Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Я сжал зубы. Даже перед лицом катастрофы Пустые оказались в конце списка. Как мусор, который вынесут, если останется время.

— Я позабочусь, чтобы женщин и детей эвакуировали в первую очередь, — сказал я. — С вами в ближайшее время свяжутся.

Посмотрел на Крылова. Генерал кивнул:

— Всё так. Я распоряжусь лично.

Вероника благодарно посмотрела на генерала, потом на меня. Ничего не сказала, но в глазах мелькнуло что-то тёплое. Может, надежда. А может, просто удивление, что кто-то вообще об этом подумал.

Мы стояли во дворе общины. Жуков держался чуть поодаль — в стороне, но в прямой видимости. Я незаметно кивнул ему.

Он начал работать.

Я наблюдал краем глаза. Вероника продолжала говорить о планах эвакуации, о том, что часть Пустых может уехать в Нижний Новгород, там их примут в другой общине, но у них нет денег на дорогу.

И вдруг она замолчала.

Глаза стали стеклянными. Лицо будто окаменело. Руки повисли вдоль тела. Вероника стояла ровно как статуя и смотрела в пустоту перед собой.

Контроль был установлен.

Я перевёл взгляд на Жукова. Капитан стоял метрах в десяти от нас, и ему было явно нехорошо. Лицо побагровело, на лбу выступила испарина. Жилы на висках вздулись. Он дышал тяжело, прерывисто, словно тащил на себе что-то неподъёмное.

Магу А-класса было тяжело удерживать контроль над одной Пустой.

Прошло секунд двадцать. Тридцать. Сорок. Минута.

— Всё, — выдохнул Жуков и опустил руку. — Не могу больше.

Контроль мгновенно спал. Вероника моргнула. Посмотрела на меня, чуть нахмурившись. А вот Жуков сразу спрятался за углом, и его она не заметила.

— А? Вы что-то сказали? — переспросила она, будто на секунду задумалась и упустила нить разговора.

Она даже не поняла, что произошло. Минута полного контроля — и ни одного воспоминания.

— Нет, — я качнул головой. — Говорю, что позаботимся об эвакуации женщин, стариков и детей в первую очередь. С вами в ближайшее время свяжутся. Генерал Крылов лично проконтролирует.

— Спасибо, — Вероника кивнула. — Это много значит. Правда.

Я полез в карман и достал браслет. Неприметный, тёмного металла, с еле заметной гравировкой рунических символов. Артефакт, блокирующий ментальное воздействие.

— Вот, возьми. Защитный артефакт, — протянул я. — Носи не снимая. На всякий случай.

Вероника посмотрела на браслет, потом на меня.

— Что это?

— Просто защита. Сейчас неспокойные времена, а ты тут за всех отвечаешь.

Она надела браслет на запястье. Тёмный металл лёг поверх рукава свитера.

Мне было не жалко отдать его. Да и было бы странно, если бы я забрал артефакт сразу. У Вероники бы зародились всевозможные подозрения.

А пока я не удостоверюсь в своей теории, правду ей рассказывать не хочу. Эта правда… она ведь будет болезненной.

Я снова кивнул Жукову, выглядывающему из-за угла. Тот понял без слов. Попробовал ещё раз.

Ничего. Вообще ничего. Жуков напрягся, побагровел, стиснул зубы — и через десять секунд отступил, покачав головой. Браслет отрезал ментальное воздействие полностью.

Хотя как он говорил по пути, что через такую защиту у обычных магов или профессионалов ему удавалось прорваться. Всё-таки сильный маг.

Вот теперь я знал всё, что нужно.

Мы ещё немного поговорили, попрощались с Вероникой и вернулись к машине. Жуков сел на переднее сиденье и первым делом вытер лоб салфеткой. Руки у него подрагивали.

— Не ожидал, — сказал он, комкая салфетку. — Вроде у Пустых магии нет. А я только на минуту смог взять контроль. И то ничего толком внушить не получилось. Просто удержал, и всё. А уже весь запас израсходовал. Обычного мага я бы на такое время полностью подчинил, с внушением, с перезаписью воспоминаний. А тут… — он покачал головой. — Будто в стену бился.

— А с браслетом? — уточнил Крылов.

— Даже не почувствовал её. Как будто никого нет. Пробить невозможно.

Я откинулся на сиденье. Значит, Раскатов не соврал. Пустые действительно почти невосприимчивы к ментальной магии.

Маг А-класса смог удержать контроль минуту и выдохся полностью. А Учитель — сильнейший ментальный маг в мире, на порядок выше Жукова, смог контролировать двадцать минут троих.

Разница колоссальная. Маг А-класса мог бы держать обычного одарённого часами. А тут — минута, и всё.

С артефактами — вообще без шансов. Ментальный маг даже не почувствует Пустого за браслетом.

Это значит, что план работает. Пустые с защитными артефактами станут полностью невидимыми для ментального контроля Учителя.

Осталось решить вопрос с боевой магией, поскольку я не собирался рисковать Пустыми. И со стабилизацией энергии хаоса.

— В исследовательский центр, — сказал я водителю.

И мы поехали в следующий пункт назначения. На этот раз ехали молча, каждый думал о чём-то своём.

На проходной исследовательского центра ФСМБ нас узнали сразу. Охранник козырнул, ворота открылись без задержки.

— Глеб Викторович, генерал, — дежурный кивнул нам. — Проходите.

Мы оставили Жукова в машине — капитан всё ещё приходил в себя — и поднялись на второй этаж. За двойными дверями начиналась зона повышенной безопасности.

Моя мать встретила нас у входа в лабораторию, видимо, ей доложили о нашем прибытии. Белый халат, волосы убраны под шапочку, в руках планшет с какими-то графиками.

— Глеб, — она сдержанно улыбнулась. Между нами всё ещё стояла стена из пятнадцати лет разлуки, и ни один из нас пока не знал, как её разбирать. — Генерал Крылов. Рада вас видеть. Проходите.

— Как успехи? — спросил я, оглядывая лабораторию.

Просторное помещение, разделённое на секции стеклянными перегородками. В дальнем углу — ряд больших герметичных капсул с толстыми стенками из армированного стекла. Внутри некоторых из них клубилась чёрная дымка.

Обращённые. Люди, которых энергия хаоса превратила в нечто иное. Не совсем монстры, не совсем люди. Что-то между.

— Удалось поймать ещё троих, — ответила Анна Евгеньевна, листая планшет. — Трансформация уже на поздней стадии. Мы держим их в стабильном состоянии, но процесс продолжается. Без вмешательства через несколько дней они полностью перейдут.

Я кивнул, разглядывая капсулы. В одной из них за стеклом клубилось чёрное дымчатое существо, лишь отдалённо напоминавшее человека. Тёмные потоки энергии пульсировали по тому, что когда-то было кожей.

— У вас есть артефакты, в которые можно вложить магическую технику? — спросил я.

Мать подняла взгляд от планшета.

— Есть. Пустые накопители, стандартные. Для чего тебе?