Проводник - Эрик Дешо

Перед самым собранием Миюки с куклами-слугами накрыли стол, так как мне очень хотелось кушать. Аппетит не испортило и предшествующее застолью жертвоприношение. Кровь агнцев, текущая по линиям призывающих и ограждающих печатей, давно стала привычным атрибутом алтарной башни. Не то чтобы в каждое посещение я резал ягнят, но бывало. Зато семью Таф…Току, блин и оладьи, без Геноске, но с пацанами, заставляла сильно нервничать. Как и Хэлен, которую я привёл к духам. В принципе, ей не полагалось находиться здесь, но я верил ей. И совет умной женщины не казался мне лишним.

Также, само собой, по комнате прыгала Беся, не соблюдая этикета и пробуя блюда на ходу, что смешило ребят и злило тётю Миюки. За что большое спасибо маленькой богине. Мелкая проказница в последнее время старалась не оставлять меня одного, возможно, компенсируя прежнее затворничество. Всё-таки накосячил я с ритуалом переноса. Или боясь за мою жизнь. Поработав со мной в полиции, видела слишком много грязи, чтобы верить в то, что враги будут играть честно. Здесь я был с ней согласен, но «кроты» из ИС, рыскающие рядом – не дай предки, под удар попадёт непричастный, – должны удержать их от необдуманных поступков. Хотя, зная наследников Владистужевых и Нахтриттеров, не очень в этом уверен. Зато предки не сомневались. Замшелые пеньки всё ещё живут даже не в прошлом, а в поза-поза и так далее прошлом, но абсолютно уверены в своей правоте. Идиоты. Кстати…

– Какого шиша все ваши планы обернулись пшиком?! – первый раз в этой жизни поднял я голос на духов. – Гарантированная победа чуть не обернулась поражением! А стопроцентно удачная осада провалилась! Война из лёгкой прогулки стала настоящей проблемой!

Из-за самоуверенных лиц и слов предков долго копившееся раздражение выплеснулось злым криком. Достали!

И опять-таки в первый раз я увидел смущение призраков. Хотя сейчас они выглядели вполне материальными благодаря Алтарю, жертвенной крови, призывающим печатям и присутствию нас, то есть живых потомков. Конечно, не все предки присутствовали в комнате, помещение слишком мало, но те, что были, явно устыдились моих слов.

Смущение выглядело даже забавно. Здоровенное нечто отводит многочисленные глаза и нервно теребит бесчисленные щупальца. Или трёхметровый демон, прячущийся за человеком нормального роста и сложения. Но главное, почему тысячелетние твари, пусть и бывшие людьми, засмущались? Спросил, чувствуя уверенность.

Слова Геноске оказались верны. Я лорд, а следовательно, они служат мне, такова их стезя. И они не могут злоумышлять против меня, как я раньше думал. Духи не люди, не могут нарушить данные клятвы. Услышав прямое обвинение в провале, устыдились. Подвели, ошиблись, зазнались. Всё же большинство из них считали меня чужаком, который достоин занимать тело наследника, но не урождённый Мейстер, следовательно, не особо компетентен. Моё обвинение сработало триггером, напомнив им, что я правлю, а не они.

Слова предков сняли камень с души. Конечно, смущение духов прошло, и они снова принялись давить, но в этот раз я игнорировал их ауры силы, власти и безумия.

– Понял, – прервал я рассказчика, прадеда Тимора, внешний вид которого не сильно изменился после смерти, только кисти и ступни стали явственно крупнее. – Вернёмся к проблемам. Почему слабый клан смог противостоять первой семье?

Предки ответили быстро, уже имея теории. Видимо, тоже раздумывали над причинами провала.

Неудача с осадой – Владистужевым помогли. Четвёрка и предки учли все варианты, кроме призыва бездны. Это невозможный случай, политическое и экономическое самоубийство. Сейчас ИС и ИСБ трясут город, закрыв его на жёсткий карантин, заглядывая под каждый камень и добивая прорвавшуюся нечисть. Даже если хозяевам удастся отмазаться, всё равно репутацию не вернуть. Теперь город словно обесчещен. Неважно, что «кроты» не найдут доказательств вины. Ответственность правителя – вина правителя.

Так что самостоятельно устроить прорыв – это перебор. Да и не по возможностям. Требуются тёмные маги. Нахтриттеры? Слишком слабы, хотя, с учётом последних сюрпризов, возможно. Только предки узнали руку сотворившего печать. Те самые неизвестные кукловоды, что уже один раз обыграли Мейстеров, почти отправив их в небытие. Атака в спину после потери союзниками значительных сил – их любимый метод. Как случилось с Рейвенами, Хагтуцами и Дацимото. Иначе не факт, что перемирие между нами было бы заключено.

Мне было что сказать о природе тайного врага Мейстеров, но я промолчал. Пока не время. Я совсем не уверен, что на Пратерре оказался подобный мне. Возможно, совпадение или нечто иное. Хотя, услышав имя Носфератос, я перерыл местный интернет, но творения Брэма Стокера не обнаружил, как и любое упоминание о вампирах, в том числе о нежити в образе бледного аристократа. Только пиявки и подобные монстры. Но кивнул, соглашаясь с выводами духов.

Теперь по поводу моих действий. Никто меня не критиковал, а причина победы на грани поражения объяснялась двумя факторами. Светлой богиней и аномальным количеством магов.

Если бы не Элурика, то сражение закончилось бы моей второй атакой. В результате подготовленный удар ушёл на защиту от неожиданно многочисленных вражеских стрелков и магов. К тому же «кошмарный сон» пусть уничтожил немало солдат, оружия и боеприпасов, но намного меньше планируемого. Чуть меньше сотни бойцов оказались как минимум учениками и смогли укрыться от козырного заклинания Мейстеров, рассчитанного в основном против нулей и перваков. А ведь именно воины нанесли самый большой урон ниндзя и стрекозам, которые должны были помешать врагу сплести свои чары. В общем, одно за другим.

– Откуда у них так много магов? Лен, что насчёт искусственного осеменения? – решил я спросить наложницу, чтобы вовлечь в разговор пришибленных нашим спором живых людей.

– Давно известно, что искусственное оплодотворение в случае магов неэффективно. Результат почти нулевой, а в удачных случаях у ребёнка отсутствовал дар. Суррогатное материнство более эффективно в плане потомства, но у детей тоже проблемы с магией, особенно с семейными направлениями.

– Спасибо, – прервал я подругу, что от волнения решила процитировать какую-то статью или главу из учебника. – Значит, это не вариант. Или снова они знают больше, чем мы.

– Всё проще, – подал голос Кенчи. – Они вербуют простых людей.

– Согласна, – кивнула Хэлен.

Они рассказали о том, что большинство одарённых детей вербуются ещё в подростковом возрасте с помощью подкупа, шантажа и прямых угроз. Как произошло со многими их знакомыми и друзьями. Кенчи избежал давления, потому что имел слабый дар, Миюки – благодаря имени Мейстеров, а Хэлен уберегло редкое направление, она попала под эгиду Управления