Королева роз - Брайер Болейн

– Мерлин отправила меня через портал, – сказала Ланселетта.

Я упрямо покачала головой:

– Невозможно. В Пендрате нет порталов. Ничего похожего на эти арки.

– На самом деле есть, – тихо ответила девушка. – В храме Трех. Под землей. Очень немногие ее видели. Я прошла через нее шесть дней назад и вышла в двух днях пути от Врат Орин.

С диким взглядом я обернулась к Дравену:

– Я не помню там арки.

Он смутился:

– Мы обошли ее, когда проходили через Нетервейл. Я подумал, что так будет лучше.

Я смерила Дравена задумчивым взглядом. К тому моменту я не принимала лекарство, и, возможно, он опасался моей реакции на арку. Но ведь он не видел, что я сделала в Нетервейле. Он был без сознания. Но… Волосы, кожа, руны. Наверное, он решил, что лучше перебдеть. Интересно, чего он боится? Что я случайно исчезну в портале?

Я снова обратилась к Ланселетте:

– Мерлин использовала портал? Но как?..

Ланселетта медленно кивнула:

– Она сильнее, чем кажется, Моргана. Она умеет колдовать, хотя очень немногие знают, что у нее вообще есть этот дар. Сэр Эктор боялся, что с тобой что-то случилось. Он рассказал ей… – Она посмотрела на Дравена и замолчала.

– Про огромного и хмурого стражника? – Он закатил глаза.

Я покраснела:

– Все в порядке, он знает, что мы знаем. А почему ты не спрашиваешь, куда делся Уайтхорн?

Я украдкой взглянула на Дравена. Он сидел у костра, сцепив сильные руки в замок, и смотрел в пламя. Даже в сумраке я отчетливо различала черты его лица – твердую линию подбородка, знакомый изгиб губ. Он был грубым, потным и, да, немного озорным. Но когда фенрир прыгнул мне на спину, Дравен в мгновение ока оказался рядом.

Где-то по пути Дравен перестал быть самым страшным из того, что могло со мной случиться. Конечно, он был опасен, это не обсуждалось. Но я перестала бояться, что он направит свою смертоносную силу против меня.

Ланселетта округлила глаза от удивления:

– Честно говоря, я о нем не подумала. И где он?

– Мертв. – Я провела рукой по лицу, чувствуя, что меня охватывает усталость. – Долгая история. Артур приказал Уайтхорну увеличить дозу лекарства. Мне становилось все хуже, но Уайтхорн требовал, чтобы я следовала приказам короля. Во что бы то ни стало.

– Она была не просто больна, она умирала, – вставил Дравен. – Уайтхорна это не волновало.

– Так ты убил его, – ухмыльнулась Ланселетта. – Не уверена, что это утешит сэра Эктора.

– Уайтхорн настаивал, чтобы я продолжала принимать отвар, хотя с каждым днем я слабела все больше, – попыталась объяснить я. – Дравен требовал прекратить меня истязать. Он видел, что со мной творилось что-то неладное.

Я почувствовала прилив благодарности и встретила его взгляд, о чем немедленно пожалела. Его глаза – глубокие изумрудные озера, казалось, могли заглянуть глубоко в душу. Я поспешно отвернулась.

– Понимаю, – сказала Ланселетта. – Это объясняет то, что сказала Мерлин.

– А что она сказала? – поинтересовалась я.

– Как-то она заглянула в чашу для предсказаний и увидела там тебя. Она сказала, что с тобой все в порядке, что рядом с капитаном королевской стражи ты в безопасности. А Уайтхорн исчез, но об этом нам волноваться не стоит. – Ланселетта слабо улыбнулась. – Сэра Эктора, это, конечно, не убедило, но ей я поверила. Ты должна была видеть лицо Мерлин. Она очень тревожилась, но стоило ей посмотреть в эту чашу, как ее лицо изменилось и она успокоилась. Что бы она там ни увидела, она верила, что это правда. И я тоже.

– Я никогда не воспринимала Мерлин как союзника, – призналась я. Теперь я задавалась вопросом, что было бы, если бы я доверилась ей? Если бы рассказала о приеме отвара? Возможно, она настояла бы, чтобы я прекратила его принимать? Но не думаю, что у этой истории был бы счастливый конец. Мой союз с Мерлин мог бы привести к конфликту между ней и Артуром.

– Я тоже, – сказала Ланселетта. – Я думала, что она жаждет власти, хочет быть рядом с Артуром, как Агравейн. Но это не так. Думаю, она надеялась, что сможет повлиять на твоего брата, перетянуть его на светлую сторону. – Ланселетта устало потерла глаза. – Ну, теперь эта надежда ушла.

– Нам всем стоит немного отдохнуть. Завтра предстоит длинный день, – объявил Дравен, заметив ее жест.

– Я не закончила. – Голос Ланселетты прозвучал резко. Она встретилась со мной взглядом. – Когда Артур приказал выпороть Мерлин, это побудило ее бросить ему вызов, Моргана. Как ты думаешь, зачем она отправила меня? – Подруга огляделась, ее взгляд задержался на каждом из моих спутников. – Они знают, что ты ищешь?

Я уставилась на нее:

– Что ты имеешь в виду?

– Он не знает, – сказал Дравен, кивнув на Веспера. – Думаю, лучше это обсудить позже.

Лицо Веспера озарилось ухмылкой:

– Но мне так интересно! Не отправляйте меня спать, как ребенка. Я буду себя хорошо вести, обещаю.

Я замялась:

– До сих пор он был на нашей стороне и спасал наши жизни больше одного раза.

Я украдкой посмотрела на Дравена. Он нахмурился:

– Это действительно так?

– Он только что сражался рядом с тобой против этих… существ, – напомнила я.

Дравен пожал плечами:

– Как и любой, кто борется за свою шкуру.

– Стоп. Все, хватит. – Я посмотрела на Веспера. Тот поднял брови, ожидая. – Я доверяю ему. Говори открыто, Ланселетта.

Она смерила Веспера недоверчивым взглядом, но кивнула:

– Хорошо. Я говорю о мече, об Экскалибуре. Ты не должна отдавать его Артуру.

У костра наступила тишина.

– Почему? – медленно спросила я. – Это именно та причина, по которой я здесь и делаю все это.

У Дравена хватило такта, чтобы сохранить невозмутимость. Не пора ли сказать Ланселетте, что Дравен не позволит мне завладеть мечом?

И, что было еще более важно, теперь, когда рядом со мной были Ланселетта и Веспер, смогу ли я помешать плану Дравена? Помогут ли они мне сразиться с ним, если до этого дойдет? Я неловко поерзала, и не только из-за ран на спине.

Мне не нравилась идея возвращать Кейроса Дравена в статус заклятого врага. Хотелось мне того или нет, но он стал для меня кем-то другим, кем-то больше похожим на защитника. И поэтому я не желала с ним драться, даже несмотря на то, что он претендовал на Экскалибур. Но захочет ли он вступить в бой со мной? И готовится ли к этому прямо сейчас?

Раньше меня это не беспокоило, ведь, по правде говоря, я не верила в существование меча, чтобы