Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Это долго.

– Нет, недолго. Он будет говорить с каждой отдельно, но одновременно. Магия.

– Вы ведь тоже маг, мора.

– Я, скорее, мастер интриг, – спокойно сказала мора Дивир. – Что? Да, это так. И глупо отрицать – королевы нет, а старшая фрейлина есть. Это было непросто, но возвращаться в поместье своего супруга я не собиралась. Так что запомни, Гарри, либо ты маг, либо кто-то другой. Быть всем – невозможно.

Украдкой вздохнув, Маргарет наметила себе узнать девичью фамилию моры Дивир. Увы, она почти не помнила друзей родителей. А тех, кого помнила, – лучше забыть.

Мора Дивир не позволила своей собеседнице грустить. С большим удовольствием и чувствующимся опытом она смаковала кларет и самозабвенно сплетничала. Кто на ком женился, кто кому изменил и кто родился. И как-то незаметно перешла на знакомые Маргарет семьи. Кто умер, кто-то выродился – не осталось наследников. Кого-то вызвали в Департамент Безопасности и с тех пор – тишина.

Старшая фрейлина не стеснялась активно жестикулировать, да так, что ее кольца позвякивали друг о друга. А массивный браслет, казалось, вот-вот упадет. Маргарет с интересом следила за его движениями и потому первой заметила, что один из синих камней начал светиться.

– Пора, – уверенно произнесла старшая фрейлина. – Давай-ка я нас придушу.

– Что? – чуть не поперхнулась Маргарет.

– Уберу запах копчения и кларета, – подмигнула мора Дивир. – Женщина может пахнуть либо духами, либо ничем. Распространять ароматы колбас – удел мужчин. Эх, у меня рядом с первым супругом всегда урчало в животе. А это, между прочим, настоящая трагедия для молодой моры. Я тогда так поправилась, так поправилась. Хотя, оно и видно – даже второму супругу не удалось согнать с меня лишний вес.

Посмеиваясь и ворча, старшая фрейлина сняла с пояса колокольчик и трижды в него позвонила. Через несколько секунд в гостиной появилась Лорна.

– Деточка, у тебя что – обеда нет? Ты что, постоянно жуешь? – недовольно спросила мора Дивир, и Лорна, испуганно осмотревшись, убрала с обшлага рукава почти незаметную крошку.

– Так не отпускают, мора Дивир, – обиженно и смущенно ответила колдунья. – Я же новенькая, никто не приходит на пост.

– Я разберусь. А теперь перемести нас к дверям Триумфального зала.

Триумфальный зал – он же Бальный, он же Коронационный, он же Дипломатический. Самый огромный парадный зал Кальдоранна.

– Ты знаешь, что родители нынешнего короля женились не здесь? – с интересом спросила мора Дивир.

Маргарет пожала плечами:

– Никогда не интересовалась, мора.

– Ясно-ясно. Сейчас, когда ты переступишь порог зала, ты увидишь ряды кресел, парные. В одно сядешь ты, в другом возникнет Наблюдатель. Иди, Гарри.

Кивнув, Маргарет уверенно вошла в Триумфальный зал. Из него пропали все ширмы и рунные круги. Коралловые стены, золотые узоры, тонкие колонны и яркий солнечный свет.

В центре зала стояла всего одна пара строгих кресел – остальные невесты уже включились в беседу с Наблюдателем.

Осторожно устроившись в жестком кресле, она с любопытством огляделась. И пропустила появление высокого, худого старика в дорогих одеждах.

– Мэдчен Саддэн.

– Дерр Наблюдатель, – она склонила голову.

– Вы прошли Туманный зал с удивительной для столь юного возраста скоростью.

– А что в этом такого удивительного? – нахмурилась Маргарет. – Я ничего особенного не заметила.

– Вы были собой. Это получается не у всех. Вы отделили серьезное от несерьезного, важное от неважного. Вы знаете цену поступкам и не склонны к мелкой мести. Кто же вы?

– Маргарет Саддэн, Избранница Третьего Отбора, ученица Королевской Академии Магии, дочь своих родителей.

– Вы должны были стать лидером своей команды, – старик прищурил серые, выцветшие глаза, – но не стали.

– Лидера выбирает команда. Девушки выбрали мэдчен Глорейн, и я согласилась с их решением.

– Юная Корнелия не слишком хорошо показала себя. Ей тяжело – попасть на Отбор в неполных восемнадцать лет… Тяжелая доля.

– Она сама ее выбрала?

– Удивительно верный вопрос. Но вы задали его не тому. Девочка хочет показать себя, а вы ей помешали. Отчего вы не взяли на себя лидерство? Ведь вы видели, что она не справляется? Это ваша единственная ошибка в первом туре.

– Я не согласна, – нахмурилась Маргарет. – Моей ошибки в том нет.

– Королева, а каждая из вас может ею стать, должна вести людей за собой, уметь доказывать свою правоту и свое право отдавать приказы.

– Странно, – прохладно заметила Маргарет, – выбираем королеву, а претензий – как к королю. Королева, дерр Наблюдатель, должна поддерживать своего мужа, быть ему верной и вести свои дела – благотворительность, просвещение, светская жизнь. Если король силен – ни одна придворная шавка не рискнет облаять королеву. А если нет… то никакая королева не удержит власть.

– Ваше мнение имеет право на существование, – усмехнулся старик. – Но как же лидерство? Как же желание вести за собой людей?

– Куда конкретно вести? – устало спросила Маргарет.

– В данном случае – сквозь перипетии Отбора.

– У нас есть лидер, вот она пусть и ведет, а я посмотрю, что из всего этого получится.

– Что ж, благодарю за беседу, мэдчен Саддэн. Мне было интересно.

– Благодарю, – отозвалась Маргарет.

Когда она подняла взгляд на старика, то вместо него увидела Тамиру. И других Избранниц. Маргарет успела заметить покрасневшие глаза Корнелии и задумчивую улыбку Хемснис.

Возникшие кресла были выстроены полукругом, так, чтобы в центре оставалось место, на котором появился дерр Глорейн.

– Вы с честью прошли испытания первого тура. Показали острый ум и похвальную находчивость, смелость и осторожность. Его величество благодарит вас. Сегодня прямо из Триумфального зала придворные маги переместят вас в ваши спальни. Осмотритесь, оцените. Через три дня вы будете жить во дворце. И до окончания Отбора вы не сможете его покинуть.

– Покинуть дворец или дворцовую территорию? – спросила Тамира.

– Дворцовую территорию, мэдчен Кодерс, – любезно ответил дерр Глорейн. – Можно будет выйти только по одному разу после второго и после третьего туров. Или же в сопровождении короля.

– А в вашем, дерр? – Тамира будто напрашивалась на лишний взгляд, но Гилмор смотрел куда-то за Избранниц.

– При действительно сильной необходимости я тоже смогу сопроводить вас. Прошу Избранниц оставаться на своих местах – к вам постепенно будут подходить маги и