Королева роз - Брайер Болейн

Он кивнул в сторону спального мешка Дравена. Я проследовала за его взглядом, и мои глаза округлились. Эксмур спал, прижавшись спиной к капитану. На гладкой золотисто-коричневой шерсти выделялись густые черные волосы Дравена, пока он спокойно и ровно дышал.

Эксмур издал во сне мягкий мурлыкающий звук и вытянул передние лапы.

– Похоже, у Дравена появился новый друг, – отметила Ланселетта, посмеиваясь и пережевывая оладьи. – Он всегда так долго спит?

– Нет, – удивленно признала я. – Нам стоит его разбудить, иначе он устроит нам выволочку за то, что мы били баклуши вместо того, чтобы ехать.

– Ой, да дай котятам еще поспать, – хмыкнул Веспер, который явно пребывал в озорном настроении. Впрочем, как и всегда.

Я улыбнулась в ответ, но все же направилась к Дравену, остановившись на расстоянии безопасных пятнадцати футов, и выразительно кашлянула:

– Дравен? Доброе утро. Просыпайся.

Сначала мне показалось, что он меня не услышал. Но затем капитан издал сонный стон и потянулся, точно так же, как эксмур только что.

Я снова залюбовалась этим красивым мужчиной.

Сделав шаг назад, я оглянулась на Веспера. Он переворачивал блинчик, отбросив непокорную янтарную прядь со лба, и смеялся над чем-то, что сказала Ланселетта. Его сильные, изящные руки привлекли мое внимание, напоминая, что он умелый боец, искусный музыкант, а также обладатель куда более тонких умений. Мое сердце пропустило удар, когда я всмотрелась в его черты, вылепленные словно из мрамора.

Да, Дравен был красив. Очень красив. Но он был опасен. Он был проблемой, и так будет всегда. Независимо от того, каким нежным и добродушным он иногда мог казаться, независимо от того, как часто он меня удивлял, он не мог быть кем-то иным. Наемником. Убийцей. Мужчиной, который лгал и забирал что хотел.

Мне нужно было меньше опасностей в жизни. Мне нужен был… Мне был нужен кто-то вроде Веспера, чтобы помнить, как много хорошего есть в жизни. Чтобы отогнать ужасные воспоминания.

– Я проснулся, – буркнул Дравен, и я подпрыгнула от неожиданности. Один его глаз был открыт, другой оставался закрытым. Этот ублюдок надо мной насмехался.

– Хорошо спалось с твоей новой подружкой? – спросила я с притворной лаской.

Он нахмурился, немного смущенный, затем повернулся и взглянул через плечо.

– Ну, черт возьми, – тихо сказал он. – Как это произошло? Клянусь, она ушла прошлой ночью.

– Наверное, когда мы уснули, она вернулась в лагерь. Похоже, она на тебя запала.

Дравен с сожалением взглянул на эксмура:

– Она не может следовать за нами. Там, куда мы идем, будет слишком опасно.

Я округлила глаза:

– Слишком опасно для эксмура? Но не для нас?

Он проигнорировал меня и вскочил на ноги. Дикая кошка потянулась и зевнула, сонно посмотрев на Дравена. Клянусь, в этом взгляде читалась привязанность.

Я улыбнулась, глядя на зверя.

– Она прекрасна, – вздохнула я. – Думаешь, она позволит мне погладить ее?

– Ты хочешь погладить эксмура? – Дравен посмотрел на меня так, словно услышал что-то крайне нелепое. – Я бы подождал, пока она сама к тебе не подойдет, если не хочешь потерять пару пальцев.

– Замолчи, – отмахнулась я, присела на корточки и медленно потянулась к эксмуру, чувствуя себя глупо.

– Пообещай, что не скажешь «кис-кис», – ехидно сказал Дравен, наблюдая за мной.

– Я никогда не обращусь так к прекрасному и величественному существу, – ответила я с достоинством. Хотя мне, конечно, хотелось. – Можно тебя погладить, моя красавица?

Эксмур внимательно изучала меня своими узкими косыми желтыми глазами. Она издала негромкий мяукающий звук, точно как домашние кошки, когда они довольны, затем встала на лапы и медленно подошла ко мне.

Я сглотнула. Вблизи эксмур казалась еще больше. Ее пронзительные желтые глаза смотрели на меня с любопытством. Мои пальцы дрожали, когда я коснулась головы зверя и начала аккуратно поглаживать прямо между глаз. Меня потрясло, насколько густой, теплой и плюшевой была шерсть этого животного, будто роскошное бархатное покрывало. Глаза дикой кошки блаженно закрылись, и я услышала знакомое урчание.

– Она мурлычет! – воскликнула я с восторгом.

– Перестань приручать боевого кота, – сказал Дравен немного раздраженно. – Она убийца, а не домашний питомец.

– Скажи это тому, кто проспал всю ночь рядом с ней, – парировала я.

Дравен не умел краснеть, да?

– Пора идти, – объявил наемник, разворачиваясь.

– Спасибо за помощь прошлой ночью, красавица, – шепнула я эксмуру, прежде чем встать и отступить. – Ты была великолепна.

– А что, если она последует за нами? – спросила я, догоняя Дравена.

– Мы будем бросать в нее камни, пока она не отстанет.

Я гневно прищурилась:

– Ты никогда этого не сделаешь, так зачем говорить столь жестокие вещи.

– Я могу быть жестоким. Разве не ты недавно обвиняла меня в убийстве младенцев, принцесса?

– О, мы снова вернулись к этому, – усмехнулась я. – Ты так и не опроверг мои слова.

– Я не комментирую глупости. Пора идти. Собирайся, – приказал он, отходя.

– Он будет блины? – спросил Веспер, когда я подошла.

– Он не заслужил их, – буркнула я. – Невыносимый мужчина.

Веспер рассмеялся, но его лицо потемнело:

– Слушай, теперь, когда мы приближаемся к Вальтейну…

– Что теперь, когда мы приближаемся к Вальтейну? – прервал его Дравен. Он неслышно подкрался сзади, и я вздрогнула, а затем бросила на него сердитый взгляд:

– Как ты вообще это сделал?

– У меня уши эксмура и шаг фенрира, – сказал он с ухмылкой.

– Я бы сказала, что сравнивать себя с дикими животными неуместно, если бы эксмур не был таким умным, – пробормотала я. Затем я вернулась к разговору с Веспером: – Что ты хотел сказать?

– Я уже бывал в Вальтейне. С Лаверной.

Я была ошеломлена:

– Ты был там? Почему ты не сказал нам раньше?

Он отвел взгляд, поднял пустую сковороду и принялся очищать ее песком.

– Это не то путешествие, которое мне хочется вспоминать.

– Зачем вам с Лаверной туда понадобилось? – спросил Дравен, его голос стал жестким. – Когда это было?

– Довольно давно, почти год назад. Мы с Лаверной получили заказ, очень прибыльный.

Я вдруг задумалась, какие отношения связывали Веспера и Лаверну. Они, похоже, много работали вместе.

– Группа купцов решила, что сможет стать охотниками за сокровищами и хорошо заработать, – продолжал Веспер. – Они слышали много всяких историй, как хороших, так и плохих. У них была цель, и они не боялись опасности. Отваги им было не занимать. Они хотели, чтобы их защищали, поэтому наняли нас. Среди прочих.

– И? – Дравен изучал его внимательным взглядом. – Вы вместе с другими наемниками привели их в Вальтейн, и что потом? Все разбогатели и теперь снова собираются туда за добычей?

Веспер покачал головой:

– Нет. В конце концов,