Проводник - Эрик Дешо

Это совет семьи настоял, а Юнка в печали (смайлик плак-плак). Так что вперёд (большой палец вверх). Но пока лучше не ходи, папа тож злой (дьявол). Демонов бабник (снова дьявол). Люблю, целую (воздушный поцелуй)».

Душа вновь вознеслась ввысь. Не всё потеряно. И почему только у Юко хватает веры в мою непорочность, чтобы поддержать меня? Возможно, виноват эскиз обручального кольца, что я переслал ей? Нет, она не такая! Это просто остальные девчонки чуть что, сразу верят плохому. Что стоило Юне самой написать о её отношении к разрыву? Нет, сразу поверила наветам и обиделась. Или Айяно, чей род в этот раз официально принял ухаживания Сэма Торугавы. Объясни, что не согласна. А не отписывайся официальным «…не понимаю, чем вы недовольны, Тимор». Снова на вы?! Вообще край!

И теперь в глубине сознания я мучился дилеммой. Убить? Благодаря Слейву появилась пара контактов с надёжными и молчаливыми исполнителями. Но это совсем уж подло. Хотя уже пара дней, как руки чешутся поступить именно так. Дурацкие вызовы и три лисы за спиной кого хочешь доведут. Но нет, наверное…

Или вызвать на дуэль? Проблема заключалась в том, что Торугава сильнее меня. У меня есть шансы только с артефактами и куклами, но условия схватки зависят от желания вызываемого. Вряд ли соперник будет дураком и уравняет шансы.

Эффективность или благородство? С другой стороны, никто не знает, что творится в голове у женщин. Не раз слышал, что они готовы пожалеть жертву, а не победителя. Ведь не убьёт же меня Торугава?! Будет Айе кого пожалеть. Хотя время терпит. Не завтра же они пойдут к алтарю, а староста – девочка правильная, так что до свадьбы ни-ни. А там что-нибудь придумаю.

Вот с Иркой всё было намного хуже. Она меня боялась. До нервной дрожи, до паники, что ощущалась сквозь фальшивую улыбку. Страх, который, возможно, она не осознавала, но я чётко почувствовал его, когда мы встретились.

В связи с тем, что я давненько не появлялся на работе, вернувшийся в строй Куро попросил нэко себе в стажёры. Там и встретились, когда я пришёл уладить формальности со службой. Не сотрудник, а внештатный консультант.

Привычной шутливой беседы не вышло ни с напарником, ни с кошкой. Ира даже открестилась от просьбы о встрече, типа более нет необходимости. А Куро вёл себя так, словно в первый раз меня увидел. И где-то я их понимал.

Что для меня было победой на грани, для них выглядело возрождением тёмного мага из древних легенд. Ужасающая аура, от которой умирают люди и взрывается оружие. Тьма, что пожирает Свет. Призванные чудовища и бездушные куклы. Неуязвимость и нечувствительность к боли. А главное, страшная сила. Целой армии не под силу справиться с единственным некромантом. Так это смотрелось со стороны обычного зрителя.

После показа записи люди резко вспомнили, почему маги на вершине. Волна гневных, но несколько осторожных комментариев заполонила всё медиапространство. Не мог не прочитать. Тем более несколько семей тоже высказали мне своё недовольство. Продажу видеозаписи боя посчитали излишней… рекламой. Самое смешное, что я с ними полностью согласен.

Репутация зловещего колдуна, да ещё и с тремя рабынями за спиной, – это не то, что я хотел. Я думал всего лишь чуть-чуть заработать. Денег-то получил, но проблем… Выше крыши, и даже поболее. Простые люди меня боялись. Маги делали «фи», артефактоюзером обзывали. За спиной, конечно. Но у меня слух. И зрение. Будто я не вижу их брезгливых взглядов, в глубине которых прячется страх.

Хотя плевать на них. Главное, кошечка, что отдаляется и отдаляется. Куро, гад! А я его с Юлой хотел познакомить. Возраст у них подходящий. Характеры тоже, оба с тараканами. Только один любит искать справедливость, а вторая её причинять. Сошлись бы как-нибудь. А он у меня пушистика отнимает. Гад!

Впрочем, вопрос со Ирой тоже может быть отложен. Надеюсь, смогу изменить отношение к себе. А пока стоило вернуться к текущей ситуации. В которой я чувствовал себя настоящим идиотом. А как по-другому назвать человека, который поверил словам лисиц? И до которого целых четыре дня доходило, что он, в общем-то, рабовладелец и не обязан исполнять пожелания своей собственности. А регламент? Пару минут назад предки посмеялись надо мною, когда спросил у них насчёт выходов в свет с дореи. Обычная традиция, а не обязанность. Но духи не придумали ничего лучшего, чем устроить тотализатор, когда до меня дойдёт, что хозяин не должен быть рабом своих вещей.

Возвращаясь к окружению: Мизуки стояла в кабинете передо мною, сцепив зубы от моей злости и опустив глаза на обрывки принесённого ею письма.

– Вы не едете, – наконец-то произнёс я то, что давно хотел.

– Как пожелаете, хозяин, – поклонилась Мизуки.

Пришла моя очередь скрипеть зубами. До чего же просто, а я – обычный дебил. Нет, скорее слюнтяй, что не может всерьёз принять своё положение. И власть. Но забыли. Сегодня меня ожидало другое, более важное дело – обмен пленных.

Наконец-то я скину со своих плеч всех этих детишек и стариков. За прошедшие четыре дня почувствовал себя настоящей нянькой. И утешителем. «Всё будет хорошо». Фальшивая фраза набила оскомину и превратилась для меня в бессмысленное проклятие. Многократные повторения и слёзы детей. Устал. Скорей бы уж вернуть их родственников.

* * *

Встреча состоялась в два часа ночи на открытой поляне, недалеко от типичного полустанка. Две платформы из бетонных плит на сваях, плохо прокрашенные перила, лавки и укреплённая будка билетёра-смотрителя. И полная тишина… до нашего прибытия.

Сейчас в поле горел не один десяток «осветительных шаров», что превратили ночь в день. Находилось не менее сотни людей. Лисовичи, что обеспечивали сделку. Владистужевы и Нахтриттеры – одна из сторон обмена. И мы. Я, наёмники Норвуда, Беся, которая ныне просит звать себя Кёки, и, само собой, пленники.

Как в кино, две процессии направились друг к другу под тяжёлым вниманием всевозможного оружия. Пятьдесят бойцов Лисовичей с поддержкой четырёх настоящих броневиков. Три десятка солдат противника в экзодоспехах и без. И всего десяток моих наёмников, но пятёрка наших микроавтобусов была укреплена и вооружена лишь немногим хуже БМП лисиц. Так что наша и вражеская огневая мощь примерно равны. Хотя проблем я не ждал. Оставил бы и Бе…Кёки дома, но богиня упёрлась, словно сошла с ума от беспокойства за мою жизнь, и не отпускала меня ни на шаг. Где-то лестно, но временами реально бесит.

Тем временем наши процессии достаточно сблизились для разговора. Что незамедлительно и продемонстрировали два придурка.

– Сам