Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Сделав небольшой глоток, мэдчен Кодерс удовлетворенно вздохнула, завинтила крышечку и убрала флягу.

– Вы так и собираетесь стоять? Саддэн, простучи стены, – приказала Корнелия.

– Боюсь, мэдчен Глорейн, что меня не тренировали по особым программам, – отозвалась Маргарет. – Постучать по стене я могу, а вот что-либо понять по этому звуку – нет.

К чести Корнелии, та не нашла повода для оскорбления и коротко кивнула. Мол, принято. После чего мэдчен Глорейн опустилась на колени и начала простукивать стены и потолок одновременно. Как она пояснила, тайные лазы, как правило, находятся внизу.

Когда простукивание ничего не дало, Корнелия алчно посмотрела на потолок.

– Даже если Дорфер и Киртонг встанут друг на друга – не дотянутся, – проворчала Алета, глядя на лидера.

– Что, дорф побери, это все значит? – вспылила Глорейн. – Ни задачи, ни подсказки. Ни-че-го.

Прижав ладонь к стене, Маргарет прошла по кругу. На первой же стене она обнаружила цифру «4».

– Тамира, погладь, пожалуйста, вон ту стену, – попросила мэдчен Саддэн.

Через минуту Кодерс откликнулась:

– Здесь единица.

– Ты можешь на нее надавить?

Тамира пожала плечами и всем весом налегла на кажущуюся монолитной стену. Несколько секунд ничего не происходило, затем единица налилась ядовито-зеленым светом. А перед Маргарет повис свиток.

– Мэдчен Глорейн, кажется вам послание, – хмыкнула Маргарет и отошла в сторону.

– Если вы стоите лицом к единице, то двойка находится на соломе, – прочитала вслух Корнелия.

– А дальше? – нетерпеливо спросила Киртонг.

– Это все, – ответила Глорейн. – Что мы знаем о соломе?

Взгляды Избранниц скрестились на Маргарет. Та, нервно передернув плечами, припомнила:

– Солома – это сухие стебли оставшиеся от пшеницы. И от других злаковых.

– А еще? – потребовала Хемснис.

– Из нее можно сделать соломенное чучело, чтобы отгонять ворон, – припомнила Маргарет. – Я не слишком разбираюсь в соломе.

– Ты же эйта, – напомнила Дора. – Должна знать.

– А ты владеешь каллиграфией?

– Нет, – удивилась та, – с чего бы?

– Ну ты же благородная мэдчен, – с легкой издевкой отозвалась Маргарет.

– И что? Даже если я… Хм, ясно. Прости.

На всякий случай мэдчен огладили пустые стены.

– Что будет, если мы не найдем двойку? – спросила вслух Корнелия.

– Откроется дверь в зал Семи Фонтанов, – прошелестел голос бесплотного наблюдателя. – Из тринадцати команд здесь застряли только вы.

– А мы можем тебе верить? – нахмурившись, спросила Маргарет. – Времени прошло слишком мало.

Ответом ей стал тающий смех. Он словно дал толчок самым безумным теориям, судить которые приходилось Маргарет.

– Пшеница может лечь? – азартно спрашивала Алета.

– Куда ветер положит, – мрачно отвечала мэдчен Саддэн.

– М-м-м, а что если она, ну не знаю, когда горит – дым налево идет, например? – глубокомысленно предполагала Дора Хемснис.

– Среди злаковых нет магических растений, – вздыхала Маргарет.

Глорейн, вытащив блокнот, вычерчивала какую-то сложную схему. Она поминутно слюнявила карандаш, закрывала глаза и быстро строчила формулу за формулой.

– Что вы делаете, мэдчен Глорейн? – с легкой опаской спросила Кристина.

– В слове «солома» шесть букв. В слове «два» три буквы, – ответила Корнелия. – Я пытаюсь найти математическую закономерность.

– Математическую? – переспросила Тамира. – А если ее нужно искать не с соломой, а с сеном? Это ведь одно и то же!

– Вот уж нет, – возмутилась такой вопиющей несправедливостью Маргарет.

Возмутилась и замерла. Она вспоминала старую байку, рассказанную однажды отцом. Никто не мог сказать, правдива ли она, но…

– Кто-нибудь помнит, с какой ноги маршируют? – спросила Маргарет и сама себе ответила: – С левой. Сено-солома, сено-солома.

С этими словами она несколько карикатурно промаршировала по комнате.

– На правой стене наша двойка, – уверенно произнесла Маргарет. – Я читала, что когда-то так учили неграмотных эйтов. Они не различали лево и право, но прекрасно отличали сено от соломы.

Повисла тишина. Глорейн теребила края своего блокнота и смотрела себе под ноги, Тамира вновь достала свою фляжку.

Наконец, Корнелия что-то дописала в своем блокноте и произнесла:

– Забавная история, но математика – вот истина. Наш ответ – двойка находится на правой стороне.

Долгая тишина была разбита бестелесным смешком и ехидным:

– Как знаете, как знаете.

На левой стене действительно загорелась цифра два. А напротив нее появился дверной проем. Первым в него шагнула Глорейн, следом за ней Алета и Кристина. После них – Хемснис.

– Почему ты медлишь? – спросила Маргарет.

– Надеюсь, что там какая-нибудь нежить. Она их сожрет, а меня не захочет.

– У нежити нет чувства насыщения, – хмыкнула Маргарет.

– То есть по сути тебя моя мысль не возмущает? – рассмеялась Тамира. – Почему ты не возразила? Корнелия явно присвоила себе твой успех.

– И выставила себя математической дурой. Идем, а то, если там накрыли стол, нам ничего не достанется.

– Думаешь, съедят? – усомнилась Тамира.

– А ты дашь гарантию, что не плюнут в оставшееся?

– Ты обижена. Почему? Ну хоть потом-то расскажешь? – с надеждой спросила Кодерс. – Люблю печальные истории с плохим концом.

Не слушая Тамиру, Маргарет пошла к проему.

– Это аквариум? Какая извращенная фантазия! Избранницы-рыбки, девы, ни у кого ноги не слиплись? – захихикала Тамира.

Маргарет свободно дышала, но одежда и волосы вели себя так, будто вокруг них вода. Туда-сюда сновали деловитые мальки, пол был покрыт илом и тиной.

– Этот аквариум явно давно не чистили, – вздохнула Маргарет.

– Кодерс, если ты не перестанешь хлестать вино, то я отниму у тебя флягу, – зло прошипела Глорейн.

– Прости, Корнелия, но тебе сил не хватит, – извиняющимся голосом произнесла мэдчен Кодерс. – Лет через пять попробуй.

– Не ссорьтесь, – попросила Лаура. – Маргарет?

– Маргарет занята, – мрачно отозвалась мэдчен Саддэн. – Юбку держу – а то продемонстрирую всем свое нижнее белье. Алета, к слову, уже демонстрирует.

– Дорф! – Мэдчен Стовер резко дернулась и замахала руками. Из-за этого подол платья окончательно взметнулся вверх, полностью открывая розовое фривольное белье и некрасивое родимое пятно на левом бедре.

Спасать Алету пришлось в четыре руки – ткань сопротивлялась, Маргарет ругалась и вопрошала вселенную:

– Кого, вашу мать, вы тут ищете?

А Тамира хихикала и