"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

с каждым днём становилась крепче. Как-то так незаметно получилось, что они отбросили титулы, и обращались к друг другу по имени, не испытывая при этом ни малейшей неловкости. Берт продолжал учить Кристен всяким полезным мелочам, вроде разведения бездымного костра, и несколько раз принцесса даже предлагала поупражняться на мечах, несмотря на усталость. Она почти забыла, что по окончании истории с Дополненным обручем должна будет выйти за Ленмора замуж, и не думала, как сообщит ему об этом.

Килленмар показался на третий день пути от Рубежей, уже ближе к закату, когда тоненький ручеёк фермеров, возвращавшихся домой из города, почти иссяк. Надвинув капюшон плаща поглубже на лицо, Кристен ссутулилась на лошади, опустив взгляд в землю — она не хотела, чтобы её узнала стража у ворот.

— Остановимся в гостинице, — вполголоса сказала Кристен Берту. — Трейз и Аллертон наверняка гостят у наместника, они не слишком торопятся, как я погляжу.

— В городе мы ничего не сможем сделать, — так же негромко отвечал Ленмор, пока они медленным шагом подъезжали к воротам.

— Значит, дождёмся, пока Райтон покинет Килленмар, — Крис пожала плечами. — Правда, я не знаю, как… — она чуть было не сказала "отобрать Дополненный обруч", но поняла, что почти проговорилась. — Ладно, это уже будет моя проблема. Нам надо догнать его и попытаться остановить до границы. В Лантии могут возникнуть затруднения, с которыми мне совсем не хочется сталкиваться.

Стража у ворот окинула путников ленивым взглядом, но не препятствовала въезду в город. Сейчас, когда поток купцов и торговцев изрядно поредел, и Килленмар испытывал определённые трудности с товарами со стороны Сэйлинка, ворота, выходившие в Нимелию, строго не охранялись. Наоборот дело обстояло со вторыми, откуда торговцы уходили в Лантию: стража дежурила там круглосуточно и бдительно проверяла каждого, желающего войти или выйти из города, и на ночь ворота закрывались.

— Вы когда-нибудь бывали в Килленмаре, Кристен? — поинтересовался Берт, когда они ехали по широкой улице вдоль домов, разглядывая вывески.

— Нет, — девушка покачала головой. — Я никуда не выезжала из столицы… — "за исключением Херим Амира", чуть было не добавила она. — Разве что поохотиться в окрестных лесах.

— А я последний раз был здесь подростком, с отцом, — задумчиво произнёс Ленмор. — Остановимся тут?

Перед ними была большая трёхэтажная гостиница, вывеска гласила "Уютное местечко". Прочитав название, Кристен изогнула бровь.

— Посмотрим, так ли там уютно, как говорится.

Въехав через открытые ворота во двор, путники отдали коней подбежавшему конюху, и поднявшись на крыльцо, вошли. Внутри было довольно шумно, плавали клубы табачного дыма, время от времени слышались взрывы смеха. Хозяйка стояла за стойкой и наливала в стаканы эль.

— Нам нужны две комнаты на ночь, — Кристен выложила две серебряных монеты — чеканкой с её профилем вниз, естественно. После той лесной деревушки она предпочитала перестраховываться. — И ужин.

— Как пожелаете, господа, — женщина смахнула деньги и окликнула проходящую мимо служанку: — Эрна, проводи наверх, будь так любезна.

Молоденькая девушка, стрельнув глазками в Берта и послав ему сладенькую улыбочку, пошла вперед, покачивая бёдрами. Ленмор закашлялся, слабый румянец окрасил его щёки. Кристен подавила весёлую ухмылку, подмигнув — Берт и в самом деле был симпатичный, и даже в родном городе женщины оборачивались ему вслед.

— Девчушка явно хочет обратить на себя ваше внимание, Берт, — шепнула Кристен Ленмору, пока они поднимались по лестнице. — Ей скучно сидеть в этой гостинице и прислуживать по вечерам простому люду.

— Я пришёл в Килленмар не развлекаться, — ответил он. — И пока я нахожусь рядом с вами, Кристен, ни о каких девушках речи и быть не может.

Принцесса озадаченно нахмурилась, но не стала переспрашивать — спина идущей впереди служанки всем своим видом демонстрировала жгучий интерес к тихому шёпоту путников.

Оставив вещи в комнатах, Кристен и Ленмор снова спустились в общую залу, поужинать и обсудить дальнейшие действия.

— Что вы намерены делать теперь, Кристен? — Берт принялся за превосходно прожаренную отбивную. — Когда добрались до Килленмара?

— Дождаться, когда Райтон выедет из города, и последовать за ним, — Крис пожала плечами. — А там… там посмотрю по обстоятельствам.

— Простите, если задаю нескромные вопросы, но что вам надо от принца?

Принцесса бросила на него быстрый взгляд, потом оглядела таверну — столики рядом были свободные, никто не сидел настолько близко, чтобы подслушать разговор. Правда, Эрна то и дело косилась в их сторону, но не подходила.

— Мне… нужна одна вещь… — тщательно подбирая слова, начала говорить девушка. — Райтон не должен вынести её за пределы Нимелии. И сам тоже не должен перейти границу.

Берт отпил глоток вина.

— Эта вещь имеет отношение к госпоже Неумирающей? — словно невзначай обронил он.

У Кристен кусок застрял в горле. Судорожно закашлявшись, она вытерла выступившие слёзы и поспешно взяла кружку.

— С чего вы взяли, Берт?

— Я умею наблюдать, Кристен. Вы дожидались леди Клерал, прежде чем уехать, она вам сообщила что-то важное накануне. Да и вы сами говорили, что надо ждать вашу тётю.

Кристен подавила тоскливый вздох: её вдруг одолело страстное желание рассказать Ленмору всё — и про Херим Амир, и про Тайрен'эни, и про Дополненный обруч. Но как он воспримет эту информацию? Поверит ли?

— Я не могу вам сейчас всего рассказать, — запинаясь, ответила она. — Позже, может быть.

— Я не настаиваю, — мягко сказал Берт. — Просто мне кажется, вас что-то гнетёт.

Кристен вскинула на него недоверчивый взгляд: "У меня все мысли на лице написаны, или он и вправду уже начинает чувствовать моё настроение?.."

— Завтра утром надо выехать к границе, — принцесса резко сменила тему. — И остановиться у ворот, чтобы не пропустить отъезд Райтона. Главное, не попасться ему на глаза раньше времени. И… чтобы меня никто не узнал.

— Хорошо. Я думаю, раньше десяти утра принц не отправится, так что у нас есть шанс выспаться.

Они доели и поднялись из-за стола. Кристен бросила косой взгляд на Эрну — та провожала поднимавшегося по лестнице Берта глазами, полными сожаления и разочарования. Принцесса улыбнулась и отвернулась от девушки, и потому не заметила, как служанка, принимая мелкую монету от посетителя, рассеянно глянула на неё, и внезапно рот Эрны открылся, а сама она застыла, уставившись вслед принцессе и Ленмору.

Райтон с удобством расположился в низком мягком кресле у тлеющего камина, лениво пощипывая виноградную кисть, привезённую из Лантии. Напротив него, в точно таком же кресле сидел мужчина одного с принцем возраста, только со светлыми короткими волосами и в более богатой одежде.

— Ты давно не приезжал в гости, кузен, — произнёс блондин, отпив глоток красного вина.

— Дела были, — Райтон пожал плечами. — Ты же понимаешь, война