вопроса.

– Мне нужен справочник, а тебе мама. Давай дадим друг другу желаемое.

Клим понимал, что проиграл. Ради мамы он вынужденно отпустит Эрна. Он не позволит этому монстру ее убить, но его терзала обида из-за жуткой несправедливости.

– Ты обещал… – сквозь зубы процедил он, не в силах разжать челюсти, скованые спазмом.

Чудков приблизил к Климу уродливое лицо.

– Знаешь, я умею врать.

Клим взбесился. Он и «психи» рисковали жизнями ради его карточек. Лия повредила руку, Август, возможно, никогда не очнется, а Чудков, видите ли, наврал.

Ну уж нет! Если Климу не достанется то, о чем они договаривались, то и он останется ни с чем.

Парень решительно поднялся, неотрывно глядя в глаза Чудкову.

– Тогда ты не получишь справочник целым. – Он достал из припрятанной под джиннсовкой книги несколько карточек.

– Идиот! – вскричал Чудков, с ненавистью сверля его взглядом. – Они нападут на тебя!

Клим криво улыбнулся.

– Пусть нападают. Главное – я вовремя понял, что ты не можешь возвращать карточки назад, только создавать их. А если к этому прибавить то, что для полной мощи тебе важны все монстры в справочнике… – Он сделал короткую паузу, давая Чудкову возможность додумать ценную мысль самому. – так вот, я не вложу карточки на место и твои монстры не причинят городу вреда больше, чем обычно.

– Я тебя убью! – проскрежетал Чудков.

– Убьешь, и я навсегда останусь хозяином твоей чудо-книги.

Глаза Чудкова, спрятанные в тени широкополой шляпы, злобно сверкнули.

– Нет, – сказал он так, будто ему с трудом удавалось разжимать челюсти, – не останешься. Твой друг уже был мертвым владельцем, и мне это, как видишь, не помешало. Потому что только я имею право на мою коллекцию и все договоренности с временными хозяевами – просто пыль.

– Но ты… – неуверенно проговорил Клим, испытывая сомнения по поводу сделанных выводов, – ведь не можешь сам меня убить?

– Не могу, не буду отрицать.

– И тебе надо, чтобы я вернул всех монстров на место?

– Обязательное условие для моего безусловного могущества.

– А если меня убьет монстр, разве я не останусь хозяином твоей коллекции?

– Нет, глупый мальчишка! – вспылил Чудков. – Я – истинный хозяин, хотя мне и приходится передавать права на монстров временным владельцам. Так они накапливают мою мощь. Когда они умирают, то всего лишь перестают подпитывать книгу – и я не получаю от нее сигналы. Тогда приходится тратить уйму времени на ее поиски. Но если я знаю, где она находится, сигналы уже не нужны.

Зловещий взгляд Чудкова пронесся по Климу, вызывая крупную дрожь.

– Я всегда возвращаю свою коллекцию и всегда делаю с городом то, что хочу. Я поступал так десятки раз и буду поступать дальше.

Клим вдруг осознал, насколько сильно просчитался. Он сделал ставку на то, что Чудков не сможет убить его или отнять справочник силой, ведь тогда тот лишится доступа к монстрам. Жутковато было понять именно сейчас, что права на справочник оказались куда более запутанными, чем он думал.

Клим едва не совершил фатальную ошибку! Он настолько уверовал в свою идею о справочнике, который навсегда остается во владении мертвого хозяина, что согласился погибнуть ради спасения города, которым еще недавно собирался рискнуть.

Его главная цель сводилась к одному – не дать Чудкову вернуть толпу монстров. При этом он упустил из виду, что Эрн, будучи мертвым владельцем, никому не смог помешать.

Клим ощутил себя последним глупцом. Чудков вновь его переиграл. Если он сейчас погибнет, негодяй просто заберет справочник и вернет себе всю силу. Хорошо еще, что Клим не решился вызвать серьезных монстров, способных уничтожить его за считаные секунды. Может, у него остался шанс для отступления?

Едва Чудков договорил, со всех сторон послышались топот, хихиканье и воинственные вопли. Всего через десять секунд Клима облепили пикси, анчутки и какие-то мелкие бесы, названия которых он не знал.

Они хватали его за ноги, взбирались по одежде на плечи. Клим отмахивался от них, отшвыривал подальше, но они возвращались с прежним запалом. Усмехающийся Чудков наблюдал за его мучениями, ни на миг не отводя изучающего взгляда. Скоро его усмешка погасла, он затрясся от ярости, в его глазах загорелся огонь страшнее, чем тот, что горел в глазах адо-псов.

Клим подумал, что сейчас он прибьет его, но неожиданно раздраженный Чудков резко взмахнул рукой – и вся надоедливая мелочь разбежалась, скуля и попискивая от ужаса.

– Вложи карточки на место, – потребовал Чудков, вытянув вперед ладонь с истонченными узловатыми пальцами.

У Клима не получилось противиться приказу. В нем было что-то заставляющее его подчиниться. Он вернул карточки, которые достал.

– Отдай, – лаконично проговорил Чудков, будто бросил кирпич.

На этой просьбе у него все-таки сработал внутренний «стоп».

– Забудь про нападения на город, – выдвинул он встречное предложение. – Верни мне Эрна, как и договаривались, тогда отдам. – парень с тревогой глянул на лежащую в траве мать. – И ее не трогай.

– Много просишь…

Лицо Чудкова перекосило от злости, он провел ладонью по шее, совсем как человек, желающий снять напряжение в мышцах. Метнул на Клима взгляд, полный ненависти, и вдруг обратился Эрнестом.

Потрясенный Клим смотрел на друга, отмечая, что он настоящий, без привычного призрачного флера.

– Видишь? – спросил Эрн своим обычным голосом, но с гневной интонацией Чудкова. – Он не реальный.

Шокированный Клим смотрел на друга и не верил глазам. Он ждал чего-то такого… волшебного, но оказался к этому не готов. Эрн стоял перед ним совершенно натурально и пугающе живой!

– Это всегда был я, – выдал невероятное откровение Эрн.

Клим отступил от него и мотнул головой, силясь выбросить из нее услышанное. Эрн не может быть Чудковым! Это неправда!

– Мы дружили с детства, – с трудом соображая из-за потрясения, напомнил Клим.

Эрн-Чудков пренебрежительно фыркнул, отмахиваясь от его довода.

– Мне несложно поддерживать иллюзию веками.

Клим судорожно сглотнул и попытался увидеть в Эрне того человека, с которым провел больше половины жизни. Они дурачились, ругались, обсуждали девушек и мечтали о будущем. Неужели все это было ложью?

– Но зачем?.. – разочарованно выдохнул он.

– Я хотел заполучить твою дружбу, твою преданность. Хотел сделать из тебя своего лучшего монстра и поделиться вечной жизнью, – ответил Эрн, показывая, что у него больше нет причины скрываться. Клим почти машинально проанализировал его слова и растерянно поделился итогом размышлений:

– Тогда почему ты не отдал справочник мне, как только привез его с дачи? Ты оставил его у себя и утонул. Я мог никогда его не найти.