Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

распознать. Страж не успел всех рассмотреть, потому что шедшие впереди расступились, и мужчина оказался прямо перед гробом. Закрытый заколоченный ящик правильной прямоугольной формы. По полированной крышке гуляли световые блики.

Страж не с первого раза услышал, что его зовут. Бездумно повернув голову, он увидел Селену, что тянулась забрать Майю из его рук. Хэлмираш благодарно кивнул, передал молчаливую дочь. Краем уха услышал, как где-то захныкал Тигр – маленький демонёнок не мог понять происходящего, но общая гнетущая обстановка доходила и до него.

Страж шагнул вперёд, оказываясь прямо перед гробом. За ним чернела яма свежей могилы. Мужчина преклонил колени, опускаясь на прогретую землю. Как бы Хэлмираш ни сдерживал себя, ладонь, что он положил на тёплую гладкую крышку гроба, заметно дрожала.

Все звуки стихли, никто не смел произнести ни слова, даже ветер как будто на минуту исчез, перестав шевелить кроны деревьев. И только Селена и Рейнгар шагнули вперёд. Женщина подвела Ликаарда и Майю, Рейн высвободил маленькую ладошку Тигра, приложил к гробу. Майя и Ликаард сами коснулись теплого дерева, дочь тихо, но упрямо вытерла слёзы, старший что-то прошептал. Хэлмираш поднялся с колен, приобнял детей и отвёл их на несколько шагов в сторону.

И снова мир приобрёл звуки. Пришедшие по одному подходили и касались гроба. Кто-то одним лёгким движением, кто-то задерживался, как будто мысленно пытаясь сказать Ноат то, что не успел при жизни. Страж наконец смог разглядеть, кто же пришёл проститься. А прибыло довольно много народу. Большинство из них так или иначе были стражу знакомы, но было и несколько совершенно новых лиц. Они проходили, прощались с Ноат, кивали Хэлмирашу и направлялись к выходу с кладбища. Лишь самые близкие после последнего касания останавливались недалеко от стража, сбиваясь в свои маленькие группки. По правилам человеческого ритуала, на день памяти в дом умершего приглашались самые близкие друзья и члены семьи. Триг позаботился заранее, опросив всех, кто хотел бы и сможет прийти, и организовал небольшое застолье в доме стража. В эти же минуты нанятые люди должны были готовить угощение в пустом доме.

Демоны пропустили перед собой всех желающих и к гробу подходили самыми последними. Тут, как и во всяком проявлении жизни этой расы, соблюдался строгий порядок старшинства. Первыми к гробу шагнули Энсаадар со светловолосой демонессой. Хэлмираш так и не запомнил её имени. Задерживаться надолго шаман не стал, его большая ладонь коснулась крышки, губы что-то прошептали. А вот его спутница осталась чуть дольше, держа руку и быстро-быстро что-то говоря. Сложилось ощущение, что она за что-то благодарила умершую. Следующим вышел Даамар. Советник прибыл без свиты, но его сопровождение не требовало многочисленности, одного командира аранов за спиной было более чем достаточно. Но что слегка удивило даже окаменевшего Хэлмираша, демон с фиолетовыми татуировками был не просто сопровождением Даамара, он и сам прикоснулся к гробу, прощаясь. И уже после Советника к могиле подошли братья. Даарен был вместе с женой, Трига за руку уверенно держала Сэмирай. До Хэлмираша обрывками долетали тихие слова Селены, которая пыталась объяснить Майе смысл происходящего ритуала прощания. С Ли она поговорила об этом заранее, понимая, что в его возрасте уже можно к чему-то подготовить.

На этом моменте страж позволил себе слегка отстраниться от происходящего, закрыть глаза и на время выпасть из внешнего мира. Всё это тяготило мужчину. Он испытывал тягучее желание сделать так, чтобы здесь стало пусто. Чтобы ни одной сущности поблизости. Только он и зоргов могильный камень…

Очнулся Хэлмираш рывком, услышав своё имя. Оказалось, вокруг него уже собрались старшие демоны.

- Кто будет опускать? – часто моргая, спросил Триг.

- Я, – ни секунды не сомневаясь, хрипло ответил Хэлмираш.

Никто не стал его останавливать, несмотря на недавнее магическое истощение. Страж вышел вперёд, выдохнул и поднял гроб в воздух. Осторожно опустил его в могилу, взмахнул руками, заставляя землю с горки рядом осыпаться на гроб. Где-то в середине процесса Триг молча передал ему подготовленную могильную плиту, Хэлмираш кивнул и зафиксировал основание, продолжая присыпать всё землей. Запрессовал, укрепил. И только после этого посмотрел на сам могильный камень. «Ноат Инс-Наур. За честь и жизнь от лавы до пепла». Страж не мог понять, что ощущает, видя частицу ритуала, принятого у демонов. Сейчас он вообще ничего не чувствовал, кроме боли в груди, которая мешала дышать.

Мужчина обернулся, огляделся. Вокруг засыпанной могилы стояли те, кому Ноат была особенно дорога. Кивнув сразу всем, Хэлмираш шагнул к демонам. Как раз Даарен, Триг и Энсаадар стояли вместе, Ликаард крутился рядом под ногами.

- Я не знаю, кто из вас сделал этот подарок, но, думаю, он может послужить кому-то ещё, - вынужденно проговорил страж, вынимая из кармана куртки цепочку со слезой Хараша.

На лицах демонов скорбь сменилась удивлением.

- Откуда у тебя такое? – Даарен протянул руку, кончиками пальцев осторожно касаясь качающегося камня.

- Это принадлежало Ноат. Я думал, это подарок кого-то из вас, - страж нахмурился, сжимая цепочку в кулак.

- Да я бы с удовольствием подарил, только вот жалования не хватит, - с кривой усмешкой проговорил Триг. – Причём не только у меня, у него тоже, - толкнул в плечо Предводителя.

Даарен кивнул, подтверждая. Все посмотрели на шамана, но Энсаадар только развёл руками:

- Я не дарил.

- И кто тогда… - Хэлмираш непонимающе посмотрел на камень, ловящий свет острыми гранями.

- Я дарил, - раздался вдруг голос за их спинами.

Даамар приблизился к Хэлмирашу, взял камень в руку. Страж разжал ладонь, позволяя цепочке свободно соскользнуть.

- Отец, - поражённо выдохнул Даарен, во все глаза смотря на Советника. – Но как… За что…

Однако Даамар проигнорировал взгляды всех присутствующих, кроме одного. Фиолетовые глаза, с затаённой недетской болью смотрящие на камень, заставили Советника задуматься. И принять решение.

- Твоя мать была достойной демонессой, - Даамар наклонился, расправляя цепочку. – Не урони её чести.

Фиолетовые глаза вспыхнули, Ликаард шагнул вперёд, наклонил голову, принимая подарок.

- Спасибо, деда, - со всей возможной серьёзностью ответил демонёнок.

Даамар поперхнулся воздухом от подобного величания, Триг прижал кулак ко рту, чтобы не было слышно его короткого смешка, Даарен отвернулся, пряча улыбку. И только Хиран усмехнулся открыто, не скрывая лица от опешившего Советника.

- Привыкай, - Хиран положил руку на плечо Даамара, кивнул на разглядывающего слезу Хараша демонёнка. – Её своенравная тень останется с нами.

Глава 3

В дом вернулись согласованным с кладбищенскими