Королева роз - Брайер Болейн

Однако тот факт, что Ланселетта проделала такой путь по приказу Мерлин, которая к тому же запретила возвращать меч Артуру, означал, что верховная жрица считала, что Экскалибур реален.

– Вот почему я здесь, – закончила Ланселетта. – Сэр Эктор согласен – Артур не должен владеть мечом.

– Значит, они верят, что Экскалибур существует на самом деле? – Почему-то мне было проще поверить в портал, который мог перенести Ланселетту через половину Эскиры, чем в таинственный меч, который делает его владельца непобедимым.

– Тот факт, что Артур, похоже, уверен в его реальности, убедил сэра Эктора. Но Мерлин… Мне кажется, она знала о мече с самого начала.

– Тогда почему она не сказала мне об этом до того, как я ушла? – возмутилась я.

– Она не знала наверняка, куда ты направляешься, а ты отказалась с ней откровенничать. – Ланселетта многозначительно посмотрела на меня, и я покраснела. Это была правда. Я избавила бы всех от многих неприятностей, если бы доверилась жрице.

– Сэр Эктор и мадам Галина… – Подруга сделала неловкую паузу. – Я думаю, они рылись в вещах Артура или поручили это кому-то другому. А потом у Мерлин было видение, и это немного прояснило ситуацию. Кроме того, когда ты уезжала, Артур еще не вторгся в Лионесс, и Мерлин не знала, как все повернется.

– Можно подумать, она хотела, чтобы меч достался Артуру, – задумчиво произнесла я. – Разве меч не положит конец войне?

На лице Ланселетты отразился ужас:

– Это то, чего ты хочешь, Моргана? Покорить Лионесс? А Тинтагел?

– Нет, конечно, нет, – горячо возразила я. – Но какой у нас выбор? Артур поставил Пендрат в ужасное положение. Наши люди не должны страдать.

Лицо Ланселетты помрачнело:

– Я знаю, поэтому мы не можем отдать ему оружие, которое, предположительно, обладает неограниченной мощью, которое сделало бы его непобедимым…

– Это действительно похоже на ночной кошмар, – согласилась я. – Так кому же мы доверим меч? Есть ли у Мерлин план на этот счет? Возможно, она хочет овладеть этой силой сама? Похоже, у нее есть все шансы.

Ланселетта смущенно покачала головой:

– Нет…

Я широко зевнула.

– Знаешь что? Я устала, и сейчас мне вообще нет до этого дела. Этот меч, которым все так одержимы… Я даже не знаю, верю ли, что он существует. Как бы я хотела оказаться дома прямо сейчас, в Камелоте, с Кеем. Честно говоря, меня волнует только его благополучие, а не дурацкий меч, которым Артур мог бы уничтожить мир. Я даже не хочу думать об этом.

– Он существует, – вмешался Дравен. Он смотрел на меня знакомым взглядом. На самом деле настолько знакомым, что это странным образом меня успокоило, а не оттолкнуло.

– Что ты знаешь? Расскажи нам. – Когда он заколебался, я надавила: – Слушай, ты очевидно знаешь гораздо больше, чем мы. – Я развела руками. – Хотя, может быть, ты просто делаешь вид, что тебе известно больше, чем нам. Если это так, то, полагаю, нам всем придется очень долго бродить по округе в поисках этого меча, который, как говорят, существует, а может, и нет.

– Руины Меридиума, – медленно произнес Дравен, явно стараясь не раздражаться. – Вот куда мы направляемся. Меч под названием Экскалибур был спрятан там, посреди озера.

– Затонувший город? – Веспер, который довольно долго молчал, подался вперед, его золотистые глаза округлились. – Я слышал легенды о нем. Так вот куда вы направляетесь?

– Город затоплен не полностью, – раздраженно сказал Дравен.

Веспер присвистнул:

– И все же никто не входит в Меридиум. Никто. И на то есть веская причина.

– Что ж, мы идем, и выбора у нас нет. И в данный момент мы обсуждаем меч, а не Меридиум. – Дравен посмотрел на меня. – Говорят, давным-давно богиня Заря сотворила Аерканум и вместе со своими братьями и сестрами создала могущественные предметы, чтобы подарить их расам мира.

– Каким расам? – заинтересовалась Ланселетта.

Дравен выглядел немного смущенным, но быстро ответил:

– Их всего две: фейри и люди.

Ланселетта кивнула:

– Ну, в зависимости от того, какой источник ты читаешь, было создано немало предметов, но три из них обладали большей силой, чем остальные. Меч, копье и Грааль. Меч создал Перун, Грааль – Морана, а копье – Заря. Но когда Заря решила передать эти предметы правителям Аерканума, Девана попыталась ей помешать.

– Почему? – удивилась Ланселетта.

Лицо Дравена омрачилось:

– Она сказала, что эти артефакты слишком могущественны, чтобы доверить их смертным или фейри. Что они принесут больше бед, чем пользы, если честно. Я полагаю, что «бесконечная война» – это термин, который она использует в большинстве своих текстов. Ну а Перун разозлился из-за того, что Девана посмела вмешаться. Он поднял меч высоко над головой, как будто собирался ударить сестру. Заря вскрикнула, и небеса раскололись, когда меч Перуна прорезал их.

Дравен оглядел своих слушателей:

– Наверняка вы слышали эту историю раньше.

Ланселетта и я покачали головой.

– Не эту версию, – сказала Веспер. – Только ту, где фигурирует Вела.

Дравен кивнул:

– У фейри своя трактовка этой истории. Но суть одна: боги – будь то Заря или Вела – создали меч, копье и Грааль.

– Но что случилось, когда Перун расколол небо? – спросила я.

– Темные существа проникли в наш мир. Так появились тролли, гарпии и тому подобное, – объяснил Дравен.

– И хуже, – добавил Веспер.

Лицо Дравена потемнело.

– Это правда, – сказал он коротко.

Мне не хотелось думать о том, что имеют в виду эти мужчины под словом «хуже».

– Так что дает меч? – снова спросила я. – Вся эта история все еще звучит недостаточно правдоподобно для меня. Меч, созданный богами…

Я уважала храм, а вместе с ним и Трех сестер, возможно, даже больше, чем осознавала. Но то была традиция, часть нашей культуры. Не то, во что я искренне верила. Если бы кто-то спросил меня, существует ли Заря на самом деле, я, вероятно, сказала бы, что нет.

– Мы знаем, что он реален, потому что королева фейри сражалась им меньше двух столетий назад, – пояснил Дравен. – Множество древних текстов это подтверждает. И есть упоминания, что до той войны у этого меча были и другие владельцы.

– Меньше двух столетий назад? Древние тексты? И ты считаешь это надежным доказательством? Если он действительно существовал, он мог быть утерян. И что, в конце концов, в нем такого особенного? – Я услышала в своем голосе усталость и раздражение. Мое терпение заканчивалось.

– Перун сражался с Велой этим мечом. Согласно некоторым легендам, он победил. В других – проиграл. Но в любом случае этот меч несет силу богов, – ответил Дравен.

Я молчала. На самом деле я была ошеломлена тем, что