Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Я мельком глянула на Мака. Его лицо озаряла всё та же вечная улыбка.

Он хоть во сне перестает улыбаться?

В ответ на мой мимолетный взгляд улыбка стала шириться.

Не-е-ет, уверена, он и во время кошмара скалится.

И на такой оптимистичной ноте наш небольшой отряд отъехал от пограничного городка. До границы оставалось каких-то полчаса, когда солнце начало клониться к горизонту. Ночевать этой ночью никто из нас не собирался. Все понимали, чем быстрее доберемся до портала, тем быстрее избежим угрозы от невменяемого вампира. Он уже точно осведомлён о своем смещении, что делает его в два раза злее и опаснее.

Вот и граница уже мелькает своими столбами. У нас не принято отгораживать свои территории заборами. Мы просто вбиваем столбы на расстоянии пятьсот метров друг от друга. Так и границу видно, и казна не сильно страдает.

Первым на землю Бурого камня вступил Кукловод. В момент касания копыта его коня с молодой травой от границы на нас дыхнуло красным туманом. Поборов первый шок, сообразила, что это ловушка. Но предназначение красного порошка, что распылили в нашу сторону, оставалось загадкой.

— Раэль, в галоп, быстро! — выкрикнул Кукловод.

Не сомневаясь ни секунды, дала команду скарху, поднимая его с места в стремительный галоп. Зверь послушно рванул вперед, унося меня подальше от земель Рубинового заката. Я мчалась не оглядываясь, но острый слух, как назло доносил звуки приближающейся погони. Не нужно было видеть, чтобы понять, нас преследуют.

— Дижи, миленький, поднажми, — шептала, склонившись к голове скакуна.

Впереди и вокруг неслись черные тени наемников. В какой-то момент они начали обгонять меня, а моего скарха потянуло вправо от остальных. Я дернула за поводья, стараясь вернуть скакуна на верный путь, но он никак не реагировал на мои действия, неумолимо уходя всё правее от основной массы скачущих к порталу.

Грудь сдавило, как в тисках. Ноги беспрестанно колотили Дижи по бокам, отбивая пятки, а руки онемели, так сильно я тянула за повод, но скарх оставался глух к моим попыткам развернуть его или ускорился. Я уже слышала тяжелое дыхание вампиров из Рубинового клана, когда сбоку показалось тень. Солнце уже село, ветер хлестал по лицу, а взгляд расплывался от выступивших слез. От того я не знала, кем был приблизившийся.

— Слушай мой голос, дитя степей и гор, — чарующий напев, что звучал сбоку, вводил скарха в какое-то оцепенение, — слушай его, отвечай ему. Иди за ним.

И Дижи пошел. Он откликнулся на зов и стал быстро сокращать расстояние между мной и наемниками. Пусть я все еще не видела лица своего спасителя, но несложно догадаться, что им был Коновал.

— Мышь ненормальная! Ты решила счёты с жизнью свести?! — рычал Maк, поравнявшись со мной.

— Не кричи, — вступился за меня шатен, — этим порошком они воздействовали на ее скарха, туманя разум.

— Твари желчные! — выругался аловолосый.

Не сбавляя скорости, Мак обнял мою талию рукой и, приложив немыслимые усилия, не свойственные людям, из горизонтального положения между нашими животными выпрямился, утаскивая меня за собой. Видимо, сил развернуть вампиршу в моем лице к себе спиной у него уже не было, только притянуть к своему телу.

— Верни меня на моего скарха! — сразу же взвилась, смотря в жёлтые звериные глаза, — ты перенапрягаешь без необходимости своего коня. А вдруг погоня затянется?

— Я на эту тупую скотину тебя больше не посажу, — раздражённо бросил наемник в районе моей щеки.

— Она умнее некоторых людей, — с намеком проговорила прямо в грудь мужчины.

— Не сейчас.

И это ознаменовало конец нашего спора.

— Я поведу его, Раэль. Не волнуйся, — поспешил успокоить меня Коновал.

— Уж будь добр, Вал. А то она прямо с коня сиганет за своей скотиной и меня за компанию скинет, — веселья в его голосе не было ни на грамм, только напряжение.

Из моего положения было отлично видно, что происходит за спинами наемников. Ситуация ни к светлым. Погоня от нас не отставала. Каких-то сто метров — не расстояние. Похоже, боя не избежать.

— Мак, обними меня крепче, — твердо потребовала.

Мужчина сильно удивился, но просьбу выполнил. Он взял повод в одну руку, а правой обнял меня за талию, прижимая широкой ладонью к своей груди. Тем временем я закинула ноги на его бедра, чтобы не мешать и плотнее продвинуться к наемнику, минимизируя шанс сверзиться на землю. Где-то над ухом раздался хмык.

Наслаждайся, Шут, пока есть возможность. Вряд ли она тебе еще раз представится.

Дальше я обхватила его, сцепляя руки в замок за спиной, а голову уместила на широком плече. Минута полной расслабленности и покоя, то, что мне сейчас было необходимо.

«МИХАЭЛЬ!» — срывая все мысленные границы, орала изо всех сил.

«Что произошло?!» — мгновенный ответ.

«За нами погоня. Мы в двух часах от портала.»

«Уже выехали навстречу! Жди!»

Секундная тишина и продолжение:

«Не смей умирать!»

Будто мне самой этого хочется.

Я слегка пошевелилась, выходя из легкой медитации.

— Догоняют, твари, — рыкнул наемник и прижал меня еще крепче.

— Будем сражаться, — озвучил и так всем понятное Кукловод.

Кони больше не выдержат такой скачки. Они устали, тогда как животные противника спокойно ждали нас на границе и у них еще полно сил.

— Ищите выгодное для нас место.

Да, это сейчас всё, чем мы можем улучшить свое положение.

— Я вижу впереди поляну, — выкрикнул Бо.

Ну что ж, или пан, или пропал.

* * *

Удар, рывок, уход. Нападение, уклонение, контратака. Все это сейчас происходило на моих глазах. Пятеро наемников, пусть в хорошей физической форме и с неизвестными способностями, играючи отбивались от двух десятков вампиров.

Как, оборотень задери? Как?

От такого зрелища я молча застыла возле скарха и жадно ловила каждое движение своего сопровождения. Бо, будучи высоким и мощным, с легкостью орудовал длинным тяжёлым посохом, разбрасывая врагов налево и направо. Его брат, чуть мельче по телосложению, но оттого маневреннее, резал врага двумя тонкими кинжалами страной формы, как колбасу на ломтики. Если я не ошибаюсь, то это оружие шпионов называется саи, и так же зовут наемника.

Отвлек меня от второго брата бой Коновала. Этот крепкий, коренастый мужчина невысокого роста сражался с тремя вампирами в рукопашную! На этом моя картина мира рухнула, и я решила за лучшее для себя считать наемников одними из нас. Неважно, кто они именно: демоны, маги, вампиры, драконы, главное не люди. В обратном случае, мой мозг просто вскипит от такого наглого разрыва шаблона.

Смотреть за